「三叔公，前面就是贛州了，前頭有人家，說是再走半個時辰，便能看到城牆。」距離葉三常還有三四丈，那漢子不願意再往前走，只想省點力氣，便開口叫道。

他聲音不大，一聽便是中氣不足的樣子。

葉三常咳了兩聲，轉過頭去，跟身後的人道：「同大家說一聲，前面就要到贛州了，看看那一處官府有沒有粥施，若是有，咱們便多留兩日。」

他一聲令下，眾人便一個接一個往後把話傳了下去。

村中人人拖家帶口，又有許多行李，走起路來，難免比尋常人慢，大半個時辰過後，才終於看到了贛州城的城牆。

眾人皆是松了口氣，加快了步伐，想要早些入城。

然而距離城門還有好幾里地，葉三常等人便被一處關卡攔了下來。

十來個吏員，三四十個兵丁站在一旁，一一問詢著往來行人。

葉三常一行自然是沒有辦什么路引，只把戶籍亮了一下，又言明身後乃是一個村的，都是逃難至此。

當頭一名吏員和氣地問了幾個問題，葉三常作為葉家村的唯一一族的族長，一一答了。

很快，他與身後的一眾村名，便被那名吏員帶到了不遠處的一處營房之中。

對方帶著幾名兵丁，給這一百來號人一個一個做了登記，接著每人發了一塊上面寫了甲號的序牌，又一人發了一碗熱氣騰騰的粥水，並一個不大不小的炊餅。

等到葉三常把粥都喝得干凈了，那吏員才問道：「葉大爺，你們是打算在此常住，還是打算去往他地？」

葉三常帶著族人一路逃難，已是行過數十個州縣，頭一回遇到竟是有官府中人來接應，一時有些局促。然而他好好歹歹也是一族之長，也做過里正，過了一會，便老實問道：「這兩樁有甚不同？」

那吏員便道：「此處乃是贛州，咱們州中自有規矩，若是路過此地，官府管三天吃住，時間一到，便請自離。」

「若是常住，此處營地便是你們住宿之處，年滿十八，不過四十五的男丁，每日一人做工兩個時辰，便能管三個人白住一日，每日一人做工滿三個時辰，便能管三個人吃住一日……」那吏員態度極好地解說道，「若是老弱婦孺，也可在營地里頭幫著做飯、挑水、灑掃，或是去田間捉蝗蟲，用來換糧換米，或是換吃住。」

葉三常聽得極是認真，忍不住問道：「男丁是做什么工？」

那吏員道：「如今城中正在修暗渠……」又細細解釋了一番。

葉三常還未發話，許多人已是站起身來，圍了過來，聽那吏員說了半日。

「三叔公，咱們且留在此處罷，不就是做工嘛？哪一處不是做？建州、漳州都是人，還不曉得會不會剩下事情給咱們撿？」

「三舅老爺，也不曉得前面州縣還有沒有糧米賑濟，不若先在此處攢點米面罷！眼見天時越來越冷，再走下去，大人還能勉強支應，小孩子都要撐不下去了！」

「若是留在這一處，挑水我能挑得動的！」一個抱著小孩的婦人道。

另一個老婦也插嘴道：「我挑不動水，卻是能燒火做飯的。」

葉三常也早動了心，他掃了一眼屋中眾人，見個個抱著碗，一副不願意走的模樣，便對那吏員點一點頭，道：「我們常住。」