當時杜檀之才七歲，還是懵懂之齡，杜檀之還有一個十六歲的叔父，倒是懂了事，卻也沒有什么大用。

杜母自己管著銀錢，旁人俱是不知道家中究竟有多少財產，剩一個祖母，向日里頭因為身體不好，時常卧病，也不多管事，等到兒媳婦嫁出去了，縱是曉得不對，因無證據，空口白牙的，實在也是沒了辦法。

幸而祖母雖然身體不好，倒是有幾分見識，咬牙把嫁妝賣了，供小兒子同孫子去學堂讀書。

杜家本來就不是大富大貴的，數年下來，一來兩個孩子念書，二來杜老太太也要時常吃葯治病，家產早被變賣得七七八八了。

杜叔父已是下過好幾回場，都沒有過，一面覺得家中實在是支應不起，又覺得比起自己，侄兒更是個有天分的，索性不再讀書，去做了賬房先生，又私下做些短工，賺了錢來，養著老母，又供著侄兒讀書。

熬了幾年，忽然一場大病之後，杜叔父撒手西去，只剩下一老一小相依為命。

幸而杜檀之還有幾分天資，靠著自身之才，得了當時的縣官看重，資助他讀書。

杜檀之考了四回，前兩回俱是只勉強吊著尾巴過了發解試，會試之時落了第，等到第三次，仿若突然開了竅一般，發解試竟得了第十七，登時引來了不少人的關注。

京城里頭有一家商戶見得此景，便上門約定，若是杜檀之通過了會試，便要把女兒嫁給他，若是不過，此約作廢。

那商戶在京城之中有名有姓，乃是數得著的人家，杜檀之並未多做猶豫，便答應了。

結果黃榜一放，又是沒有考中，這一回約定自然就落了空，那一家姑娘嫁給別人去了。

大晉榜下捉婿盛行，榜前約婿也是十分常見的事情，杜檀之的經歷說出去，旁的人最多是感慨一番，他們兩家人沒有緣分，再說一回他命好——在世人看來，沒娶到商戶的女兒，可娶到了大儒的女兒，雖然是個二婚，卻也是沒得比的。

季清菱聽得顧延章將前情道來，心中略有些糾結，她想了想，還是道：「五哥，你可是有聽說那一戶人家姓什么？」

顧延章搖了搖頭。

這等無關緊要的事情，他自然不會去管。

季清菱道：「我聽柳姐姐說，原來想要同杜姐夫定親的那一家姓李，做的馬匹絲綢生意，原來住在保康門，後來搬到了浚儀橋坊。」

顧延章記憶力極好，又兼這事一直放在他心里頭，此時聽得「姓李」、「馬匹絲綢」、「保康門」幾個關鍵詞，立時就聯想到了當日還在薊縣的時候，季母交代給他的那些話。

這住在京城保康門，家中做絲綢馬匹生意，又是姓李的商家，簡直與清菱那一戶原本要投奔的「准未婚夫」情況一模一樣！

他幾乎是下意識地把季清菱給摟緊了，將人抱了好一會兒，才想到書房中被自己鎖得好好的婚書，終於松了口氣，開口道：「還不曉得是不是那一個李家，便是那一個李家，也同咱們半點關系都沒有。」