顧延章離開之後，趙芮獨自一人坐在桌案後頭，發了很長時間的呆，到得後頭，也不批閱奏章，也不召見臣子，只低頭一頁一頁翻著那一冊筆觸稚嫩的畫作與文作。

等到天色漸黑，立在一旁的鄭萊終於忍不住上前試探地問道：「陛下，當是用膳的時候了。」

趙芮抬起頭，看了看角落里的漏刻，吩咐道：「擺飯罷。」

偏殿中很快布置好了飯食。

趙芮站起身來，吩咐小黃門尋了個匣子來，將那一本冊子小心放了進去，還特意把邊角給整了整，不叫壓折了那脆弱的紙頁。

等到將匣子蓋上，他猶豫了一下，卻是把兩枚香囊認真地掛在了腰間。

趙芮去得偏殿，等到落下座，這一長段時間以來一直空盪盪的心里頭，仿佛忽然之間就填進去了什么東西，竟是有種沉甸甸的感覺。

那感覺叫他早已涼透的心底里，慢慢生出烘烘暖意。

他抬起頭。

前頭桌面上擺滿了菜。

苦夏之日，桌面上全是些清淡的飲食，另有一盅葯膳湯。

鄭萊站在一旁，手心都滲出汗來。

能爬到這個位子的宦官，心思何等機敏。

他半抬起頭，等著趙芮說話，唯恐這一位又同這半個月以來的每一日一般，只隨意喝兩口湯，便算吃過了。

——方才那一個勾院官在殿內說的話，他立在後頭，悉數聽入耳中，若是聽得這樣一番話，見得這樣一番事，天家還依舊無動於衷，怕是當真再無挽回余地。

趙芮寬厚仁慈，鄭萊跟著他幾十年，除卻忠心耿耿，也真正在心中為他擔憂，更也為自己擔憂。

所有人里頭，除卻皇後，便要數這群圍在趙芮身邊的黃門最想他快快振作起來。

鄭萊捏著拳頭，眼睛連眨都不敢眨，只等著座上天子的反應。

趙芮並沒有察覺，然則他掃了一眼桌上的菜，舌根處已是生出津液來。

他忽然覺得有些餓，並不想喝那等葯膳湯，只挑著幾碟子開胃的小菜，不知不覺對付著就吃下了整碗細面。

鄭萊看得眼淚都快出來了。

這一頓飯，趙芮吃了半個時辰。

他已經很長時間沒有正常進食，也怕吃得太快，胃要不舒服，便一口一口細細咀嚼，一面吃，一面覺得那面條入口全是谷物的清香，道道菜都做得好，該酸的酸，該甜的甜，哪怕是那一道涼拌萵筍，里頭用的茱萸都辣得恰到好處。

——什么時候，一碗面也這么好吃了？

趙芮心中嘖嘖稱奇。

等到把面湯也喝完，他不但填飽了肚子，也已經填滿了腦子。

夏至已過，等到入了秋，就要開始催著黃河沿岸的州縣修堤壩，今歲乃是雨水小年，明年就是大年，冬春還好，一旦入夏，說不得就要犯汛，前年黃河下游決堤，死傷上萬，流民無數，要提早叫人防范才好。

陳灝那一處要打交趾，雖然看起來一應准備已是妥當，可究竟是南下，交趾那般蠻夷之地，深入敵國，難免水土不服，後勤轉運還是要叫中書盯著，免得因為轉運不及時，最後拖了後腿。