——一群賣苦力的大老粗，查糧？呵！

如何取樣，如何查點，如何記錄，提刑司中都有極為嚴格的要求，若是幾個挑夫便能完成，那要那許多當官的來作甚？

怕是那顧延章，狗急跳牆，算著時日不對，只好匆匆胡亂抓一群人進去把事情應付了。

想到此處，陳篤才越發平靜下來。

——姓顧的倒是聰明，沒有問他討人，若是向他要多幾個縣衙里頭的差役去幫著打下手，那時候反倒是不好拒絕，只能用催秋稅的理由推脫過去。

陳篤才還在琢磨著事情，對面那差役已是急得頭發都被汗水濕成一縷一縷的，叫道：「縣尊，您且聽小的說，那顧官人不曉得使了什么法子，尋來了許多大竹竿，用來從倉中取糧——那竹竿同尋常桿子不同，插得進糧堆去，便能層層取糧，壓根不用拆箱，更不用挖開，一處糧囤只用小半個時辰，便能查點完畢，比起從前，簡直快得不得了！昨日我與兩個弟兄被打發在外頭干活，並不曉得，也未想得太多，若不是今日偶然有事，小的匆匆去得常平倉中，怕是還不曉得有這一樁事——不過小幾日功夫，倉中已是只剩下小半地方，怕是今日便能點完了！」

那差役說得不清不楚，顛三倒四，陳篤才又未見過能取糧的竹竿，光憑想象，聽得他這樣說，當真是一頭霧水，哪里曉得是個什么意思，只瞪著眼睛道：「取了糧又如何？我糧谷本就是如數，差得並不多，便算是點出有些問題，大不了給補上便是……」

他還要說話，卻是忽然見得門外飛快地竄得進來一名胥吏，沖得到面前，叫道：「縣尊！常平倉中出事了！」

也是他派去盯著常平倉的人。

陳篤才原聽那差役說，並未多放在心上，此時見了這胥吏，方才真正覺得不對起來，正驚駭交加，想著急問話，外頭已是復又行得進來一名差役，匆匆過來稟道：「縣尊，顧官人就在門外，問您此刻可是方便，有些話想要問一問。」

這三撥人進得來，一撥跟著一撥，叫陳篤才半分喘息的余力都沒有，他才要把來龍去脈搞清楚，便又得了顧延章就在門外的消息，急得心中一緊，轉頭看向方才進來的胥吏，剛要問話，已是見得對面院門處一個高大的身影從陰影處行得出來。

那人肩張背直，從院門口到得門外，不過短短三四十步，然則他步步行來，竟是走出了幾分殺伐之氣。

陳篤才不由自主地站起身來。

屋中其余三人各自不約而同地咽了口口水，個個僵立在當地，連動都不敢動彈，竟是忘了上前相迎。

對方面上並無異色，等到踏得進門，卻是向著陳篤才道：「陳知縣，常平倉中有些異狀，本官查不出緣故，只好來請這一遭，請隨我去一回罷。」

他的聲音淡淡的，語氣也十分平和，只是不知為何，陳篤才背後的汗毛竟是忽然根根豎起，險些都要把貼身的衣衫都頂得鼓起來。