蔡河邊上的一處酒肆中，外頭只擺著三四張方桌，零星坐了幾個人，卻有一個看著十分機靈的跑堂正正坐在大門口。

此人半點不像是個跑堂，那一幅架勢擺出來，不曉得的，還以為他乃是這酒肆的主人，為著無客，十分焦急，竟是親自來門口招徠。

他肩膀上搭著一方巾子，時站時坐，偶爾還遠遠眺望一下遠處。

這一條街本來就是什么繁華之處，來往人流並不多，那跑堂站了片刻，偶爾同路過的熟人招呼一番，卻也不曾逮到什么客，然則他並無氣餒，也不躲懶。

眼見太陽落山，沿途的店家都在外頭或掛燈籠，或掛火把，這一家也掛了燈籠出去，那跑堂卻是依舊不曾進門，只在外頭站著。

這一回，不過小半個時辰，他便迎了二三十個客人進屋，一把人接進去，就有另一個跑堂在里頭接著，帶進了後廂，外堂始終只坐著寥寥數人在吃飯，偶爾有兩個碰巧路過的，進來本想點個菜，然則點這個沒有，點那個也沒有，也只好悻悻然走了出去，另尋其余店鋪。

那跑堂的在門口站著，忽然見外頭來了一個熟客，趕忙迎了上去，左右一看，附近並無其余行人，便上前招呼道：「徐大員外，您這怎的又來了！」

被他稱作徐大官人的人約莫五六十歲，整個人都有些虛胖，眼睛下頭的一片浮腫，走起路來連腳步都是虛浮的，身上還冒著一股酒氣，讓人一眼看過去，心中不由得便浮現出四個字一一「酒囊飯袋」。

那徐大官人聽得跑堂這般招呼自己，面上有些難看，斜著眼道：「怎的，竟還不給我來了？」

跑堂的苦笑道：「您老可別介，咱們這小本買賣，都是混口飯吃，糊口而已，誰人不是拿真金白銀出來的，實在禁不起您這般折騰！」

他一面說，一面卻是攔不住對方抬腿往鋪子里頭去。

正進了屋，跑堂的連忙叫了人出來，正要想辦法將人勸住，卻是忽然見地那徐大員外自袖子里頭掏出一大塊銀子，拋在一旁的桌子上頭，道：「怎的，旁人的銀子是銀子，我的銀子便不是銀子了不成？！」

跑堂的見得銀子，只一瞬間，面上表情就變了，笑著將那一塊收進懷里，殷勤道：「卻是我有眼不識金鑲玉，大爺里頭請罷！」

一時早有人把那姓徐的帶得進去。

外頭一個坐著的「客人」轉頭見得人進了里間，復才小聲對著那跑堂的奇道：「這姓徐的，原本早已精打光，怎的忽然又有錢了？」

跑堂的卻是輕蔑一笑，道：「你哪里曉得，他家里頭真正才是瘦死駱駝比馬大，我聽東家說，他家原是販馬的，這一整條街並旁邊的新門大街，連同朱雀門瓦子里頭半數的店鋪，原本都是徐家產業，整個京城半數馬匹都是他家買賣的，現在雖說落魄了，家中挑挑揀揀，鐵鍋也能榨出二兩油來，更何況到底有些底子在，只是不曉得能撐得了多久罷了！能得他一兩是一兩罷。」