後頭有人忍不住問道：「陳老斧又是個什么說頭？」

老唐道：「便是那陳四渠，他原在陳留鎮上一間小布庄子里頭跑腿，後頭有一日幾個混漢去鬧事，旁人都躲到一邊，只他一個提著斧頭沖到前頭去，憑著這一著得了主家的看中，自此鯉魚竄上了天，旁人就給他起了個混號，喚作『陳老斧』。」

「此事瞞得過一時，哪里瞞得過一世，隔得久了，便有人透了底，其實這陳老斧原就是走在道上的好漢，只是長得細小些，不如別個顯眼，他生在朱仙鎮，與當日那幾個打上門本是一伙，虧得在天子腳下，不敢當響馬，也不知道為著什么，竟是跑去了李家的布庄子里頭，還給他混出了頭！」

數著從前的舊事，縱然已經盡力遮掩，老唐的口氣還是有些發酸。

他說了一通，並未盡興，又問道：「給衛家管茶行的馮二九你們認得罷？」

看著身旁的人還沒反應過來，離得近的雜役連忙點頭道：「月前來衙門那一個？聽聞他靠著衛家的茶引倒買倒賣，已是撈了幾輩子享不盡的銀錢，在潮安街那樣的地方，竟是能置下三進的院落！」

老唐嗤笑道：「姓衛的扣扣索索，給他家管事，能落下三瓜兩子就不錯了，還指望什么幾輩子享不盡的銀錢？按南人的說法，那是老貓鼻頭上掛咸魚——嗅鯗！」

眾人哈哈地笑了起來。

說到興頭上，老唐的聲音便有些壓不住了，唾沫橫飛地道：「馮二九的家底，全靠當年在李家當管事撈出來的。都說男怕入錯行，女怕嫁錯郎，李家一門的富貴，得了那個女婿，也給敗得七七八八，你道當陳老斧如何能得勢……」

「李家在縣里光是老掌櫃就有十多個，陳老斧一個外鄉人，還是在陳留鎮當中的小鋪子，你道他後頭如何能降服得了那些個老的？」

他「嘿嘿」笑了兩聲，道：「聽說那些年布庄子的主家也不怎的管事，由得下頭胡來，那些個老掌櫃多多少少都得了點……」

老唐話才說到一半，無意間瞟到了前頭一眼，「咦」了一聲——原是方才那幾個黑影已經走得離此處只有幾丈距離。

幾人聽得聲音，跟著轉過頭去，奇道：「不像是陳家人啊。」

有眼尖的人道：「後頭那個小娘子長得好俊俏。」

「油傘擋得這樣死，還能看出長得俊不俊俏，你是長了雙鷹眼不成？」

另一個小雜役則是有些發酸地道：「沒瞧見她那是婦人打扮么，再如何俊俏，也與你不關事，倒不如旁邊那個梳著姑娘頭的，好歹還有個盼頭！」

「見到長得好的，沒那運道娶回家，竟是看都不能看了？」前頭那人沒好氣地撇嘴。

又有人附和道：「旁人鍋里的同你有甚干系，自家碗里的才是你吃的，我看後頭那個相貌雖說普通，倒是蠻和氣的，也是個姑娘頭。」

饒是天氣極冷，雪又一直下著，也沒能擋住幾個年紀輕的對著妙齡女子品頭論足。

老唐聽得好笑，道：「你們這些娃，才斷奶幾年，也不撒泡尿照照自家德行，還敢在此處啰嗦。」

登時有人不服氣起來，道：「唐叔這話我不愛聽，瞧她們那一身打扮，不過尋常布料，也未見戴著什么好首飾，莫道我只是說得兩句，便是當真配了，也未必誰比不上誰，怎的就不知深淺了？」

不待老唐說話，旁邊的老雜役就笑了起來，道：「好個蔣林！說你你還不服氣了，誰教你看人只看衣裳打扮的……」

蔣林把眉毛一皺，正要反駁，眼見人就要走到面前，便住了口，先見得一男兩女先後行過，七八步後卻是跟了兩個小娘子，右邊那人手中撐著一把油傘，因寒風方向刁鑽，她正從傘中探出頭來，好似在調整傘面，露出一張圓圓的臉，果然有五六分相貌。

那女子一心看著風向，想是沒有留意足下，不知怎的，忽然趔趄了一下，「哎呦」著立地一撲，狗啃泥般栽倒進了雪地里。

她人一倒，手中油傘自然就跟著掉到了地上。

一旁的小娘子反應極快，口中叫著「秋爽」，剎那間已是將擋在兩人中間的油傘撥開，把人半架了起來。

蔣林站得近，下意識上前幾步，幫著一同將人拉起，然則腰還未來得及直起來，便聽得有人問道：「不妨事吧？傷到了哪一處？」

那聲音清泠如溪流，卻又帶著關切，聽得人心中生暖。

他忍不住看了過去。

對方也彎著腰，好似在傾耳聽跌倒女子說話，一錯頭，正對上他的視線，便溫聲道：「多謝小哥搭手，辛苦了。」

她微笑著道了兩句謝，語氣真摯懇切，一張臉給下頭皚皚積雪映著，白得仿佛透明的一般。

蔣林不由自主地屏住了呼吸，唯恐不小心一口氣吹得大了，將對方給融化掉。

那小娘子穿著棉襖子，通身是一色的深青，上頭連一點綉花都沒有，可不知為甚，明明是四處可見的粗陋衣衫，在她身上就顯得格外干凈。

蔣林自小就膽子大，又兼青春暮少艾，平日里遇到同齡的小娘子，但凡齊整些的，都要多看兩眼，若是相貌出色，說不得還要尋個借口湊上前去搭幾句話。

然則此時見得對面的女子看了過來，莫名的，他竟是忽然生出幾分自慚形穢之感，一時竟無措忘言起來。

天氣太冷，燒水又費柴，自家已經許多日不曾洗澡，衣衫自然也沒有換，又時常被打發在衙門外清掃，褲子上早疊了一層又一層的泥點，袖口處也是厚厚的黒漬。

他有些懊悔，不自覺想要整理一下頭上的襆頭，抬手卻先碰到了頭發。

油膩膩的，臟得蔣林的臉都要紅了。

不過眨眼功夫，前頭的一男二女已是回過身來，跌跤的女子也站直了身體，好似已經緩了過來，拍了拍衣裙上的雪渣子，跟著上前道謝。

蔣林也不記得自家回了些什么，只不住偷偷拿眼睛瞄著那青衣女子，等到反應過來，人已是走得遠了。

後頭一群人圍了過來，一名小雜役在雪里扒拉了幾下，拖出一把鏟子，笑道：「蔣林，你把人絆了，還在這一處裝傻！」

他這才醒出來自家兩手空空，原來地上的當真是方才落下鐵鏟，卻只好訕訕地笑，一面還忍不住超前看著青衣女子的背影，口中喃喃自語道：「這樣面生，怕不是張家的小娘子罷……」

這里還圍在一處，不遠的地方已是傳來了達達的馬蹄，並車輪軋在雪地上的聲音。

眾人循聲望了過去，果然見得迎面來了兩輛馬車。