大理寺雖是司法首要之處，其公廳大小卻與尋常州縣衙門並無多少不同。

大晉建朝之初，乃是先建官衙，再有京城，其時大理寺不過有一二朝官「判部事」，後來因事發展，才有了而今近百員官吏的規模。然而京城早已寸土寸金，便是中書強令擴街拆屋用以防火尚且不能，更毋論僅圖辦公之利，欲要擴建的大理寺了。

此時此刻，便在這狹小的公廳之上，李程韋挺直了腰桿，不懼不怯地辯駁道：「……小人聽得家中管事傳話，只認定有人為了李家家產將要陷害於我，情急之下，生出了左性，行了岔路——此乃罪過，自是認罰，可若是要叫小人去認下那針殺陳四渠之罪，雖死也不可！」

短短數日功夫，他便憔悴了許多，雖然眼睛里頭滿是血絲，卻依舊能把話說得滴水不漏。

祥符縣陳四渠家中那一名丫頭桃香站在一旁，被他這話打得有些回不過神來。

李程韋振振有詞道：「此案已過多年，其時小人並不在祥符縣，只要查回從前賬簿，便能知曉是平陽府收茶——這一路山長水遠，餐風宿露的，如何尋得到什么證人？難道只因如此，只靠一人指認，便能定了小人的殺人之罪不成？」

又指著桃香道：「你可瞧得清楚了，老夫當真是你從前見的那人嗎？」

多年前的事情，小丫頭都變作了婆子，便是那一名少了半截耳朵的清秀少年郎重新站回面前，桃香也未必能認出來，更何況是胖了許多，又少了一只耳朵的李程韋。

她頓時張口結舌起來，無措地道：「那賊人斷了半只耳朵……」

李程韋冷笑一聲，道：「天下間斷耳、斷指，乃至斷臂之人，比比皆是，難道單憑一個耳朵，就能斷定那人正是我？」

說到此處，他拱手對著上頭問案的官員行了一禮，道：「諸位官人，那陳四渠遇害之時，恰逢小人父親過世未久，我並無兄弟，家門伶仃，只好一人獨撐門戶，雖是狀告了陳四渠，因事務繁忙，僅是請了旁人代為出面，連親自管顧的時間也無，更毋論去行那殺人之事。」

「老夫與那陳四渠並無生死大仇，不過因些阿堵物才鬧上衙門，只那幾貫銅錢，難道值得我為之殺人嗎？」

哪怕在這公堂之上，人證、物證皆是不利於己，卻並不妨礙李程韋口若懸河，揮灑自如，「只那幾貫銅錢」幾個字，幾乎是從鼻子里哼得出來，其中輕蔑之意，溢於言表。

這一段話，實在是太有說服力了。

李家世代富戶，李程韋自進了李家，從來都是衣錦食珍，當日狀告陳四渠貪圖的那點銀、貨，在尋常人家看來可能數目龐大，可於李程韋而言，根本稱不上傷筋動骨。

此事無論說與誰人，都不會覺得李程韋有必要為了這個官司鋌而走險，親去殺了陳四渠。

他雖無明證，卻無動機，雖有能力，卻無必要。

除非有什么特殊的原因，叫他不得不去殺了那陳四渠。

對李程韋的審問告一段落，他便被領了下去，在外堂等著里頭大理寺的官員訊問證人。

趁著無人在意，他把雙手放在衣擺處，輕輕地在上頭擦了擦手心的虛汗，又緩緩呼出了心底里的一口大氣。

這一口氣，實在憋了太久。

被取了耳朵那日晚間，才回到牢中，他便慢慢清醒過來，再兼方才在堂上聽得桃香指認，更是恍如得了當頭一盆涼水，澆得他悔之不及。

前些天的行事，實在是由急生亂，由亂生錯！

先頭也是他不敢細問，得的信息太少，不然何至於到得眼下這一步！

他見得王勾那樣凶惡，又聽得管事的說外頭正張榜通緝陳四渠一案主犯——是個右邊半斷耳之人，總以為是從前第一回做事，一來年紀小，二來是頭一回，著實有些慌張，留下了什么大破綻，汲汲皇皇之間，便錯大了。

原來只是瞧見他的斷耳而已！

其實便是被人知道他有一只斷了半截的右耳，又當如何呢？

陳四渠死時，已是多年之前，便是被一二人看到了自己的臉，自己的斷耳，也不過空口白牙，並不能證明自家就是凶手。眼下時過境遷，只要矢口否認，誰人又能憑此判案？

若是當真如此判了，不消著人幫忙，他親自去敲那登聞鼓，好叫天下人曉得，商戶之中也有通曉律令、口齒靈活之輩，須是輕視不得！

只怪他太急，太蠢，急急忙忙自割了耳朵，反倒落了下乘，引得旁人懷疑。

***

這一頭大理寺中正在審案，那一頭，季清菱早已回了金梁橋街。

都說在家千日好，離家一日難。她去的雖是距離不遠的祥符縣，然則這一回冬天出行，又遇得接連下雪，帶的東西多不說，行動起來也不方便，本來快馬加鞭，只要一日路程，今次足足走出了三天才回到。

一行人簡單歸置了東西，又歇了兩日，好容易恢復了些精力，這日一早，季清菱正安排人去送土儀，還未來得及清點這一陣子收到的請帖並信件，便見秋爽小跑著進了門，急急道：「夫人，聽說提刑司里頭派往泉州查案的人回來了！」

泉州距離京城山高水遠，提刑司的官員一往一返，還要加上查事，是以耽擱了不少功夫。

李程韋殺母、殺妻之案，原本是京都府衙在審，後來轉去了提刑司，最後又被大理寺接走，然而其時提刑司的派去查案的人已經到得泉州，案子也查到一半，來不及召回，再兼顧延章有意操作，最後便由他們去了。

眼下這些人不僅帶來了不少線索，還押回來幾個證人，其中有李程韋同原配之女的丈夫、公公，另有自小照顧李程韋外孫的婆子，除此之外，別有那女兒身邊陪嫁的幾個管事。

自李麗娘身故，泰半管事便已經自贖自身，眼下並不在那家中干活，卻也未有自立門戶，依舊幫著照管原來的幾間鋪子。