先皇在時，他能為自己在先皇面前掙出了一條路。

而今先皇不在，他也能再在聖人面前，搏出一個機會來！

果然，他很快聽到了張太後的聲音。

「朱保石。」

朱保石站上前去，大聲道：「臣在！」

「著人去看看，那許師簡此時可是已經入京了。」

得這一句話，朱保石恍如聽了仙樂綸音，好容易才把咧開的嘴巴合上，努力叫自己平靜地應了是，復才匆匆出了殿門。

朱保石今日這一番蹦躂，張太後又豈會看不出來。

可她也並不在意。

只要得用，趙芮用過的人又如何？

誰人去做不用緊，事情能做出來就夠了。

她手里翻著折子，心中卻不停地閃過其余事情。

張瑚想要修渠建壩，這是正經事，如果只有他一個人，有七八分可能是做不好的，可若是能把許師簡詔進京來，叫他主持此事，有此人鎮著，再叫瑚兒去跟著學一學去做事，十有八九便妥當了。

此人雖說性子左了些，可素有大才，實為難得的能臣，把瑚兒放在他身旁搭得兩年，也就能練出來了。

張家的事情一貫容易解決。

可趙家的事情，卻件件都十分棘手。

想到昨日見的那個奸佞，又刁又滑，叫她又是惡心，又是惱怒。

三哥、四哥兩個是不中用了，只不能因此拖累的趙家的名聲，否則將來去了地下，那些個老的豈會放過她？

可若當真要把那皇位給到老大那一支，她卻萬分不願。

中書日日都在催，新皇人選一日定不下來，無論朝廷也好，百姓也罷，俱是一日不能安心。

再看幾日罷……

張太後暗暗下了決心。

***

開春就在眼前。

街上厚厚的積雪正在融化，被人踩得又黑又糊，水漬漬，臟兮兮的，看上去一塌糊塗。

樹梢上已經冒了尖，雖然多只有粒米那樣大的頭，也要綠不綠，實在灰撲撲的，到底有了個正經樹芽的樣子，不再像冬日那樣又光又禿。

看了這樣的景色，又聯想到近日發生的事情，季清菱的心情實在不怎么好得起來。

她騎在馬上，轉頭看了一眼顧延章。

對方的頭直直的朝著遠方，可雙目微垂的樣子，顯然沒有在看路，也不知在想些什么。

她忍不住叫了一聲，道：「五哥。」

顧延章這才被驚醒一般，回頭笑道：「怎的了？是快到了不曾？」

又歉聲道：「我走神了。」

季清菱揮鞭指了指前頭道：「再行五百步就是了，眼下正在化雪，路上甚滑，五哥且小心些。」

她叮囑了這一句，自己也覺得好笑——憑著五哥的騎射功夫，哪里就輪到自己來提醒了——可見得對人臉色凝重的樣子，卻是再笑不出來。

自那日從宮中回來之後，顧延章便時常失神，他這一陣子早出晚歸，一直在查案，可精力花了不少，案子進展卻並不順利，饒是極力克制，叫旁人覺得在這一張臉同往日並無二致，然則季清菱與他便似同手同足一般，如何會看不出來。

如果只是尋常公事，不管能不能幫上忙，她都會問一問，可這一回，只略提了提，顧延章便搖了頭，岔開話題去。

再問李程韋那案子進展如何，可是有招供，而今是否仍舊關押在大理寺中，顧延章也是一般避而不談。

季清菱何等聰明，登時就知道這一回定是事情太大，不能外傳，因幫不得別的，只好把家常俗務打點妥當了，不要叫五哥操心。

今次外出，一是兩人許多不曾一同出門踏青，二是順道去看看原來在新封邱門那一處置下的院子。

當日季清菱一共買了兩個大宅，一處是她夫妻二人的，另一處卻是給張定崖買的，兩處俱是很快賃了出去，正好這兩個月先後到了期限，客人各有打算，都不打算再續租。

顧延章聽了這事，便與季清菱商量，因張定崖也到了年紀，若是有了合意人，約莫也當要辦事，總得在京城里頭有個住所，不如等他回來，問得清楚了，再看那屋子要不要重新賃出去，眼下不如先收拾出來，空著待人回來。

自買了宅子之後，張定崖那每月的俸祿同各類賞賜，泰半都在顧延章手上代管著。

說是給顧延章代管，他又如何有空，歸根到底，還是季清菱幫著打點。

因年前贛州白蠟得了不少銀錢，又有從前置下的產業收息，她手頭多少攢了些，便想著在左近轉一轉，若有合適的，可以再買一處小的。

偏又逢那兩處宅子有許多雜事，撞在了一處，便一齊過來一趟。

顧延章出了一會神，忽然覺得此處安靜得過分，只聽得達達馬蹄聲，一下恍過神來，轉頭一看，卻見季清菱也是一副出神的樣子，不知在想什么。

她眉頭微皺，一手握著馬鞭，另一只手牽著韁繩，臉上正正經經，煞有其事的，只是兩頰還帶著顏色，那微嘟的頰邊軟肉更是隨著馬兒的行走而輕微顫動著，嫩粉粉的，看上去倒是俏多過愁，瞧在顧延章眼里，當真是十二……不，二十四分的可愛。

不知怎的，他一下子就笑了起來，心中壓抑也松了不少，腳下一夾馬腹，往季清菱這一處靠了些，本想要去牽她的手，忽的想起這是在馬背上，十分不方便，又想正在街道上，雖是京城里頭常有夫婦把臂同游，可清菱一慣臉皮薄，定是不肯，只好不太樂意地把伸到一半的手又收了回來，道：「這是在想什么？不妨看著我想罷，難道我竟不如旁的東西好看了？」

季清菱回過神來，啐了他一口，也不好說正想著李程韋案子，正見右手路邊亂磚、砂石堆得亂七八糟，便隨手指著一處道：「五哥，那是什么？我們上回來的時候倒不記得有見過這些，偏還堆在路旁，也不像是有人造屋的樣子。」

顧延章掃了一眼，面上也冷了下來，道：「想是八作司用來修溝渠防春夏洪澇的磚料，只是遇得冬日，土都凍結實了，渠也不能修，自然無人去管，便叫它們隨意堆在此處。」