秋爽已是恨恨推測道：「怕是咱們後頭園子里頭花木太多，廚房又挨著後園，倒叫耗子得了手，那東西十分能生，長此以往住得下去，哪里還有我們容身之所！」

咬牙切齒的樣子，活似她此時就已經被老鼠逼得沒地去了一般。

面前兩個人都這樣說了，松節自然不作他想，只琢磨了一會，便道：「也未必要養貓，前陣子不是聽說朱家橋瓦子左近有人養的貓生了瘋病，四處拿爪子撓人，好幾個小孩都給抓得染了貓瘋病，聽說已是沒得治了。」

他提議道：「不若養狗罷？我聽人說，有些狗兒捉耗子倒比貓厲害，也不像那貓一樣，晚上叫得陰森森的，還時常亂抓人。」

秋爽嗤笑道：「狗兒就不咬人了？況且從來都說貓兒生來會抓耗子，頭一回聽說狗比貓厲害的，你這是正經的狗拿耗子多管閑事吧。」

松節平日里頭已經很有幾分老成，聽了她這話，不知為何，竟是同個小兒一般，跟著認真論起貓、狗捉老鼠的長短高下來。

眼見這幾人話題跑得越來越偏，竟是當真要去買貓買狗來斗一回法了，季清菱只好遠遠攔道：「無事，家中沒有耗子，暫且不用買。」

聽得她這樣說，正吵得熱火朝天的松節、秋爽兩個，竟是俱都有些可惜地「啊」了一聲，卻也只好住了口。

秋露在一旁看得好笑。

顧延章洗了手，過來取了那帖子，略略看了看，轉手便遞給了季清菱，道：「真是稀奇。」

季清菱接過看了，卻是孫卞親自下的拜帖，帖子寫得客氣得很，也沒提什么事情，只說後園的早牡丹開了，邀他們夫婦二人過府賞花。

「難道是為著前兩日那落石之事？」季清菱也覺得奇怪，「只那不過是小事，不必這樣罷？」

顧延章道：「也沒有旁東西值得下帖子過來了。」

他思忖了一下，忽然覺得，兩人先前許是想得左了。

自己與清菱都覺得接了孫卞的名帖去請人相助，乃是借助人勢。可對於孫卞而言，卻未必如此。

地位越高，旁人對你的期待也自然越高。作為宰輔家眷，遇得事情只會干等的名聲，哪里比得上奮力救人的名聲？

清菱借了他的帖子去，又安排孫府的管事出頭，正好說明他家遇得事情並未置身事外，雖然本心不是為其考慮，實際上，孫家其實是得了好的。

想得清楚了，顧延章便道：「扯來扯去的，孫府這一陣子正熱，反倒越發沒完沒了了。」

難得五哥有個長長的假，這幾日又逢了清明時節，外頭都是人，季清菱也不願意出門找堵，便點頭道：「那便回個帖子說家中有事，不去了罷？」

兩人議定，季清菱起手順道磨了墨，又給顧延章潤了筆，攤開紙用石鎮壓了，讓開位子給他回信。

這日之後，夫妻二人除卻祭了一回祖，便在府里待著，也不做旁的事情，或作畫，或論事，或看書，或消遣，圍著園子里頭隨便就一株野草也能聊上半日，又把落下的功課補了又補，好容易補得差不離了，也到了收假之時。

***

這一廂夫妻二人樂不思蜀，另一廂，張瑚卻是煩心不已。

他又一次應召到了慈明宮中。

對著家里人，張太後說話就隨意起來，指著一旁的宮人道：「天色不早了，莫要給他濃茶。」

又對著張瑚道：「事情哪里是一蹴而就的，黃、汴兩河淤積數百年，歷朝以來，多少能臣都沒能治好，你便是再有才干，也要順勢而為，何苦這樣為難自己。」

張瑚沒有答話，只默默端起了宮人才放在桌上的清茶。

他兩只眼睛里邊俱是血絲，紅得只比兔子好一點，下眼瞼已是有些發青，顯然熬了許久沒能休息好。

張太後見他這幅模樣，擺明了就是轉不過彎來，只好嘆了口氣，道：「你才管了都水監幾日，就熬成這幅樣子，豈不聞有一句話，叫做『過剛易折』，自古行事須要留三分余力，將來才能長長久久。」

又問道：「我聽人說，你這幾日都沒好好休息，夜夜宿在書房里頭，是也不是？」

張瑚不肯言語。

張太後只得道：「哪有這樣做事的？難道一日不把差事辦完，你就一日不睡覺了？」

聽得她勸了好一會，到得最後，張瑚終於悶悶地道：「弟弟自醒得，只是而今尚是年輕，正是建功立業之時，趁著身體好，總能熬得住，將來熬不住了，自然再不會如此。」

滿臉一條道走到黑的倔樣。

張太後實是有些無奈。

世人都說強按牛頭不吃草。同她一樣，張家人都是要強的性子，張待如此，張瑚也是如此。

雖然不太願意承認，可這兩人，俱是很有一番上進之心，卻少幾分治事之才。

旁的事情，她自然會多多幫著家里人，可今次遇得黃、汴兩河，實在便不是那樣好相與的了。

張太後一直給張家人找機會，可那機會卻也不是胡亂找的。

從前她強要趙芮將張待派去了延州，便是知道延州有楊奎坐鎮，又有陳灝看著，即便差了幾分意思，也不會出什么大錯。

後來再去贛州接那知州之位，也是看中了前任已是把根底打好，有了白蠟，又有了福壽渠的框架，再如何眼高手低，總能做出些東西來。

然而無論張太後嘴上再怎么硬，張家這兩個人肚子里頭究竟有個幾斤幾兩，她又如何會不知。

尤其這個小的，從來一帆風順，又自恃見識、才干俱佳，可實際上，到底沒怎的經過事，尚缺幾分歷練，才能真正成才。