范堯臣頭上已經滲出了細細的汗珠。

吳益所言，並非全然構陷。

位於沙谷口東北處的鞏縣，其中知縣喚作范純明，乃是范堯臣的族親，嫡系的范黨。

此處距離沙谷口最近，縣中有十數萬人戶，而范純明得了中書之命，最為積極響應鑿渠之事，於征召民伕上頭，確實行事有些過激。

然而實在也是無法，不強而制之，下頭百姓盡皆逃逸躲避，不肯應役，中書之令又待如何？

鞏縣此回民亂，早有征兆，三日前，范堯臣便得了范純明送來的書信，告知縣中有躁動之狀，因恐出事，只能暫壓徭役征召，中書應份，怕是只能完成七中之三，而鞏縣之外，另有左近縣鎮，一般也有鄉人十分不滿，顯有亂象。

范純明之後，果然另有其余縣鄉當中的范黨陸陸續續傳得消息回來，所言也是一般。

一面是朝中步步緊逼，襄州、廣南、蜀中、並導洛通汴之事上頭處處要人，另一面是百姓不肯應役，范堯臣又不是神仙，兩處一邊要加，一邊要減，倉促之間，自然不可能快速解決這個問題。

京畿乃是首要，若是京中生亂，自然天下不安，更何況一旦出了事，傳進宮中，他靠著擁立之功在楊太後心中得的信重，說不得便要打上一個大大的折扣。而黃、孫、陳數黨自然又何借此為由，攻訐於他。

范堯臣斟酌之後，只能選了個折中之法，先交由都水監匯算，若是將原先預估的十七萬工減為九萬工能否可行。

如此繁復工程，想要估算結果，並不是一夕之工，更兼這幾日里他忙得焦頭爛額，正擬自金陵暫調糧秣物資去往襄州，又從廣州運送葯材去往邕州等地，另有蜀中，卻只能從別處著手，解一時之渴。

等到范堯臣喘過氣來，鞏縣、萍鄉、澧谷等處奏報當地民亂的折子，已是躺在了政事堂里。

好險昨夜乃是他輪值，今晨各處奏本送入之時，正正逮了個著。

然而時間緊急，幾處衙門所奏各有出入，互不相符，他只是簡單看了，還未來得及查實，又兼立時就是大朝會，哪里方便將此事告知楊太後。

這本來再正常不過，今日下朝之後，待得查清再做回復便是，可此時被吳益拿來殿上說，又如何能辯解？

奏報乃是今晨送入中書，眼下就躺在他的桌案上，范堯臣說並不知情，便是欺君，若說知情，便是自認了隔絕中外。

不得不說，吳益的這個時機實在是掐得太好了。

范堯臣正給接連不斷的事故攪得應接不暇，難免首尾不顧，只是一個疏忽，偏生就給他逮到了。

上頭楊太後問了一句，未能聽到范堯臣回復，忍不住又喚道：「范卿？」

范堯臣心中暗嘆了一口氣，只得道：「今晨中書得了奏報，確有聽聞鞏縣略有不平，只是山長水遠，各處奏報所言不一，臣尚未查實，不好多言……」

吳益得了此言，仿若蒼蠅得了屎，只差繞著范堯臣狂舞，對著楊太後大聲道：「太後，范堯臣此言，便是自認其罪！鞏縣民亂何等大事，急腳替日夜不停送入京中，正該立時知會天子，眼下天子尚未親政，便該進呈太後，范堯臣此行，正是獨攬大權，只手遮天，隔絕中外……」

他其言也咄咄，其氣也囂囂，喋喋不休，只剩得此一道聲音在殿中回盪。

吳益前夜早在心中擬了腹稿，他文采出眾，才氣四溢，此時一氣呵成滔滔背來，其中鏗鏘正氣，和著他那挺直的腰背，當真如同士林中的標桿一般，足令士人景仰。