范堯臣與從前一樣，也不怎的回話，只時不時點點頭。

他沒有告訴范姜氏，這漿粉條在水里泡得久了，已經有些發脹，吃在嘴里，並不怎的美味，也沒有說那澆頭一直在熱水里溫著，收了水，吃起來便有些發咸。

范姜氏坐在一旁一邊絮叨，一邊看著他吃，不時地念叨叫他吃得慢一點。

范堯臣吃飯一直很快，被老妻盯著，只好每口都在嘴里多嚼了兩下。

越嚼越咸。

越嚼越難吃。

一碗漿粉條堪堪吃完，范姜氏便親自動手，要給他添二道，只是還未把那漿粉條撈得出來，就有門房來跑得進來回話。

——原來是原本府里的幕僚回來了。

范堯臣再顧不得吃飯，連忙站起身來，同范姜氏道：「我已飽了，不吃了，你多去瞧瞧真娘。」

語畢，也不再管，匆匆就去了書房。

先回來的是去離得最近張家庄的幕僚，對方進得門，急急便把自己打聽到的事情說了。

「確實有數十人去了衙門，只俱是各村、各街的里正，同去與官員商議名額，鄉野間也有不少人對征發徭役之事意見甚大，抱怨紛紛，不過並不似京城里頭傳的這樣。」

「聽聞乃是各地衙門攤派得不甚合宜，今歲已經取過數次的人，眼下取了又取，三四個月里頭，一家被攤派了三回，許多人都十分不滿。」

范堯臣聽得點頭。

果然如此。

中書攤了數字下去，各地衙門自然只能照著來，有時行事過激，也是常事。他一慣都知道，後頭還特地追了令下去，今次征召役夫，不許行過分之法。

雖然這告令行起來並無什么可能，畢竟對於尋常官員來說，不強行征召，便不太可能召得動百姓。然而只要把告令尋得出來，多少也能澄清一下，下頭衙門的過激行事，其實並非出自自己的示意。

有了一，就有二。

慢慢的，去往萍鄉、澧谷等處的幕僚、從人也一個接一個地回來了。

回來一個人，范堯臣就在紙頁上將那一處地方的對應名字用朱砂筆劃掉一個。

雖然這一晚上歸來的人只有三四個，范堯臣的心卻是越發有了數。

他一直不安的是下頭果真鬧出動亂，眼下聽來，雖是有些雜聲，卻不到不可收拾的地步。

那吳益乃是仗著地遠路偏，自己一時難以確認，在此誇大其詞了。

范堯臣復又問了幾個問題，總算漸漸把一顆心放回了肚子里，眼見天色已晚，正要回卧房休息，卻是聽得外頭蹬蹬的跑步聲。

不多時，便聽得有人敲門。

「何時？」范堯臣發問道。

應話的卻是照應書房的老人，急急道：「相公，董少卿家遣了人來，說要急事要求見。」