那宦官就站在屏風外，明明一樣也是垂手侍立，行狀卻與其余內侍全然不同。

其人露出的皮肉比旁人黑上一半有余，尤其那一張臉，又黑又瘦，著裝倒勉強稱得上整齊，料子卻是皺巴巴的，尤其足下靴子並褲腳猶帶泥痕，仿佛跋山涉水，遠道而來。

對方立在階上，逆著光，范堯臣由下看上去，登時被光照刺得迷了一下眼，過了幾息，才緩得過來。

一時之間，他竟是有些沒認出其人為誰。

聽得范堯臣問話，楊太後卻是不以為忤，和聲回道：「正是那招募徭役之事。」

楊太後在上頭說，吳益就在下頭不滿地插道：「太後，因那鞏縣衙門胡亂征召徭役，復而激起民亂，此乃實情，范堯臣行事不密不周，乃至亂民四起，怎能不依律懲處？！朝廷法度何在？規矩何在？！」

他語氣甚厲，態度也極為強硬，然則仔細一品，無論遣詞造句，比之從前，俱是弱了許多，聽上去竟是有幾分色厲內苒的虛弱。

楊太後本就看他不慣，這幾日反復周折，一顆心給嚇得上上下下的，幾乎沒躥出喉嚨，此時聽得其人竟然還有臉說話，仗著自己在屏風後頭，也無人看見，登時氣得臉都歪了，把柳眉倒豎，破口罵道：「怎的就成其為民變了？！你是去了當地，還是問了百姓？！若是沒有，哪里有臉在此大言不慚？！」

又道：「許繼宗親眼得見，明明白白，乃是百姓去得衙門外頭為求應役，如此為朝為君之民，乃是堯舜之治，你怎能稱為亂民！」

竟是也跟著拽起了粗淺的典故。

吳益面色難看。

他畢竟是言官出身，最不懼怕與人辯論，此時忍不住便道：「太後！不管出於何等理由，千余百姓聚於衙門之外，鬧出偌大動靜，又生流血之事，傳揚開來，自然民心不穩……」

吳益話還沒說完，已是給楊太後又堵了回來。

只聽那楊太後不耐煩地道：「怎的又民心不穩了！？百姓個個想為朝中出力，傳得開來，旁人只有稱贊朝廷律令得當的，便是有些人腦子里頭亂生有的沒的，只要衙門好生通諭，哪里不能將人轉得過來！」

話里話外，全是一個意思——就你屁事多！

范堯臣聽得兩眼發懵，抬頭認真識別了許久，才把上頭的內侍認得出來——果然是從前頗得趙芮重用的許繼宗。

記性極佳的范堯臣，連腦子都不用過，已經把此人的來歷給想了起來。

好似是前年奉了天子之命，去得廣南，其人近年來累功甚多，已是遷了作坊使、邕州團練使，又擢內侍押班，算得上是先皇使得著的人。

上一回吉州、撫州流民之事，也是其人帶回了消息，在殿上救了自己一次。

這人什么時候回來的？怎的又回來了？

什么叫「百姓去得衙門外頭為求應役」？