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西市作為長安城乃至全國最主要的市場，進行的是封閉式的集中交易，也就是將若干個同類的商品聚集起來，以「肆」或相當「行」、「店」為單位組成的。

市內設有專門的管理機構－－市局和平准局。

西市平面呈長方形，南北1031米，東西927米，面積096平方公里，比東市略大。

西市內有南北向和東西向均寬16米的平等街道各兩條，四街縱橫交叉成「井「字形，將整個市內劃分成9個長方形區域，其中東西向二街相距327米，南北向二街相距309米，各街兩側均設有水溝，在水溝的外側還有1米寬的人行道。

西市的9個區域四面均為街道，這樣每個區域的周邊都臨街，便於交易。每個區域內還有便於內部通行的小巷，在有的巷道下還有磚友砌的暗排水道與大街兩側的水溝相連。

房屋的規模不大，面闊4至10米，進深3米多，均沿街毗連；而西市則距三內較遠，周圍多平民百姓住宅，市場經營的商品，多是衣、燭、餅、葯等日常生活品。

西市商業較東市繁榮，是長安城的主要工商業區和經濟活動中心，因此又被稱之為「金市」。

西市距離唐長安絲綢之路開遠門較近，周圍坊里居住有不少外商，從而成為一個國際性的貿易市場。

這里有來自中亞、南亞、東南亞及高麗、百濟、新羅、日本等各國各地區的商人，其中尤以中亞與波斯（今伊朗）、大食（今阿拉伯）的「胡商」最多，他們多僑居於西市或西市附近一些坊里。

這些外國的客商以帶來的香料、葯物賣給中國官僚，再從中國買回珠寶、絲織品和瓷器等。

因此，西市中有許多外國商人開設的店鋪，如波斯邸、珠寶店、貨棧、酒肆等。其中許多西域姑娘為之歌舞侍酒的胡姬酒肆，則時有長安少年光顧。

故李白《少年行》就有「五陵少年金市東」，「笑入胡姬酒肆中」的詩句。

唐朝對長安城市場特別是東、西兩市實行嚴格的定時貿易與夜禁制度。

兩市的大門，亦實行早晚隨唐長安城城門、街門和坊門共同啟閉的制度，並設有門吏專管，所以這個時代沒有什么像樣的夜生活，夜生活就在自己的家里或夜宿煙花集中地平康坊。

據後世考古實測：東市南北長1000余米，東西寬廣24米，面積為092平方公里。市的四周，每面各開二門，共有八門市周牆處大街北（即春明門大街）寬120米，東、南、西三面各寬122米。

這一寬闊街道的效用是便於商業運輸和市民入市前車馬的停靠。

東市由於靠近三大內（西內太極宮、東內大明宮，這時南還沒有興慶宮）、周圍坊里多皇室貴族和達官顯貴宅第，故市中「四方珍奇，皆所積集。」市場經營的商品，多上等奢侈品，以滿足皇室貴族和達官顯貴的需求。

唐長安的東市和西市跟里坊一樣，四周皆有高大的圍牆，宋敏求《長安志》等記載其規模相當龐大，每個市約占2個坊的面積，市內有4條大街，圍牆四面各有2個門。