冬季的北方，寒風肅肅，有些凄冷。

街上的樹一片葉子也無，光禿禿的，配合著灰白的天空，透著股蕭瑟之意。然而街上的百姓似是並不在意這肅殺的天氣，挑著扁擔、推著車子，熙熙攘攘。還未到臘月，商鋪門口便提前掌了紅燈籠，飯庄更是近年流行起系一串曬干的紅蜀椒並三兩根金黃的玉蜀黍在門廊下，取個紅火吉祥、金玉滿倉之意。

這玉蜀黍，也是謝析在蜀中的農庄子里流傳出去的——種子來自海外番邦，因首先在蜀地試種，一排排種實又光潔如玉，便取名做了「玉蜀黍」，後來眾人嫌佶屈聱牙，索性喊成了「玉米」。

前年還是稀罕物件，如今大街小巷便有小販用炭火烤了賣了。

謝析看了得意，硬是讓馬車在這寬闊的門坊正中停下，堵著後方的馬車，買了根烤玉米硬塞給趙杏兒吃。

車廂里，趙杏兒捧著根噴香的烤玉米是哭笑不得：「我是去進宮面聖的，又不是來逛街的，九王爺當我是沒見過稀罕玩意兒的小丫頭呢？」

謝析明明滿眼得意，卻硬裝出一副無辜相：「本王只不過一時沒想到，在這千里之遙的京城街頭，竟然能見到蜀中庄子上親手種出來東西，一時覺著親切，就想和杏兒分享分享。杏兒難道不替本王高興？」

一旁，方漸擠兌似的涼絲絲道：「杏兒還是多誇獎誇獎王爺吧，王爺畢竟不比我這樣商家庶民，從小跑遍大江南北的行商管事，難免少見多怪了些。」

謝析瞪他一眼，懟回去：「本王可算是見識過方公子如何走南闖北了——桐湖的生意剛起來就扔給下人打理，硬是跟到了蜀中，又從蜀中跟到京城，如今我和杏兒被皇上召見著面聖，方公子明知道連那皇宮門都進不去，還上趕著不請自來，莫非是為了跑那皇宮門前看看風光、多增加幾分談資？」

「你們倆，煩不煩？！」

趙杏兒被這倆人吵得耳朵里嗡嗡直響，柳眉一豎便出聲斥責。這方漸和謝析，真是天生的冤家、上輩子的仇敵，自打方漸也去了蜀中，她耳根子就再也沒清凈過。

如今自己跟章南燭兩個奉旨面聖，謝析說什么要給母後祝壽，跟著一起來了，方漸也毫不示弱，打著要打理京城分號的借口硬是擠上了同一輛馬車，一同來了這京城。

今日更是說什么要親自把她送到皇宮門口、看著她進去才放心，搞得自己不像是進宮、倒像是上戰場一樣。

趙杏兒啃著根烤玉米，無語。

如今她不過三個情夫，卻已經有了那三妻四妾的家主老爺面對姬妾爭寵時那種力不從心、發自內心的懶得搭理之感。

也不知皇帝三宮六院、佳麗三千，如何平衡的。

要能取取經就好了。

到了禁宮門口，下了馬車，趙杏兒、章南燭兩人遞了名帖，在大搖大擺的謝析帶領下，乘了步輦去往內庭。

起初趙杏兒還覺得，這又是車又是轎輦的換法太過誇張——自己又不是沒長腳，還不能走嗎？

卻不想，從宣德門到皇帝召見的內庭，竟然走了堪堪小半個時辰。

召見的地方在內庭書房。按說歷來這里只有與皇帝極為親近的臣子才能進的，不過想來是沾了謝析的光，趙杏兒也不做他想，安安心心下了輦，在侍衛的帶領下，低眉順眼地進了皇帝的書房。

書房的桌案前，坐著一個身形高大的男人。一身明黃色龍袍常服，五彩的絲線綉的盤龍祥雲栩栩如生。鑲著珍珠翠玉的金冠把頭發束得整整齊齊，垂下的發絲微微落在肩側。鼻梁高挺，兩條劍眉皺在一起，凝神似乎在思索著什么。他與謝析生著同樣一雙上挑鳳目，然而這雙眼睛在謝析臉上便是風流慵懶，在眼前這人臉上，卻分明帶著不怒自威的壓迫氣勢。

趙杏兒頓時大氣都不敢出了。

她不該在這里的。

離家前，爹娘千叮嚀萬囑咐，萬萬不能與謝家的人扯上關系，而她不止睡了一個，如今竟跑來母親曾經生活過的禁宮深處，受另一個的召見了。