佐原，是一個至少已經存在了六百年的小藩國。

由於獨特的地理條件，這里向來就是一個難以被征討、也不太可能對外擴張的地方，所以佐原的歷代藩主也一直秉持著偏安一隅的理念，只想守好自己這一畝三分地。

外界的政權更替，對佐原的影響微乎其微，雖然幕府也的確會派人來跟他們接觸，但他們大多數情況下只需要表示「知道並承認新繼任的將軍或天皇是誰」就行了。

什么？您問他們不用交稅的嗎？

這事兒展開說有點復雜，一句話總結就是：從鐮倉幕府到室町幕府，甚至到了後面的德川幕府……稅收一直是日本政府面臨的巨大難題。

您想啊，古代的中原王朝，在農耕業相對穩定、貨幣基本統一、交通運輸相對發達、且朝廷統治力很強盛的時期，都經常會在稅收上遇到各種各樣的問題……

那在一個基本都是山地、農業沒那么發達、別說貨幣了連語言都有點雜亂、各地大名藩主甚至還有各自的土地稅收分封權的地方，他們那幕府能從自己直接控制的領地之外收上多少稅來？

有那抓稅收的功夫，真不如花在對外貿易上，可能掙得還更多點。

簡而言之，對居住在佐原的人們來說，外面是鐮倉幕府也好、室町幕府也罷，沒什么區別，只要別來打攪他們過好自己的小日子就行。

佐原氏這一脈在此地的統治，也因此比很多王朝延續得都要久。

在藩主家邸的藏書室內，甚至能找到一些描述平安時代當地民俗和傳說的文獻，且這其中，有部分的記錄本身就是由佐原氏自家的先人所撰寫，並作為「族內機密」與其他文獻分開保管。

而這些「機密」的源頭，也看起來最為匪夷所思的「第一段」記載，大致講了這么一個故事……

此事發生在距今五百多年前。

那一年，佐原一帶自年初就天災不斷，導致秋收時農作物的產量驟減，眼瞅著冬天即將來臨，藩中糧食短缺，當時的藩主佐原正弘趕緊派出了一支運輸隊帶著一筆財物外出換糧。

但因為離得近的幾個藩也都不同程度的受災了，即便他們肯換給佐原一些糧食，價格也會高得離譜，最終能換到的量還是不夠的，所以運輸隊只能到距離較遠一些的藩去換糧。

而他們這一走呢，就是半個多月。

半個月後，運輸隊好不容易趕在冬天的腳步剛剛來臨時回到了佐原附近，可偏偏這時候又來了一場百年不遇的暴風雪……

大雪封閉了唯一的入藩道路，將運輸隊阻斷在了佐原之外。

盡管藩內的佐原正弘早在夏末已開始有意識地存了一定的儲備糧，以備不時之需，但要讓整個藩的人度過冬天，這些顯然還是杯水車薪。

就這樣，佐原迎來了一個可怕的冬天。

起初，當人們家中還有余糧時，他們每天至少還有那么點力氣頂著寒風出門撿些柴禾回家，保證家中有火取暖。

然，隨著日子一天天過去，糧食越吃越少，人們也逐漸意識到了這樣下去他們是撐不過整個冬天的，於是便有人在這惡劣的天氣下冒險出海捕魚……可出去的人沒有一個能活著回來。