內門後是另一方庭院，整整齊齊排放著數輛大車，奇異的是拉車的獸，並非尋常馬匹，而是數頭身材高大的鹿，頭頂的長角像雪一樣白，最為奇異的是它們身上的毛皮色澤，猶如虹光般七彩斑斕，極為炫目美麗。

小棒槌第一次見到這樣奇異而美麗的動物，情不自禁盯著看了半天，忽聽身後不遠處傳來一陣嗤笑聲，有個不大不小的聲音譏誚道：「哪里來的叫花子，老遠就聞到一股臭味。」

哄笑聲響起，小棒槌回頭，便見庭院一座小亭子里坐著幾個小男孩，個個儀表整潔，唇紅齒白，他們正盯著自己笑，交頭接耳擠眉弄眼，一看就知道沒說什么好話。

她跟著師父在外漂泊，數年來人情冷暖也見過不少，一向秉持不惹麻煩的原則，這幾個男孩服飾華美，一看就是富貴人家的孩子，多一事不如少一事，她裝作沒聽見，轉身繼續看鹿。

「土包子，連虹鹿都沒見過，你們看，他眼珠子都要看掉下來了。」

身後的譏誚竊笑聲還在繼續，小棒槌默默朝另一個方向避讓開，西北角沒人，她走過去坐地上，長長吐出一口氣。

庭院里已經聚集了十幾個孩子，最小的看上去才六七歲，最大的那個女孩比周圍人都高一個頭，這些應該都是通過初試的。小棒槌想起外面熙熙攘攘的人群，那么多人，選到現在才選出這么些，初選就這么難，不知道二選又是怎樣。

她想起初選時出現在自己耳邊的那個沙啞聲音，聽起來像是個老人家，他現在有沒有繼續跟著自己？

「老先生……老先生？你在嗎？」她低聲叫喚，「剛才謝謝你提醒我。」

沒有人回答她。

小棒槌四處張望，始終沒發現什么可疑人影，她又開口：「老先生？你不在了嗎？你讓我屏住呼吸是什么意思？老先生？」

依舊沒人回答，小棒槌撓撓頭發，難道剛才是她幻聽了？

漆黑的內門忽然打開，這次卻是一連進來三個風塵仆仆的孩子，看上去跟自己差不多大，衣服上都是補丁，雖是比自己干凈點，卻也好不到哪里去，兩個女孩走前面，一個男孩跟後面，好像互相認識，其中一個女孩正嘰嘰呱呱說個不停。

「啊！」那個嘰嘰呱呱的女孩忽然大叫起來，奔到虹鹿身旁，興高采烈，「難道這就是傳說中的仙獸？！姐！你看！」

這誇張的行為很顯然又被亭中那幾個富家男孩恥笑了，一個綠衣男孩怪腔怪調地學她：「姐！你看！哇，人家從來沒見過呀！仙獸呀！」

那女孩被笑得漲紅了臉，嘴唇翕動，似是想回擊幾句，旁邊的男孩將她輕輕拽到一旁，低聲道：「別理他們。」

三人轉身，望見角落里一身襤褸的小棒槌，都愣了一下，估計沒想到會在這里見到同樣滿身補丁的落魄同類。

「你一個人？」女孩子笑眯眯地走過來，「能一起坐嗎？」

小棒槌點點頭，用袖子擦了擦身邊的磚塊：「坐吧。」

「我叫百里歌林，今年十歲，這是我姐姐百里唱月，今年十二歲啦。對了，他是我們的弟弟，叫葉燁，哈哈，是不是很怪的名字？」

唱月，歌林，會給自家女孩取如此清雅名字的，應該不會是什么普通農家夫婦，何況姓「百里」，這可是個十分罕見的姓，她好像在哪里聽過……她姐妹倆看上去如此落魄，是什么緣故？還說旁邊的男孩是她們的弟弟，莫非不是親生弟弟？連姓也不一樣……

小棒槌默然打量他們三人，姐妹倆雖然衣著襤褸，滿身污垢，但容貌秀美，舉手投足間自有一股風韻，不像是尋常人家的女兒。那個叫葉燁的男孩也是神清骨秀，與那些鄉間渾濁孩童截然不同。

「誰是你弟弟。」葉燁白了百里歌林一眼，「我比你大一歲，你該叫我哥哥才對。」

他朝小棒槌點了點頭算作打招呼：「我是一年前才遇見她們的，大家都無處可去，索性做個伴，相互也能照應著。」

「你叫什么名字？」百里歌林挨著小棒槌，自來熟地挽著她胳膊。

「小棒槌，我也十歲。」

「噗……」百里歌林大笑起來，「小棒槌？怎么會有人叫這種名字？你姓什么呀？」

這名字很好笑？小棒槌把被她挽著的胳膊縮了回來：「我沒有姓，是被師父撿回來的，名字是師父取的。」

百里歌林急忙道歉：「抱歉，我沒惡意……」

「看看，牙尖嘴利，一天到晚得罪人。」葉燁在百里歌林腦袋上輕輕敲了一下，又道：「她說話一向不過腦子，你別想多。你有師父？教你仙法嗎？」

小棒槌點頭：「嗯，師父教我方術，可惜我天賦不行，沒學會。」

「別謙虛啦。」葉燁笑起來，「能過雛鳳書院的初選，天賦都不會差的。」

初選啊……其實她也不知道自己到底是怎么過初選的……小棒槌摸摸腦袋，她又想起那個沙啞的聲音，應該不是幻聽，他到底是誰？讓自己屏住呼吸又是怎么個道理？

或許是他們這邊說笑聲越來越大，亭子里那幾個富家男孩又開始冷嘲熱諷：「叫花子聚一起，真是聲勢浩大，商量一起討飯嗎？」

百里歌林漂亮的小臉上露出厭惡的神情，低聲道：「真討厭，這些人。」