冬月初，賈南鎮收攤後沒回家，而是直接來到趙家書館，向甄永信辭行。

「怎么？要走？」聽到消息，甄永信心里挺難受。

「人在江湖，身不由己。這里差不多做干了。」

「那賢弟此去何處？」

「到蓋州城試試。」

這天晚上，甄永信沒在書館吃飯，和賈南鎮一道來到碼頭處的海興昌海鮮館，直吃到午夜，才分了手，算是給賈南鎮餞了行。

送別了至交，心中難免失落，思鄉之情油然而生，越到年根兒，這種思緒越發強烈，白天教書時，冷不防眼前會浮出兒子們的影子，想想家鄉的世義世德，現在也該發蒙了吧，只是不知在何處何人給他啟蒙，如此一來，夜里失眠的日子就多了，又遇上一群厭學的子弟，上起課來也打不起精神。

突然一天中午，皇帝的詔書送抵鮁魚圈，科舉被刻廢止了。甄永信已經前後幾次經過這事兒，心里也就不怎么在意，而東家卻像斷了風穩，立馬失去了精神氣兒，見到先生時，也開始冷淡起來，飯菜質量明顯不如往常。子弟們也是有一打無一打地，到書館里背幾句書就溜。大約在皇帝詔書到達的第五天早上，帳房胡弼舟提著一包銀子走進書房，板著臉，一副公事公辦的架勢，說是現時生意不太好，東這家已無力繼續辦這間學館啦。所幸眼下甄永信也算江湖中人，即刻就說，馬上走人。事情就這么痛快地搞定了。胡弼舟打開包裹，露出兩錠四十兩的官銀，說是東家的一點意思，盡管按照協議，甄永信並沒教滿半年，東家還是覺得過意不去，薪酬就按半年的發。甄永信道了聲謝，也不客氣，把紋銀裝進褡褳，起身挎在肩上就走。還是趙大看不過眼，追出門外，說了些寬慰的話，末了，指了指甄永信肩上的褡褳，說，「先生好歹也是個體面人，挎這么個玩藝，像個討飯的。」笑了笑，又說，「你不好把銀子兌成金條，系在腰間，到哪去也便利。」這句話點化了甄永信，就照著做了。

一切辦理停當，只身走出城外，才霍然醒悟，原來心里並沒有個明確的目的地。抬頭向四下里望了望，覺著往南走肯定不行，因為一直往南，就是自己的故鄉，而自己恰好是從家鄉逃出避難的；西邊是大海，當初自己正是被大海擋在了鮁魚圈；往東也不行，令他心有余悸的三官廟，就在東邊，看來現在唯一可去的方向，就是北邊。而北邊距鮁魚圈最近的，是蓋州城，這倒叫他心里添了希望，因為不久前，賈南鎮告訴他要去的地方，就是蓋州城。