再過些日子，小妹妹又攛掇甄永信帶著她出去散心，每次又是妹妹帶路。他們先去了三達商行，妹妹相中了一件貂裘，站在那里挪不動步，哥就出了三百兩銀子。以後的幾天，妹妹又帶他去了幾家珠寶行，回來的時候，妹妹從頭到腳，就都戴滿了東西。跟著又說天津衛街上有錢人，身後有跟班的才算闊，甄永信立馬就去了碼頭，在一群圍過來攬活兒的腳夫里，挑選了兩個看上去叫人放心的年輕腳夫，談好了價兒，就去給他們置辦了一身像樣的衣服，領到澡堂子里泡了兩個時辰，把凍皸的手腳洗涮干凈，換上體面的衣服，充當他的跟班。

高一點的叫大寶，為人耿直，是一個容易上當受騙的主兒；矮一點的叫順子，會察言觀色，往往甄永信使個眼色，他就能猜出主人叫他干啥。每日里，在主人身後跟著晃，甄永信晚上留在**春，客棧的房間，就成了他倆的宿舍，吃喝不愁，成天也沒個活兒，月底又有一小筆跟當腳夫差不多的薪水，兩個人樂得逍遙。

三月初，妹妹突然提出了個大膽的想法，叫甄永信吃驚不小。「你干脆把我從這里贖出去吧。」妹妹擠了兩滴眼淚，「窯子是個填不滿的窟窿，咱倆成天恩愛著，可鴇子見天還要從咱倆身上刮去幾兩銀子，要是出去了，這銀子就夠咱倆一天的過活還有余；再說在這里呆著，一旦老了，就是一條看不了門的狗，那會兒就不知該到哪兒去喝西北風了。趁現在出去，我還能天天侍候你，我也不求明媒正娶的，只求能跟著你是個正經人，見天熱湯熱水的，好歹也是個家。要是你家大婆不能容我，我就躲得遠遠的，隔三差五的，你能來看我一眼就行。」說到這里，妹妹的眼淚就流成小河了。甄永信心里開始發酸，覺得現在真的離不開妹妹了。他常常拿妹妹和家鄉的玻璃花眼作比，覺著和玻璃花眼比，妹妹簡直就是天仙，而妹妹給她的快活，更是在玻璃花眼那里從沒體驗過的。想想現今有家難回，四海飄零，身邊也確實需要個女人，就一狠心，說，「中！你盤算盤算，贖你出去，得多少銀子？」妹妹停了流淚，唏噓了一陣子，依在哥的懷里，扒拉著手指，說，「當初買我時，才花了二十兩銀子，照我現在的身段長相，在行里比一下，沒有兩千兩銀子，鴇子怕是不肯出手。」

「中，我這就去辦。」甄永信回到客棧，取出銀票，領著大寶、順子到了錢庄，才知道，這一個月的花銷不少，四千兩銀子，僅剩下不足二千兩，即使給妹妹贖了身，往後的日子呢？繁華地界，像一個吃錢的野獸，哪一天睜開眼，不得花錢？正是在這一會兒，甄永信似乎才理解了，為什么祖上留下的那么大的一份家業，愣是讓弱似瘟雞的父親給敗壞光了。幸虧眼下和妹妹倆，還沒沾上父親的另一個毛病——抽大煙，一旦那樣，說不准到了下個月初，就得和妹妹一塊去討飯了。可妹妹肯跟著自己去討飯嗎？妹妹畢竟是個煙花場里的人物。這樣一想，心里打了個冷戰，揣好銀票，打消了贖妹妹的念頭，支開了大寶、順子，轉身又回到了**春。

只看哥哥一眼，妹妹心里就有了數，臉上倏然生出幾縷哀戚，言語也凄婉起來，「哥哥不想，就算了，」停了停，悵嘆一聲，「咳，就這個命了。」

「哥想，」甄永信有點發急，「哥要不想，就是王八，只是眼下，哥手頭有些緊。」

妹妹也不搭理，眼角只管流淚，又過了一會兒，才說，「要是用別的方式救你，你肯走嗎？」

妹妹眼睛一亮，問，「嘛法？」

「跑！離開天津衛。」