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城里人的神經被撥動了。街上人興奮得眼睛發亮，相互談論著西門口崔掌櫃家侏儒取美女、蛤蟆騎天鵝的故事。故事幾經推理演義，疊加潤色，變得豐滿傳奇，像地震波一樣，以西門口為震源，向四周傳播，一直傳到遠處的山村，很快，這帶就家喻戶曉了。故事的主人翁，也由崔家的侏儒和新婦，漸漸過渡成甄永信，把他的機關妙算，演義到無以復加，直逼借東風的諸葛亮。

最初的幾天，甄永信頗有成就感，走在街上，看見三三兩兩的市民聚攏在一塊，議論著侏儒和美女的故事，他還挺展樣兒，一度曾把這事兒，當作他行騙生涯的經典佳作。幾天後，這種成就感就慢慢消褪了，他發現，城里人現在看他，眼神總覺得不對勁兒，眼睛里似乎有一種叫人心里大約明白，卻又叫不准的東西。早先見面時，還打招呼的熟人，現在開始躲著他了，明明在同一條街上迎面走來，可當看見他時，對方會突然像似臨時想起了一件什么事兒，拐進胡同，往另一條街走去了。有一次拐過一個街角時，幾個娘兒們正在又說又笑，看見他後，猝然嘎然而止，還拿女人特有的懷疑的眼神，一閃一閃地看他。甄永信感到受了侮辱，有些納悶兒，心里開始抑郁。隨著成就感的淡去，失落感慢慢增強了，他曾懷疑城里人是不是嫉賢妒能，眼氣他的才華？過了一段時間，這種懷疑就被否定了，因為群發性的嫉妒，通常是世俗的仇富的心理反應，隨著時間的推移，會被逐漸淡化。可是城里人現在對他的態度，卻顯然不是，因為時間過得越長，城里人眼里對他的那種奇異的神色，就越強烈。他開始感到迷惘、孤獨、焦慮不安了，直到一天上午，街上的幾個無賴，提著酒肉闖進了甄家大院，見到他後，就跪到院子里，口口聲聲要拜他為師，甄永信才豁然醒悟，原來自己在市民的心目中，儼然已是無賴的師爺。他沒發火，只冷漠地說了一句，「滾！」轉身回屋，反拴上門，躺在了炕上生悶氣。

甄永信把自己關在家里，躺在炕上兩天沒出門，騰出時間，把回家後干的事兒，從頭到尾梳理了一遍，頭腦就漸漸清醒了些。是啊，這幾年做的事，能在人面上說得出口的，幾乎沒有。按理說，這些事都應做得內斂、隱晦，而他卻反其道行事，過於張揚，犯了大忌，有時甚至還自鳴得意，過分地低估了別人的智慧，不光想一直蒙騙一些人，不光想在某些時候蒙騙所有的人，甚至於想在所有的時候蒙騙所有的人，最終卻把自己的短見，晾曬在眾人的眼里，遭到世人的唾棄，而且，這種唾棄，又絕不會像一個小酒館賣了摻水的假酒，穿邦後失去了主顧，經過革心洗面和時間的撫慰後，還會重新把顧主請回。現在，他的這種被唾棄，卻是基因根植式的，是永遠的，注定無法挽回的。想到這里，一種恐懼莫名涌來，仿佛世界已經到了末日。他開始痛恨自己的自作聰明，根本沒有徹悟三官廟慧通法師傳授的韜光養晦的真諦。

正是在這個時候，崔掌櫃送來了謝儀。謝儀是豐盛的，在城里謝媒禮中，已算是頂峰。一個豬頭，四塊錦緞衣料，兩壇老酒，兩包點心，外加一封紅包。一看紅包的大小，甄永信就有些心涼，加上這兩天心情不好，說了些應酬客套的話。坐了一會兒，覺得無味，崔掌櫃就要起身告辭。看妻子把崔掌櫃送出大門，甄永信打開紅包，果然只兩錠四十兩的銀子，一生氣，就把銀子掀到地上。

「不少了，」妻子進門時看見地上的銀子，趕緊哈腰揀起，「城里人謝媒，哪見過這么重的禮呀？」

「奸商！」甄永信罵了一句，「他把我當傻子了。」停了停，又自言自語道，「做媒？這算做哪門子媒？」