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夢中世德站在一只船上，航行在一條河里。河面不寬，兩岸人家清晰可見，經過一戶人家門前時，世德看見這戶人家門前站了一群人，手里舉著旌幡，好像正在出殯，仔細看時，有人從大門里抬出一口漆黑的棺材，一個瘦削的男人，扛著棺材頭，一瘸一拐地走在前面，看上去挺好笑的。世德正要樂出聲來，仔細看時，覺著那人像世義，心里倏的一驚，出了一身冷汗，從夢中醒來，心臟還在怦怦亂跳。停了片刻，平靜下來，見小柳紅在身邊發出均勻的酣聲，才相信剛才做了場惡夢。夢中的事情有些蹊蹺，攪得世德世德無法入睡，心里不住地思量，今晚怎么會做出這樣一場惡夢？

天將亮時，小柳紅停了酣聲，翻了下身，見世德已經醒了，問道，「現在幾點了？」

「大概五點了吧。」世德隨口應了一聲，停了一會兒，又說，「我半夜做了一場惡夢，在一條船上，看人家出殯，可是看那肩扛棺材頭的，卻是我哥……」

「夢是日里想，噴嚏鼻子癢。你大概是想家了，才做出這種夢來，別多想了。」

世德他們是在半年前來到梓墟鎮的。這梓墟鎮位於天目山下的梓墟溪邊，是一個不大的小鎮，二百多戶人家，挨著溪邊居住著，鎮上的人家大多以務農為生。多年以前那個夏日，父親帶小柳紅走了一天的山路，下半晌，才到了梓墟鎮。那會兒她都快餓暈了。父親一路上不住地告訴她，說到了梓墟鎮，到姑姑家，就能吃上五香粽子了。父親說的姑姑，小柳紅從來沒見過，可為了快些吃上五香粽子，小柳紅還是咬著牙，渾身冒著冷汗，跟著父親，一步一步走著山路。到梓墟鎮時，她都累得邁不動步了，忘記了來梓墟鎮是為了吃五香粽子。父親說，「跪一會兒吧，跪著歇歇腳。」小柳紅聽話地跪在街邊，父親在她頭上插了棵草棍。過了一會兒，一個女人走了過來，在她身前停了腳，打量她一會兒。小柳紅想，這人該是姑姑吧。那女人並沒像一般人家的親人見面時那樣，和他們父女親熱地搭話，只是看了一會兒，就和小柳紅父親悄聲嘀咕了一會兒，隨後，從兜里掏出二十塊大洋交給了父親。父親接過大洋，數了數，手里留下一枚，剩余的揣進兜里，對那女人說，「你等一等，我馬上就來。」父親說完，走進一家飯館，出來時，手里攥著一個五香粽子，一邊走，一邊給粽子剝了皮，交給小柳紅，說，「吃下吧。」

小柳紅接過粽子，咬了一口，滿口留香，覺得從來沒吃過這么香酣的好東西，只幾口，就把一個粽子吞了下去。見女兒把粽子吃完，父親才說，「爸還有些事兒要辦，你跟姑姑在這里呆一會兒。」說完，就走了，直到天黑也沒回來。那女人就說要帶她去找爸爸，領她上了船，在船上航行了幾天，到了上海，小柳紅才知道，自己是讓父親給賣了。長大後，童年的事，差不多快忘光了，只是梓墟鎮上吃過的那個五香粽子，小柳紅卻總也忘不掉，盡管後來吃遍了各式各樣的山珍海味，可總覺得，都比不上在梓墟鎮吃過的那個五香粽子。正是由於這一點，當世德提議要回她老家安居時，小柳紅就決定，到梓墟鎮上來。

二人在鎮北買了塊空地，從杭州請來設計師，按上海富室人家公館的樣式，蓋起一幢梓墟鎮上最漂亮的小樓，而後又在鎮上雇來男丁女婢，年紀輕輕，就過起了寓公的生活。鎮上人很快就知道了，鎮北來了一戶從上海遷來的人家，賦閑的阿公姓甄，見了面，就甄老爺甄太太叫著。鄉下人窮慣了，偶爾給仆人們些賞賜，就把仆人們樂得幾天幾夜睡不著覺，覺得自己發了大財。消息一傳十，十傳百，十里八鄉的人，都把能到甄家打工，看作是一件發財的買賣；會投機鑽營的的，都削尖了腦袋，要到甄家當仆人。鎮上一些無良之徒，也油嘴滑舌地找機會巴結世德，為了世德能賞賜他們一頓酒吃，世德也樂得大家這么敬他，漸漸的，甄府便日日高朋滿座，酒席上呼五吆六的劃拳聲，不時從堂上傳出。

世德和小柳紅二人游手好閑慣了，根本不懂得經營，高價買下的一些薄田，租給別人耕種，一年下來，收上的租子，勉強能夠一大家子人的伙食，其余的開銷，只好從上海帶來的積蓄中支取。坐吃山空，不上兩年，家底兒就吃得差不多了。一天，小柳紅打開皮箱，見箱底只剩一副金手鐲和一只翡翠扁簪，另外還有幾個戒指耳環之類的小件，心里不禁吃了一驚。夜里躺在床上，她把這事告訴了世德。世德也驚憂起來，「可不是嗎，咱們已經幾年沒有進項了。」

「得想辦法了，這么下去可不行。」小柳紅說。

「是該想想辦法了，」世德翻了下身，說，「來這里兩年多了，我也呆得有些膩了，看來，咱們得快些離開這里。這窮鄉僻壤的，做什么都不方便，要做得好生意，還得去都市才行。」

「那是。」小柳紅說，「只是咱們在這兒住了兩年多，好容易攏絡一些人氣兒，就這么輕易放過，太可惜了。」

「你是說，在這里做一單再走？」

「可不是嗎。」

「可是這十里八鄉的，你看看，哪有什么像樣的富室？針頭削鐵，燕口奪泥，哪里下得去手？」

「依我看，還是咱們的思路出了問題。」小柳紅說，「通常，咱們總以為，做局，只有在富人身上打主意，才有彩頭；在窮人身上打主意，只能獲取蠅頭小利，這是觀念上的一種誤區。其實，只要有人生活的地方，就有生意的存在，要大要小，就看你怎么把握了。你看咱們中國，到處都是窮人，富人很少，可是你再看帝王將相們，賺得又都是窮人的錢，你看那皇親國戚、達官貴人們的家里，個個都富得流油，為什么？還不是他們薄利眾收嗎？你別看老百姓們都窮，可每家每戶都刮取他們一點，積少成多，積小勝為大勝，聚沙成塔，最後那數目，可就大得不得了。」

「你的意思是，」世德問，「咱們要像官吏們刮地皮那樣，從這十里八鄉的百姓們手中收取錢財？」

「正是嘛。」

「這我倒不明白了，咱們既不是官府的公差，又不是稱霸一方的山大王，如何能讓百姓們向咱們交錢呢？」

「你還是思路上有問題，沒想明白。」小柳紅說，「吃咱們這碗飯的，自然不能像官府那樣巧立名目，拿苛捐雜稅去刮地皮，也不能像綠林好漢那樣生取豪奪，咱們可以讓人心甘情願地把錢送給咱們呀。」

「送給咱們？」世德笑了笑，說，「你該不是想錢想痴了，在這里白日做夢吧。」

「瞧你說的，什么叫夢話呀，」小柳紅說，「你也是三十多歲的人了，又從北方來，就沒聽說過會道門的教主們斂財的事？就算沒聽說過，你也該知道，信佛的人往廟里進香許願捐錢的事吧？」

「這倒是聽說過。」