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船到碼頭，二人上了岸，世德原本要雇車把行裝直接拉到世仁那里，在兄弟那兒先安頓下來，住一段時間再說。小柳紅瞅著行裝，心中有所顧慮，說道，「你兄弟那里人多嘴雜，又都不是些本分人，咱們帶這些東西去住，多有不便，倒不如先找一家旅館住下，等找到了合適的房子，再搬過去安頓下來。」

世德知道小柳紅對世仁有成見，還在為自己兄弟拐騙小柳青的事耿耿於懷，聽小柳紅說世仁那里住著的，都不是些本分人，臉也跟著脹熱起來，因為自己到上海後，一直和兄弟世仁住在一塊兒。既然小柳紅不樂意去，世德只好由著她，就近找了一家旅館，安頓了下來。

世德二人回到上海，果真像是回到了家中，大上海的街街巷巷，一磚一瓦，都像是自個兒家里的東西，看上去親性。

歇了一晚，早晨起來，世德說要到世仁那里去看看，問小柳紅願不願意和他一塊去。小柳紅滿心不樂意，但想到自己和世德已經成了親，世仁無論怎么可惡，畢竟是自己的小叔子，何況和世德一塊兒逃離上海時，世仁還送了他們一萬塊的禮金，離開上海這么多年，如今回來了，不去看看小叔子，在人面上也不好看，想到這里，小柳紅藏起心里的不快，跟世德一塊去了。

到了世仁他們租住的房子，敲了敲門，一個胖女人出來開門，世德風了，唬了一跳，以為自己敲錯了門，抬頭看看門牌號，一點兒不差，心里不免發愣，慌亂中急不擇言，問道，「你是這里的住戶嗎？」

胖女人聽過，忽啦一下翻了臉，白了世德一眼，反問道，「阿拉不是這里的住戶，難道儂是這里的住戶不成？」說完，就要回身掩門，眼見門將關上，世德緊著問了一句，「你知道原先的住戶搬哪里去了啦？」

「哪個曉得咧？儂去別處問問吧。」門關上了，胖女人從門縫里扔出一句，便不再吱聲。

世德二人呆立門外，一時沒了主意，想想他們這一路的人，搬家換房是常有的事，心里也就沒往壞處去想，估計世仁他們還在上海，只是不知現在住在何處。

「要不，」停了一會兒，小柳紅說，「咱們找房東問問吧，興許他會知道世仁他們去了哪里。」

這句話提醒了世德，二人找到了房東。世德住這里時，曾和房東有過一面之識，日子久了，房東已把世德給忘了，見了面，聽世德向他打聽世仁他們的消息，房東臉上就聚攏了怒氣，沒好氣地罵道，「那群阿飛，都是外碼頭來的癟三，還欠阿拉半年的房租呢。」房東罵了一通，問世德，「儂和他們是什么關系？」

世德見房東罵出這等話來，哪里還敢往身上招惹是非，趕忙編排說，「沒什么關系，只是受朋友之托，過來看看。」說完，帶著小柳紅匆匆離去。

二人到了街口，正要雇車回去，小柳紅忽然停下了腳步，挽住世德的胳膊，猶豫地說道，「我想回老房子去看看。」世德知道，小柳紅說的老房子，是指從前她和徐干娘住的地方。正好現在也閑著沒事，世德喊過車夫，吩咐了一聲，二人乘車向老房子那邊去了。

到了老房子，見門窗全都開著，幾個仆人模樣的婦女，正在樓上擦玻璃；樓下有幾個孩子在玩耍，那個大孩子約有十多歲，小的三五歲。大孩子將一條橡皮筋系在兩個小的腰間，一個人在兩個小的中間蹦跳。想想自己當初被賣到這里時，也和那個大孩子年齡相仿，只是自己的童年，哪曾有過這種娛樂？在這個地方，不人不鬼的日子，一過就是十多年，期間雖有享樂，但更多的是屈辱和恐懼。而今回到這里，已是物是人非，自己連進去看一眼的勇氣都沒有了，好在自己現在已經成了家，身邊有了可以依傍的男人，可是從這里出去的姐妹，不知她們現在過得怎么樣了？在街門前看了一會，小柳紅眼睛有些發酸，對車夫說了聲，「走吧。」車夫邁開步子，跑離了這里。

在旅館住了幾日，二人在徐家匯竹石街租了間房，把一應行裝搬了過去，又到街上買來兩個丫鬟，放在家里使喚。從前二人在上海時，平日里朋友相隨，姐妹相擁，好不熱鬧，不料今天重新回到上海，卻庶幾成了孤家寡人，舉目無親，心里難免有些落寞。

一天世德從街上回來，告訴小柳紅說，「小西門那里有一家米行，最近貼出街招，說是要出兌。我尋思著，這些年咱們做單設局，一路下來，雖說賺了些錢，卻每每擔驚受怕的，東躲西藏，老是像候鳥似的，居無定所，終歸不是長久之計。要是現在能有個正經的生意，咱們也支起門面，經營起來，弄個老板當著，也算是有名份的人了，不消再躲躲藏藏地過日子，每天到了晚上，也可睡個安穩覺。剛才看了那街招，我就有些動心，何況米行這種生意，又沒什么太多的技巧，只要本本分分經營就行了。」

小柳紅聽過，也覺得有些道理。畢竟現在不是小孩子啦，成天慌恐不安地過生活，什么時候是個盡頭？心里也想過個安穩日子，便問道，「那米行干嘛要出兌？老板怎么自己不做了？」

「這個，我也從街坊的嘴里摸清了，」世德說，「那米行，原本生意挺好的，老板為人也本分。無奈人有旦夕禍福，去年初，老板得了急病，死掉了。米行便由他兒子接管。那兒子原是個二世祖，年紀輕輕，卻五毒全通，吃喝嫖賭，樣樣在行，平日里在外面鬼混，只把米行扔給伙計們照料。開始伙計們還盡心，照老東家在世時的樣子做，慢慢看這少東家不著調兒，看出將來必亡的苗頭，便生了外心，開始替自己的退路做打算了。幾個本分能干的，先後投到別家去了，只剩下幾個奸滑之徒，在應付門面。這米行的生意，又不像日用百貨，沒有個數目可查，平時秤高秤低，弄奸使巧，全在伙計們的手上；整錢進，零錢出，順手牽羊貪匿零頭，掌櫃的要是不在店里盯著，過後上哪兒查去？結果不出一年，好端端的一個米行，就開始虧空了。船漏偏遭頂頭風，前些日子，那二世祖又在賭局上蝕了本兒，債主正逼著還債呢，實在沒辦法啦，才要出兌這間米行。」

「他要價是多少？」小柳紅問。

「要價五萬，剎一剎價，我估摸著，四萬塊就能拿下。」

這些年夫妻二人一路做下，手里也積蓄了些錢，大約能有六萬多塊。要是像世德說的那樣，四萬塊能盤下一家米行，剩下的兩萬多塊，用來作周轉資金和家里開銷，夫妻二人一塊經營著米行，也算有個立家之本了，免得像現在這樣，整天提心吊膽的，害怕讓人逮著。主意打定，就讓世德帶著她一塊去看看店面。

二人到了小西門，把米行從里到外看了一通，小柳紅滿心喜歡，便要世德出面去和掌櫃的談談。

買賣談得還算順利，那二世祖急著用錢，幾個回合下來，便應許了世德的條件，當下找來一個有學問的鄰居，幫著起草賣房契約，二人簽字畫押，當著證人的面兒，交割清楚，米行就歸到世德名下。

世德留用了米行的伙計，又退了竹石街的房子，全家搬進米行後院的屋子住下。世德閑著無事，汲取了米行原先掌櫃的不務正業的教訓，每天起早貪黑，坐在櫃台後的帳房里品茶，一邊不動聲色地監視著伙計們進貨出貨地忙碌著。到了月底盤點，米行盈利了。照這種盈利推算下去，米行一年將有一萬塊的進帳，雖說進項不多，可這錢來得踏實，放在家里，心里安生，不必再整日惶惶不安的。夫妻二人頗覺得意，樂得半宿沒睡著覺，畢竟這是本本分分、干干凈凈賺來的錢。

二人得意之際，忽略了重要的一點，那便是，這一萬塊錢的盈佘，並不能滿足二人日常的開銷。小柳紅已是揮金如土慣了，一日不花錢，就能憋出病來，世德也不是個節儉的主兒，兜里有十塊，從不肯花五塊，只是和小柳紅結婚後，平日家里的錢是小柳紅把持的，礙於臉面，不好意思經常向小柳紅要錢，才忍著性子，把枉花錢的毛病改了一些，現在米行由他掌管，平日錢出錢進，都經他手，手頭寬綽了，枉花錢本性又恢復了原樣，一當錢到手里，是必須花得凈光，心里才踏實。

麻煩是從半年以後出現的。先是米行的盈余明顯減少，原因也簡單：世德原本是在外面跑慣了的，冷丁要他成天守著米行，監視著伙計們做生意，短時間里，因為新奇，還能憋得住，時間長了，他就忍不住了，身上的野性暴露出來，有事沒事，開始扔下米行，往街上跑了。伙計們看出新東家，比早先的二世祖東家也好不到哪兒去，便開始暗中做起手腳。

得知米行開始虧損，世德氣不打一處來，他心里明鏡兒似的，這幫家伙趁他不在時，背地里使了手腳。為了殺雞儆猴，一連多天，世德行蹤不定地在米行里出出進進，巴望著能逮住一個貪污的伙計，而後狠狠地收拾他一頓，以泄心頭之忿。可是精明的伙計們，後腦勺長了眼睛，總能在世德出現時，及時地發現他，使他在進店時，總能看見一群守職敬業的伙計。世德很快明白了，這陣子，自己的動靜太大，攪起了風聲，伙計們有所提防，才使得他每每撲空。他打算改變一下監督方式，將明察，改成暗防，每日躲在米行櫃後的板壁後面，從板縫間監視伙計的一舉一動。這一招果然生效，一天，小伙計三麻子，在給一位客戶稱完十斤大米後，順手把收來的錢，揣進了自己的兜里，沒有一點往櫃上交的意思。世德及時地從板壁後躥出，一把擰住三麻子的耳朵，將三麻子提到帳房里，隨後大聲喊過一群伙計，讓伙計們親眼看見，三麻子從兜里把剛剛貪下的錢掏出來，隨後一頓拳腳，連打帶罵，指桑罵槐地把伙計們修理了一通，把三麻子趕了出去。

以後的幾天，伙計們收斂了不少，世德也暗自得意，相信自己的威力，發揮了作用，鎮住了滑頭伙計。誰料沒過幾天，世德就又現了原形，將米行扔給了伙計們，自己跑到街上玩耍去了。直到下個月底，盤點庫存，又是虧損，他這才相信，自己的威力，對付這些滑頭伙計，還真是不太管用。

事情還不算完，小柳紅每日里看戲、看電影、游玩、購買首飾、買時裝、吃大餐，往往都是老大一筆開銷。臨近年底，當米行資金周轉不靈了，世德才發現，眼下這米行，最好的出路，就是將它盤兌出去。

得知米行虧損，世德有了盤兌米行的意思，小柳紅心里很是郁悶。她清楚米行虧損，全怪世德平日不能守住攤兒，疏於照料，讓奸滑的伙計揩了油。她原本打算說些「有事無事常在行」之類的生意經，來訓誡世德，又一念自己整日的，也是在外面玩耍，便收住了口，懶怏怏地告訴世德，「實在干不下去，就盤出去算了。」

世德得話，急忙寫出街招，張帖出去。說是業主要舉家南遷，有意將米行折價盤出。街招帖出數日，少有人前來問津，偶爾有人感興趣，卻又把價格剎得太低。世德這時才明白，要把這家米行兌出一個合適的價錢，遠比當初把它盤下時麻煩得多。正在一籌莫展之際，忽然一天上午，米行里來了位年輕人，進門便問，「你們掌櫃的在嗎？」

伙計們見他是找掌櫃的，也不多嘴，徑直領他進了帳房。那會兒，世德正坐在帳房里喝茶，見伙計領人進來找他，便放下茶杯，起身給那人讓座。來找他的年輕人，看上去二十將出頭，兩頰塌陷，牙床前凸，長著一雙猿眼，一望便知，不是個善良之輩。雖說身穿西裝，但打眼看去，便感覺這衣服不是他的，太不合身，仿佛一根桿子挑起的一件衣服。

「先生貴姓，找我何事啊？」坐下後，世德問道。

「免貴姓房，看見貴行外面貼著街招，挺感興趣，便進來找老板商議一下。」年輕人說。

憑經驗，世德估摸這年輕人不像能盤兌米行，或許是拆白黨之類的人，想在這件事上打什么主意，心中便放了小心，不冷不熱地說道，「小號出兌的條件，街招上已有說明，先生要是有興趣，就照街招上說的去做就是了。」

姓房的年輕人聽過，不以為然地冷笑了一聲，說道，「我看街招上開價太低，所以才要找掌櫃的說說。這么一大間米行，地角又這么開門兒，掌櫃的只開價五萬，著實可惜了。」

世德聽這話不太對味兒，以為年輕人是在抱怨他開價太高，故意說出這種反話來嘲諷他，目的是要把價錢剎下。便反唇問道，「那照房先生的意思，我這間米行，該兌出多少錢，才算合適？」

「要我說，這間糧行，至少也該賣出個十萬八萬的，才不辜負這么好的門面。」年輕人說。

世德聽了，越發覺得這年輕人說的不是好話，卻又摸不透這人的底細，便打算送客，站起身來，客氣說道，「房先生，我還有事，得馬上出去一下，我們改日再談好嗎？」