在斥喉營中，官兵們連吃飯都必須坐在馬背上，楊小乙遇到了一個天大的難題，他竟然不會騎馬！可能出於補償還是別的什么原因，楚雄安排隊正李過親自教楊小乙學馬術。

李過本來是霸州大戶人家的馬夫，因為妻子被契丹人至死，一怒之下殺了幾個契丹人，輾轉逃亡數百里，轉投了榆關的李家軍。因為良好的基本素質，被楚雄一眼看中，收進了斥喉營。

李過從一名普通小兵干起，屢屢深入大草原刺探契丹人的情報，使榆關多次贏得了戰爭准備的時間，積功升遷至斥喉營隊正的職位。

精明強悍的李過擁有勇士固有的驕傲，他很有些不能理解楚雄的做法，他一個堂堂的隊正親自去教一個新兵蛋子，這成何體統？

楊小乙在大森林里待了十八年，爺爺過世後連個說話的人都沒有，所以養成了沉默寡言的習慣，在軍營里他甚至可以幾天不說一句話。

楊小乙輕點左腿，一竄就躍上了馬背，同時迅地拉弓搭箭，只見三道閃電連珠擊，一百步外的靶心處成品字形並列了三支羽箭。

矜持的李過也不禁連連點頭稱許，這小子天資聰明，兩個月前還是個門外漢，如今卻成了弓馬嫻熟的精銳騎兵，楊小乙已經將李過偶然一露的絕技——「一箭三星」也學得有模有樣。

李過嘆息一聲，他很有些自慚形穢，他相信只要假以時日，眼前的這個沉默的青年必將大異彩。

生性豪爽的李過動了愛才之心，開始喜歡上這個大眼睛的青年。人無完人，金無足赤，好在這個楊小乙遠非想象中的那么完美。

李過有些想不通，楊小乙無論箭技、馬術或是匕刺擊的手法，都很令人稱道，唯獨對於手里的長刀很不敏感，握在手里就象是捏著根燒火棍似的，很不自在。

李過叫來楊小乙，嚴厲地說：「從今日起，哪怕是吃飯你也必須手里握著刀，直到完全習慣之時為止。」斥喉營里的軍紀素來嚴謹，楊小乙以為這樣做是理所當然，於是斥喉營里出現了一位手里時刻拿刀的新兵。

起初，楊小乙頻頻遇到險情，左手手臂被劃開了十余道深淺不一的刀痕，拿刀的滋味很不好受。

一個月後，楊小乙基本熟悉了拿刀的滋味，因為不懂刀法，空有一身蠻力無法盡展所長。

李過持刀與楊小乙對峙，他大聲喝道：「十步以外，你只要有弓箭在手，必定是你的天下。如今這十步之內，我殺你如探囊取物。」楊小乙並不受激，冷靜計算後毫無征兆地全力攻出一刀。

李過眼中冷芒一閃，他根本不看快疾異常的刀鋒，雙眼始終盯住楊小乙的雙目，寒光一閃，鋼刀已經到了面前。李過左腳輕移，整個身子一轉讓過了楊小乙的全力一擊，刀背重重的擊在楊小乙的小腹上，楊小乙踉蹌著前撲了好幾步才堪堪收住腳步。

李過怒容滿面地吼道：「笨蛋，剛才如果不是刀背，你現在已經被斬成兩截了，再來！」楊小乙毫無沮喪之色，再次狂野的揮刀劈向李過。

「噹啷」兩柄斬馬刀猛烈地交擊在一處，金鐵交鳴火花迸射，楊小乙僅僅只退後了半步，不顧持刀的右臂酸漲麻，狂喝一聲，猱身而上，攻勢之猛連李過也為之色變。

李過好久沒有遇見過如此難纏的對手，吶喊一聲，手中的斬馬刀迅猛地側劈而出，去勢如電。楊小乙對於這種情況完全估計不足，急忙閃身側避，卻沒想到李過劈過來的這一刀只是個幌子，真正的殺招卻是奮力踹出的右腳。

小腹部挨了李過勢大力沉的一腳，強悍如楊小乙者，連連倒退出十步之遠，雖然沒有呼疼，額頭上卻布滿了豆大的汗珠。

李過的臉上顯露出異樣的神色，就算是鐵人挨上他這一腳，也會倒地不起，沒想到這個傻小子卻經得起狠揍，嗯，是個好苗子！

楊小乙連吃了兩次腳下的虧，他的眼睛離開了一直緊盯著的李過手里的刀，開始注意李過雙腿的變化。

緊張的對練終於結束，李過驚奇的現，凡是他用過的招術，在楊小乙面前已經無法使用第二次。吃一塹就能長一智的狀況，令李過驚喜萬分，面前的傻小子很有天分。

楚雄不時把李過找去，詳細詢問楊小乙訓練的情況。李過在楊小乙的面前一直十分嚴肅，始終陰沉著一張臉，一般人根本看不出他的想法。

面對上司的垂詢問，李過滿臉喜悅地說：「大人，這小子是棵好苗子，只要他見過的東西，基本一學就會，而且有些方面還青出於藍而勝於藍。」

楚雄略帶深意地問李過：「楊小乙的訓練情況怎么樣？」李過並不知道內情，他滿意地說：「這小子能吃能睡，學東西很快，就是平時不太合群，話很少，也不會交際，和袍澤們之間的關系很一般。」楚雄慢慢放下了心，楊小乙其實是個十分單純的年輕人，他若是心里有別的想法，難免會露出蛛絲馬跡。

楚雄自己觀察的情況和李過的描述基本吻合，唯一令楚雄還有些疑慮的是，楊小乙這小子好象對身外之物都不太在乎，無論身處何地都能隨遇而安，安之若素。

進入斥喉營三個月後，楊小乙幾乎把李過的家底掏了個一干二凈，李過苦笑著對他說：「小乙，現在我會的你基本上都會了，差的只是實戰經驗而已，我也無臉繼續做你的老師了，以後就全靠你自己去琢磨了。」

一雙亮得炫目的大眼睛始終盯在李過的臉上，楊小乙躊躇了好一會，才小心翼翼地說：「我……可以叫你大兄么？」

李過兩眼大放奇光，拉住楊小乙的手，激動地說：「當然可以了，我，我，我很高興有你這么一位好兄弟。」楊小乙緊緊拉住李過的手，開心地說：「我有大兄了，我有大兄了。」

李過和他相處了三個多月，從未見過他如此感情外露，感動之余，兩個性格截然不同的兄弟緊緊相擁在一起。。

契丹大軍雖然暫時退卻了，但榆關地界內並不太平，契丹的小股部隊與榆關城內派出的斥喉小隊之間的小規模沖突時有生。

契丹的小股游騎來去如風，經常深入榆關腹地刺探軍情，榆關方面的斥喉有時候也出塞千里偵察契丹人的動向。

在一馬平川的大草原上，斥喉之間的戰斗十分殘酷慘烈。斥喉的主要職責是收集刺探軍情，俘虜當然是要抓的，但嚴刑逼問出口供後，俘虜就會被殺掉滅口，無論哪方都不可能留下活口做累贅。

楊小乙跟著李過進入大草原執行偵察任務，一行五十余人已經深入契丹境內兩百多里，沿途居然連一個契丹牧民都沒看見，情況十分反常。

李過狐疑地看著遠處，緊緊皺著眉頭，按說現在是深春初夏時節，水草漸漸肥美，正是牧民放牧的大好時節。

楊小乙這是第一次出塞，他騎在馬上眺望四周，心情出奇的舒暢，看什么都覺得新鮮。

身邊的老兵們眼里不時閃著警惕的光芒，楊小乙卻十分平靜，仿佛只是出塞遠游一樣，勝似閑庭信步。

這次斥喉營幾乎傾巢出動，起因是楚雄手下的得力干將張左中了契丹大軍的埋伏，所部斥喉隊幾乎全軍覆沒。

契丹人實在太囂張了，竟然當著烽火台守軍的面在張左的人頭上撒尿，這種惡毒的行為絕對是嚴重挑釁，是可忍孰不可忍。

楚雄怒氣沖沖地找到楊烈，強烈要求率兵報復，楊烈冷靜地看著自己的心腹愛將，若有深意地說：「你若是冒然行事，我怕你會變成第二個張左。」

楚雄心頭一凜，他本是智勇雙全之人，剛才因為急怒攻心氣憤至極，頭腦有些熱。現在被楊烈當頭棒喝之後，楚雄馬上反應過來，契丹人這種卑鄙的行為背後肯定有個大圈套。

楊烈看著自己的心腹，嘆息道：「你我與契丹人作戰多年，契丹人的習慣我們都了如指掌，我看啊，這次張左殉職一事，契丹人的行事完全與往日大不相同，莫非是對面的契丹人換了大將？」

楚雄凝神想了想，一字一頓地說：「楊帥，我們還得派人去偵察一下契丹人的情況，知己知彼才能未雨綢繆。」

楊烈眯起眼睛想了會，不經意地問道：「那個楊小乙也應出去磨練一下了。」

楊小乙每天在李過耳提面命之下，進步十分神，即使以最苛刻的條件來審視，除了經驗尚缺之外，他已經是一名合格的斥喉兵。

李過見楊小乙一副土包子模樣，就笑著說：「兄弟，別傻看著，和我突前偵察一番。」李過打馬揚鞭，一馬當先向前方疾馳，楊小乙緊隨其後，馬蹄過處帶起幾縷黃色的煙塵。

李過帶著楊小乙來到一處土丘之上，他四處觀察了良久，方圓十里內除了青草就是藍天和白雲，再無別物。

二百里是李過給自己定下的安全線，過這個距離，一旦遇到大隊契丹人，斥喉尖兵將難以一口氣逃回榆關。

李過側頭看了看楊小乙的神色，只見這家伙絲毫也沒有懼意，始終一副淡定自若的表情，初生牛犢不怕虎啊，看來年輕就是本錢。

楊小乙見李過連連搖頭，覺得奇怪，就開口問道：「大哥，你怎么老是搖頭啊？」李過沒好氣地說：「我看見了一頭蠢豬在那里吃草。」

楊小乙大睜著兩眼四處張望了一番，然後摸了摸後腦，不解地說：「哪里有蠢豬啊？」李過忍俊不禁地哈哈大笑起來，罵道：「我的傻兄弟。」

身邊忽然有人大喊了一聲：「快看，契丹人……」眾人順著那人手指的方向看去，果然看見一隊契丹騎兵在前方不到五里的地方出現。

李過估摸著雙方的人數大約差不多，契丹人稍微多一些，一向勇武的李過絲毫沒有猶豫，馬上下令道：「迎上去宰光這些狗賊。」

對面的契丹人也同時現了李過這群人，為的一人作了個手勢，契丹人紛紛彎弓搭箭，守在原地沒動。

兩群敵人的距離越來越近，在相距六七百米的地方，敵對雙方不再靠近。李過已經可以看清楚為的契丹人臉上的鷹勾鼻，仔細清點了契丹騎兵的人數，他現剛才的估計出了大問題。

敵人很狡猾，對面的契丹人雖然只有七十多人，但他們的身後五里之外還緊跟著一支大約兩千人的大部隊，敵我兵力的對比接近四十比一，李過心頭蒙上了一絲陰影。

敵我兵力太過懸殊，而且兩軍相距不過幾百米，臨陣脫逃只能是死路一條，勇往直前或者可以突出重圍，尋找到一條生路。

李過高高的將手舉過了頭頂，隨在他身後的斥喉營將士也都知道當前的形勢十分險惡，恐怕是十死無生的局面，但是戰士們沒有一個退縮的，紛紛作好了攻擊的准備。

契丹人雖然嚴密地列陣戒備著，但卻沒有起攻擊，意圖十分明顯，想等待大部隊到齊後，將李過這群斥喉一網打盡。

李過心中暗暗叫苦，契丹人出人意料的狡詐，他若先起攻擊，即使獲勝也會損失慘重，到那時就真的成了任人宰割的羔羊了。

李過於進退兩難之際，毅然下定了決心，絕不能讓契丹人聚集到一起，他做了個驚人的決定，突然下令道：「全軍突擊。」話音里充滿了大無畏的絕決。

契丹游騎兵領微微點頭，對面的南蠻子還真有股子狠勁，可惜啊，以寡敵眾，終究難逃被全殲的命運。

李過一馬當先沖在隊伍的最前面，楊小乙稍微慢了半拍，僅差半個馬頭的距離緊緊跟隨在李過的身側。榆關的斥喉們都知道危急關頭一分鍾也不能耽誤，只有盡快消滅了對面的這群契丹人，才可能有一線活命的生機。

四百五十步，四百三十步，四百步，三百步……

李過突然感覺到自己的身側傳來陣陣銳器高劃破空氣的疾響，一支支利箭象雨點一般射向契丹人的陣營，他扭頭看去，現楊小乙居然使出了三星追日的絕技。

楊小乙沒有去看李過，只是反復做著同一套動作，抓箭、搭弓、瞄准、射擊，在李過的眼里，這一整套復雜的動作是那樣的完美無缺。

契丹人傻了眼，那個大眼睛的南蠻子在他們的弓箭射程之外，弓弦的每一次收放都要奪走至少三條人命。

契丹的鷹勾鼻領痛苦地了一聲，他只能眼睜睜地看著自己的同伴一個接一個地倒下，卻無能為力，因為敵人還遠在三百步之外。自詡為神射手的鷹勾鼻最遠的打擊范圍是一百五十步，但那也只是強駑之末，其勢根本不可能對南蠻子形成傷害。

鷹勾鼻知道大勢已去，草原游牧民族的特性馬上暴露無遺，打不贏必須快點跑路。鷹勾鼻雙腿一夾，撥馬就逃，他身邊的契丹人見領都跑了，哪還有不跑的道理，紛紛掉頭狂奔。

可是，經過幾百步的奔跑後，楊小乙胯下的戰馬已經到了最佳沖刺度，沿途不斷有契丹人背部中箭倒於馬下。

李過雖然箭法出眾但也沒有楊小乙這么誇張的程度，他只能放緩馬，揮舞著手里的斬馬刀，將沿途落馬的契丹人一一斬盡殺絕不留活口。

身後同伴落馬的慘叫聲不時傳來，使契丹的鷹勾鼻領心膽俱寒，恨不得胯下的戰馬生出兩雙翅膀，帶他快脫離險境。

心中的警兆剛生，銳不可當的勁風已經及體，鷹勾鼻只覺前胸一陣絞痛，低頭一看，卻見一支利箭已經將他射了對穿，厚實的皮甲也沒擋住敵人的強弓利箭，意識即將渙散之際，鷹勾鼻奮力扭頭看見了一雙大大的黑眼睛……

看著眼前戲劇性的一幕，李過歡喜異常，身處逆境以少敵多，全殲了敵人不說，己方還未傷一人，戰果真可謂輝煌之極。

李過不敢耽擱，掉轉馬頭下令後撤，跟在他身後的眾人快跳下馬，揮刀斬下了契丹人的級後，迅上馬加後撤。

整個戰斗從開始到結束還不到半刻鍾的時間，楊小乙學著同伴的樣子，砍下了契丹鷹勾鼻領的腦袋系在馬鬃上。

後續到達的契丹人拍馬趕到，但為時已晚，可惡的南蠻人已經遠遠的逃開，一時之間追之不及。

這一路的契丹人由耶律屠牙率領，任務是搜索殲滅敢於進入大草原的南蠻子斥喉。屠牙端坐在馬上，他有個奇怪的現，倒在地上的無頭屍體全部都是自己人，南蠻子沒有留下一具屍體。