少年兀自揮動著狗尾巴，「我只見他們殺人，咱們村里被殺了一半，走得動的被他們抓了當廝養。不把他們殺光，我給娘修的磚瓦房就保不住了。」

老頭微微愣了一下，搖搖頭沒有再說，少年揮夠了狗尾巴，返身提水准備洗馬，突然營區傳來一陣急促的鼓聲。

附近的幾個紅衣士兵原本很悠閑，此時一聽到鼓聲，就跟被鞭子追打一般，四處找自己的坐騎，可周圍閑馬太多，馬匹混在一起，他們一時尋找不到，急得團團轉。曾老頭在營里聽習慣了，知道是集兵鼓，三通不到要打板子和罰月餉，叫過楊光第等馬夫，幫著他們尋找。楊光第很賣力，跑得飛快的找到那些有鞍的馬，一一送到那些

騎兵手中，終於第二通鼓響起的時候，騎兵都找到了馬，逃命一般往較場飛馳而去。士兵走後楊光第匆匆去收了釣竿，沒有釣到麻塘鯽魚，回來時眾馬夫議論紛紛，平時一般是早操時敲集兵鼓，分派訓練任務後各自分散，等到晚飯前才再敲一次，較場點

閱兵馬數，各部匯報當日訓練情形，這般中途敲鼓的，一般都是有緊急軍情。

最近不時有流寇消息，敲鼓頻率高了一些，眾馬夫覺得這次可能是要打仗，大伙議論了一會，果然管閑馬的贊畫騎馬來了，讓眾人收馬回營，馬上准備車架。

楊光第不是正式的馬夫，在營門跟曾老頭分別，與其他臨時工一起准備回家，還沒走得幾步，又出來一個軍官。

「回去跟你們總甲說，把丁口都點出來，全部都隨騎營走，咱們要去打流寇。」

其他臨時工還沒搭話，楊光第就哎一聲應了，打著赤腳飛快的往窩棚區跑回去。

窩棚區的規模比以前小了很多，丁口現在不足兩百，一總是五十丁口，只剩下四個總甲，都是漕幫調來的，楊光第知道這個時候去哪里找他們。

跑到中間位置一個帳篷，楊光第停下喘口氣，只聽里面突然一聲大喊，「兩個花了，哎喲，哈哈，三萬貫又來一杠，兄弟幾位要小心了，杠上花就是每家兩錢銀子了！」楊光第一掀簾子，果然四個總甲都在，四人圍著一張小桌各據一方，進行改良型馬將牌的廝殺，本總的譚總甲正好面對門的方向，他右側的陸總甲有些興奮的站著，剛剛

摸到一張牌，還沒有看牌面，正在用手指頭搓著，譚總甲則抓著頭上的癩子，一副齜牙咧嘴的模樣。

譚癩子一轉眼看到楊光第，馬上驚喜的道，「怎地了？」

「騎營官爺說，叫總甲點齊丁口，要打流寇了！」

此時那陸總甲根本沒聽，手指頭搓出了結果，頓時滿臉驚喜，「老子杠上開……」

他手高高舉起，一把就要將牌拍在桌面上。「流寇來啦！」譚癩子呼的站起來，膝蓋一不小心將桌子撞了一下，低矮的小方桌頓時翻倒，陸總甲收手不及，手剛好拍在桌沿上，陸總甲痛得啊的一聲跳起來，花牌沒有

拿穩，跟著其他牌一起嘩嘩的跌落地面。

「這打流賊的大事不可耽擱。」譚癩子一臉嚴肅。

陸總甲手痛得厲害，雖然憤怒卻一時還說不出話來，勉強用左手指了一下譚癩子。

另外兩個總甲齊聲附和，「正事要緊，啥理由也不能耽擱打流寇，否則哪還算是個人。」譚癩子看了一眼地上的牌，突然反應過來一般道，「這，怎生桌子翻了，誰弄的？我這一把清一色必定和的牌，罷了罷了，牌都混在一起了，已是口說無憑，就便宜了你們

。」

陸總甲不停的甩動著右手，連眼淚都痛出來，聽到這話眼淚更流得多了。

另兩個總甲呵斥道，「這時候了說甚牌，我的牌才是必和無疑，不與你等計較了，點丁口，點丁口！」

譚癩子一拂衣袖，「老子和州之後就沒殺過流寇，手都癢癢了，他們還敢送上門來，滿安慶打聽打聽去，誰惹得起我譚牙！」

說罷三人互相拉扯著一起出了帳篷，楊光第也趕緊著走了，就剩下一個不停甩手的陸總甲，好半晌他才緩過勁來，臉上還是涕淚橫流，看著滿地的馬將牌道，「花啊！」

……太湖縣城外的官道上，一隊官兵剛剛從東面而來，遇到一些正在往東南方逃難的零落百姓，一群官兵脫離隊伍，將那些百姓背負的東西奪下，一股腦倒在地上，稍有貴重

之物就引起一番搶奪，百姓不敢阻攔，在旁邊哭成一片。南門城樓上，永生州加銜副總兵程龍自顧自的與幾個援剿將官商量著，旁邊的楊卓然神情木然，對外邊的哭聲恍若不聞，雖然他仍是太湖的父母官，但相對於近年的遭遇

，眼前的事情似乎已經是尋常事。自從兩年前被屠城之後，太湖縣城一直沒有恢復生氣，今年流寇反復襲擾，接著是官兵來來去去，更讓附近殘留的百姓紛紛逃亡，縣城周圍幾乎已經沒有人煙，反倒是農

村地區保留了更多人口，近山的地方還組織起了鄉兵，可以對付零散的流寇，但遇到大股流寇，還是只能依靠官兵。之前雖與龐雨有過協議，守備營承諾優先救援太湖，縣衙則將建城銀兩存在大江銀庄，太湖的工程相對潛江和宿松更順利，存銀用了快一半，與守備營的關系自然開始疏遠。楊卓然原本並不太擔憂，因為史可法答應，只要城池建好，就會在太湖常駐軍隊，但去年的土工完成大半，下一步夯土之後就可以包磚了，但流寇秋季出山之後，一

切工程停止，常駐軍也就沒了下文。現在楊卓然就處於一種既無城又無兵的尷尬狀態，今年已經三次離城避寇。上次左良玉帶兵將流寇趕出了安慶，楊卓然以為今年的寇情就此過去，流寇怎么也該往其他地方去，有幾個月的清閑日子，至少夏末之前不用擔心了，好歹把城池再趕工一部分。誰知過了不到一月，流寇再次大舉進入宿松，駐扎二郎鎮的金山營見敵即潰，一路逃

回了楓香驛。目前太湖縣城已經沒有百姓，縣衙的胥隸逃散一空。楊卓然就是個光桿司令，這個半拉子土城既然無用，就還得靠城樓上這些將官帶領的江南援剿兵馬，既是有求於人，

只能放下文官的優越感，外邊官道上一些搶奪之類的事情，只能裝作看不到。這些將官來自江南五個營頭，常州標營駐扎在楓香驛，把總專程來開會的，其他四個營頭在太湖，今日又到了兩個營頭，江南援剿兵馬到了大半。楊卓然不清楚史道台是不是要堅守太湖，等這些將官商議完，他才知道自己要不要第四次離城避寇，但他私下認為史可法是要打這一仗的，因為他知道上次張國維來的時候，給了眾軍官不小的

壓力，現在雖然走了，但那位馬先生留在安慶，無異於一個監軍。不久後新來的將官登上城樓，又跟程龍等人說了片刻，程龍突然一拍手大聲喝道，「還等他個甚，不過兩營賊子，左良玉打得過，老子江南兵也打得過，好叫那左良玉知道天下不止他能打，待潘參將一到，咱們先殺他媽媽個腦袋開花。」