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崇禎十年五月十七日（注1），蕪湖碼頭。

魯先豐從一艘漕船的船艙中探出頭來，江風吹散了船艙中的悶熱，他在甲板上深吸了一口氣，坐到了船舷邊的甲板上。蕪湖碼頭上一片漆黑，東西兩頭各有一個更夫，燈籠光像螢火在夜色中飄動。

身後一陣細細索索的聲音，又有二十多人來到甲板上，岸上十分安靜，偶爾傳來幾聲犬吠，眾人在黑暗中一言不發，船身輕輕搖晃著，江水拍打在碼頭的台階石上發出輕微的嘩嘩聲。

「最後說一遍，看見燈號再上岸，跟著前面的高燈走。突襲目標是羅教的庵堂，共三處出口，一隊二隊正門突擊，三隊兩個伍堵門，尖哨伍清路，後衛伍預備隊。」

黑暗中看不清說話的人，但魯先豐知道是陸戰司的副把總，長得精干黑痩，陸戰兵天天在河岸附近操練，打赤膊的時候很多，基本都比較黑，但這位副把總遠超即便是白天看過去，也只能看到兩片白眼仁。

這次宿松大捷之後聽說要擴編一個司的陸戰兵，這位副把總幾乎鐵定是新任把總。由於手下伍長活捉掃地王，魯先豐沾了唐二栓的光，應提拔為旗總，現在要擴編，可以爭取百總等級，這次抽選來安慶，是一個立功的機會。

魯先豐沒有來過蕪湖，也不明白為啥要在深夜去突襲一幫挑夫，但知道前段時間安慶漕幫順流而下，三天之中已經陸續達到了三百人，在碼頭低價接活，與本地挑夫發生了多起打斗。

副把總說話的聲音已經到了身邊，「這伙人中不少江徒，在江上殺人越貨干得不少，今日碰頭商議在蕪湖起事相應流寇，咱們守備營不便出兵，派咱們悄悄來。所以各位都不是安慶守備營的人，你被抓了守備營也不會認的，只許說是安慶漕幫的人。離開蕪湖之後，誰也不許再提及，凡口風不緊的，都按泄露軍情論處。」

他說完之後就不再言語，眾人伏在黑暗中等待岸上的信號。

魯先豐自己在碼頭當過挑夫，這些人基本是生活在貧困線上，每天的力錢基本只夠養家糊口，一天少了生意全家就要餓肚子，所以他們平日怕官府，但民間私斗的時候卻頗為悍勇，常常為了幾十文錢打出人命，其中領頭的很多當過江徒，在江上劫掠過往船只，論個體的戰力，不比流寇的老賊差，所以魯先豐也不敢大意。

摸索著再檢查了一遍裝備，副把總安排他帶領尖哨伍，都是各局選出來的精銳，負責清除沿途可能存在的伏路者，魯先豐帶了一把腰刀，在背後插了一把飛斧，陸戰兵平時用來砍纜繩和木頭，殺人也湊合，常用的皮甲之外還配了輔甲，其余的人則全副武裝，兵器主要是腰刀、鏜鈀和長棍，每人有一個藤牌，按照副把總介紹的情報，那伙挑夫有少量的刀，主要是大棒和扁擔，這藤牌就是用來防棍棒的。

等了大約一刻鍾，碼頭中間位置的一處二樓上亮起一盞燈籠，連著劃了三個圈，副把總低聲發令，眾人順著跳板魚貫下船，旁邊一艘船上也下來了二十人。

四十多人上到碼頭，熟練的排列成隊形，魯先豐就站在隊首，前方一個高燈亮起，魯先豐隨著副把總跟到高燈下，舉燈的是個高個子，看樣子也是個挑夫，還有一個帶路的人，他單獨提著一個燈籠，神態間頗為沉著。

蕪湖雖然是大江上繁華的商業城市，但一直到萬歷年間才修建城牆，城圍五里，牆高三丈，由於是先有城市後有牆，所以城內外都缺乏規劃，街巷狹窄彎曲，死胡同隨處可見，作為外地人來說，黑夜中無人引路的話，絕不可能找到蕪湖漕幫聚會的地方。

提燈籠的人低聲對副把總道，「幾個幫的管事人都在庵堂中議事。」

是個蕪湖口音，魯先豐借著燈籠光打量了一下，那人臉上有刀痕，多半是本地的江徒，或許本身就是蕪湖本地漕幫的人，不知如何站到了安慶漕幫一邊。

與此時沿江情況差不多，羅教本身就有四個派別，江南地區有兩個，蕪湖碼頭挑夫雖然都拜羅祖，但並無統一的組織，分為幾個小幫派互相爭斗，其中混雜有不少的江徒。這次安慶漕幫大舉前來，幾個小幫派才准備糾集在一起，今日正是在庵堂商議此事。

副把總揮揮手，眾人分隊跟隨在高燈之後，在黑暗中安靜的穿行在街巷中，沒有任何人發出聲音，就如他們的夜戰訓練時一樣。看書溂

街巷中響起幾處犬吠，魯先豐警覺的留意著周圍，雖然全副武裝，但深夜行走於陌生的街巷之中，心中仍有些緊張。

高燈一路往東，往南拐了一個彎，迎面遇到了回轉的更夫，魯先豐舉手連連朝下揮動，身後跟隨的大隊立刻停止前進，完全隱藏在黑暗中。

更夫看到高燈和燈籠呆了一下，宵禁都是針對小民，平日也常有船埠頭和大官吏晚間出門，都是打著燈籠大搖大擺。

由於燈光的遮擋，更夫看不到隱藏在後面黑暗中的人群，他悶不做聲的低頭就走，打算當做沒看到。剛路過了高燈，黑暗中突然閃出兩個人影，一只大手捂住了他的嘴，接著就被按在地上。

更夫魂飛魄散手腳亂舞，接著聽到那人道，「想活命別出聲。」

更夫喘著粗氣趴在地上，魯先豐招過一名手下，讓他看住這更夫，站起來之後停了片刻，又拿了那更夫的梆子和燈籠。

隊伍繼續前行，在曲折的街巷中繞了好一陣，高燈再次在一個路口停下，提燈籠的人在巷口探頭張望一番，匆匆用黑布蒙住燈籠，返回副把總身邊道，「前面有看路的，四個人，方才我來查看時還沒有。」

「離庵堂還有多遠？」

「一百步。」

副把總回頭看了魯先豐，他們事先沒有預計到還會有路卡，因為多少對漕幫有些輕視，哪知道他們還能這么警惕，但魯先豐也並不十分擔心，平日也有對付伏路軍的訓練。

副把總探頭去看，前方街沿上放著兩個昏黃的燈籠，旁邊有幾個人影，還傳來一聲清脆的拍打聲，大概是在打蚊子。

魯先豐仔細看了片刻後低聲道，「還有一面鑼，敲起來一百步外定然能聽到，不能直攻過去。」

這一條街道是直路，從街口過去無處隱藏，即便是晚上也容易被發現，副把總轉頭對那向導道，「還有沒有其他路？」

「得原路返回河邊，再繞行過去。」

副把總低聲道，「繞來繞去就怕那庵堂中的人跑了，萬一另外那邊也有看路怎辦。」

向導盯著兩人，「這幾個管事的人今日最齊，江幫主的意思是要全數拿了，以免碼頭打殺出太多人命讓衙門難辦，若是今晚拿不到，下次便不知何時了。」

副把總沒有說話，魯先豐知道他是在考慮是否要突襲，路卡和庵堂相隔百步，若是白天的話能很快沖到，把人堵在里面，但晚間視線不清，士兵對地形不熟悉，如果不能及時到達，庵堂中的人便會逃個干凈，所以這一百步可能影響最後的成敗。

後面的幾十個陸戰兵都在黑暗中安靜的等待，旁邊院子中有一只狗連續的叫了兩聲，前面街中傳來人說話的聲音，似乎引起了他們注意，如果他們走過來，突襲行動可能就會功虧一簣。

魯先豐抬頭對副把總道，「我扮更夫過去。」

副把總稍一思考就點點頭，魯先豐放下腰刀，飛快的脫下皮甲，把飛斧藏在衣服內，副把總又叫來兩個士兵加入尖哨伍，魯先豐匆匆吩咐幾句，便摸出梆子提起燈籠走出巷口。

他回憶了一下方才更夫的反應，在巷口打了一聲，然後裝出剛看到那邊路卡的模樣，便停下梆子，悶頭往前走。

燈籠光逐漸前移，五名陸戰兵從巷口潛出，在燈籠後的黑暗中悄悄接近。

幾個蕪湖漕幫的人看到是梆夫過來，還朝這邊丟來兩個石塊。魯先豐佝僂著背，貼著道路另一邊行走，眼角留意著那幾人的動靜，銅鑼擺放在一個人的腳邊，那人坐在一把低竹凳上，一伸手就可以拿到，魯先豐必須盡量接近他，路卡越來越近，心跳逐漸加快。