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「虞山先生身陷囹圄，江南士林萬馬齊喑，連天如先生也不再過問朝事，奸人當政正道零落，世事尚有可為乎？我輩皓首窮經所為何來？」膝寓之內，方以智頹喪的盯著地上，龐雨偏頭看了一眼，此時的龍眠狂生沒有一點狂勁，看來這兩年溫體仁對復社的打擊，確實讓方以智對朝政失望，連繼續科

舉的動力也沒了。

「何老先生是致仕的閣老，也是東林一派的，虞山先生的事情，若是請他上本進言，皇上或許能聽得進去。」「老先生閉門謝客，連多年故交都不見，除了為桐標營上過本，方某未曾聽聞他再過問朝事。」方以智長長嘆口氣，「罷了，事既不可為，我等都靜觀其變，想熹

宗歸天之時，魏閹何嘗不是權傾一時，皇上不動聲色之中扭轉乾坤，少年天子尚且聖明如此，如今也沒有讓烏程禍害忠良的道理。」龐雨聽完口中附和，此來主要是打聽錢謙益的消息，但顯然方以智所知不多，對他在復社的地位需要重新評估，方以智了解的信息遠不如阮大鋮，說明沒有進入

張溥的核心圈子，張溥這種人能組織起如此龐大的復社，在江南地區建立如此龐大的影響力，絕非甘於平淡之輩，復社的消息只會比阮大鋮更多才對。現在想來，去年推舉方正賢良科的時候，張溥就推薦的蔣臣，而沒有推薦方以智，據阮大鋮所說，張溥和張采在鄉試之前就在各地請托，目的是舉薦復社成員，

實際上就是把持地方科舉。去年雖然風聲有點緊，但二張和核心成員仍在低調行事，這種情況下方以智還能落榜，就說明方以智還遠遠不是復社的核心成員。

那部望遠鏡已經束之高閣，《物理所》也不見蹤影，書桌上只放了一本周易，甚至還能看到一層薄灰，顯然方以智已經有一段時間沒有看書。

「朝中動盪，但也非不可救葯，方兄若左右看不進書，可返鄉來安慶短住。」

方以智的眼神動了動，又緩緩搖頭道，「聽聞桐城已是村村殘破，還是不看的好。」

知道此時無法提起方以智的情緒，龐雨也沒有多說，跟方以智約了秦淮酒宴，便告辭離開。

兩人剛走出書房，卻見方孔炤坐在外邊涼亭中，龐雨本沒打算去見他，估計是門子告知的，只得走過去躬身道，「龐雨見過方先生。」

方孔詔微微笑了一下，起身朝著回廊走去，「老夫與龐將軍說會話。」

龐雨略有點驚訝，方孔詔的意思是讓方以智不要聽，不過回想一下當年桐城民亂的時候，方孔詔也是心思深沉，很多事是不會讓方以智知道的。

當下朝方以智點點頭，跟著方孔炤往回廊下走去，直到離方以智有點距離後，方孔詔才停下。

「龐將軍幾年前尚在衙門當差，如今已名震大江，有人以為是運氣使然，老夫卻知道，將軍是實至名歸。」

「不敢當，方先生的邊才之名，也是實至名歸。」方孔炤擺擺手，「邊才之譽過於寬泛，若言帶兵殺賊，龐將軍確有真才實學，能以一營兵馬破十余營巨賊，老夫不如將軍。今日既有機會，想跟將軍請教，與流賊

戰有何訣竅。」

龐雨恍然，看來方孔炤的確已經復起在即，而且是要走兵備道或者巡撫路線，他不知道方孔詔丁憂之前的品級，但帶兵的文官目前只有這兩個類型。「方先生自然知道，流賊實則戰力不強，官兵剿賊不力，其因在兵而不在賊。兵制糜爛非自今日，在下以為本兵此番的專兵專餉就是切中要害，再後應是足兵足餉

。」

方孔詔輕輕出一口氣，明初之後兵制就一直在頹敗，龐雨說的方孔炤都知道，大家也都知道，但誰也改變不了。

「若只說戰陣殺賊，龐將軍可有何秘訣？」「戰陣能殺賊，絕非僅靠運籌帷幄，靠的是操練、供給、武備，作戰前後的哨探、調動、欺敵、物資補給。每一樣都可以說上一個下午，其中多有來自戚大帥兵書，亦有小人略作增改之處。」龐雨都是泛泛而談，這位桐城鄉黨若是邊才起用，那應該是用於有戰事的地方，因為異地任官的規定，是絕不會在南直隸當官的，那

剩下的就是九邊或涉及平寇的幾個省份，目前的價值有限。但守備營要擴張勢力范圍，也需要在外地建立官場聯系，方孔炤雖城府很深，但總歸是熟識，也是不錯的交易對手，龐雨想想後還是道，「方先生若是有領兵的一

日，在下可以派人幫忙操練士卒，若是需要武備，守備營的工坊里面也可以提供，方先生給個成本價即可。」

方孔詔露出微笑，「若有那一日，老夫自然也有回報。」龐雨也不難堪，他與方孔炤在民亂時就當面討價還價多次，反而是最好談交易的，當下也回道，「在下一貫堅持公平交易，只要方先生的回報足夠，在下可以親自

帶兵助陣，大家都是桐城鄉黨，互相策應是應有之意。」

方孔炤雙眼微眯，向著龐雨溫和的點點頭。

……南京上新河碼頭，成群的挑夫合力抬著巨大的木材，身上的肌肉緊綳出紋理，喊著號子艱難的攀登碼頭的石階，周圍的行人紛紛避讓，還有些外地來客在饒有興

趣的圍觀。岸上江安竹木店二樓，周月如站在臨江的窗前，密集的桅桿在窗外晃動，碼頭上人聲鼎沸，各種嘈雜的聲音混合在一起，並不讓人舒服，但周月如卻很平靜，似

乎很享受這樣的環境。

「這里如此吵鬧，周姑娘可還住得慣？」

周月如轉頭看著龐雨，「奴家沒覺得吵鬧，反倒覺得清凈。這亂世之中能有這個安身之處，還要謝過東家。」

龐雨失笑道，「這里如何能稱清凈。」

周月如指指窗外，「這南京附近，就徽灘的西人最多，不時聽些鄉音總是覺得心安。」

龐雨往外邊看了看，街上絡繹不絕的經過竹木，竹木也是江上重要的大宗商品，上新河的這一段叫徽灘，是專門的竹木碼頭，是木材的集散地。

「這徽灘不是徽州人開的，怎會西人卻多？」

「販木的商幫里面就有西幫。」

「原來如此。」龐雨摸摸鼻子道，「可知道是誰舉告你是西人的？」

周月如嘴角動了一下，擠出一點尷尬的笑容後搖搖頭，屋中一陣沉默。

過好好一會後，周月如輕輕道，「跟流寇比起來，百順堂里人人都是善人，奴家能說幾句話的，也就這些人了，查出來又有什么味道。」龐雨嗯了一聲，周月如口音並不重，她是西人的事情只有安慶來的人知道，去年紫微星和混十萬進犯滁州，南京便開始戒嚴，江浦那邊抓到奸細，說已經有上千流寇的探子過江，南京城內到處清查西人，不知誰去江寧縣衙舉告。當時龐雨內外交困，縣衙自然敢跑去百順堂刁難，最後還是劉若谷送了些銀子，才沒把周月

如抓起來。但城里是住不得了，劉若谷只得把周月如調到竹木店，這里處於城外，人口流動頻繁，倒沒有查得那么嚴。

「現在你可以入城去住，江寧縣不會再來查。」「不必了，免得又給大人添麻煩。」周月如看看龐雨笑道，「大人在宿松大捷，定然奪了銀子，往日奴家擔驚受怕，唯恐銀庄的銀子還不出來，到時連這安身之處

也沒了，這些時日才放下心來。」

「銀庄的銀子還是要繼續借的，還會借得更多。」周月如心頭一驚，還不等她發問，龐雨又繼續道，「以前周姑娘擔心，是因為在下是空手拆借，這次咱們換個法子，以前是空手借來，現在按照縣衙預收銀一般，

有抵押物的，銀庄的賬面上還能賺錢。」

「這次又要拆借多少？」