深夜的龐家葯鋪，與往日漆黑一團不同，從龐雨的房中透昏黃的火光。龐雨和何仙崖在方桌上各據一方，點起金貴的桐油加班。龐雨抓起桌旁的蘋果咬了一口，酸得皺起眉頭。此時沒有紅富士那樣的改良品種，桐城本地產的蘋果只有李子大小，雖然口感較脆但味道很澀，晚上加班提神倒是有些用

。

龐雨更喜歡吃北地蘋果，色紅個大，賣相很好，味道也很甜，雖有點軟軟的沒有嚼勁，但總比桐城的本地蘋果好。

不過龐雨最近沒銀子，就這本地蘋果還是何仙崖買的，所以他嫌棄也沒辦法。

「啪」

何仙崖拍死一只蚊子後愁眉苦臉的道，「你家怎地這么多蚊子，最多再寫一刻鍾，否則血都吸干了。」

「這點苦都吃不了。」龐雨罵了一句，但心中也在叫苦，晚上有點燈火便引來無數的蚊子，此時又沒有蚊香一類的東西，龐雨老媽拿了一把剩下的艾草來熏了一通，大概是放得太久了，效果也

沒持續多久。「這半本都是上中田，寫的時候不要把稅率寫錯了。」龐雨揉揉眼睛，對何仙崖叮囑道，「晚上精力差，寫這由票特別要小心些，若是開頭寫錯，後面跟著錯，大半晚上就白

忙活。」「二哥放心，這事記得。」何仙崖打個哈欠又道，「咱們那柳樹里，上上田和上中田不少，種魚田也有些，蘆課就很少，算是桐城四十七里之中富饒之地。銀頭都是兩個，總

比其他里要繁雜些，咱們別等吧所有由票寫完才去派票，最好明日先把柳樹里的送了，銀頭還得往花戶那里派。」

「那你明日午後去一趟柳樹里，把兩個銀頭再叫到戶房來。」龐雨揉揉發酸的手腕，「這由票真是要人命，怎地衙門里面能寫字的這么少。」「各房里面書手都會寫，不過只有各房司吏才叫的動他們，想找他們想都別想。說這書手，今日早間我看到那蔣國用了，他也是個書手，刑房據說要把他退了，要不是他說

那句話，二哥倒可以把他招來。」

龐雨略微回憶了一下，倒是很快就想起來了，這人當日一個無心之失，把整個衙門都得罪了，最後被打了二十杖，沒人敢給他叫挑夫，自己忍痛爬回去的。

衙門里面的吏員是有編制的，連縣丞也沒辦法開除承發房的典吏，但這種書手、幫閑都沒有編制，各房司吏便可以將他們退掉。

龐雨搖搖頭道，「刑房司吏自然不能留他，蔣國用這樣的，咱們也決不能沾上，寧可咱們自己熬夜多做一點。」

「大哥今日跟我打聽投櫃的事，問還差不差人，我看他意思也想來？」

龐雨皺眉想想，焦國柞最近不太搭理他，這次倒是個緩解的機會。但龐雨心中也有些顧慮，最後還是搖頭道，「我也想讓大哥一起賺些銀子，原本兄弟就該如此，但大哥以前干的那點事，得罪了戶房，縣丞大人當日指名道姓要打他板子，

如今咱們自己在戶房做事，首要考慮縣丞和趙司吏的想法，至少最近都不適合讓大哥參與戶房之事，否則大家都落不了好。」何仙崖嘆口氣道，「二哥說得在理，我也如此想的，只是他如今在快班不太受用，李班頭以前待他還不錯，這次回來也生分了，明知大哥腿腳還不利索，每日都派大哥去追

索那鄭老，大家都知道鄭老在吳家，怎么可能抓得到。」

說話的功夫，何仙崖又打了兩個蚊子，龐雨看這也沒法寫久了，只得無奈的道，「那便再寫五份便下值了。」

兩人頂著蚊蟲叮咬又堅持寫完五份，何仙崖飛快的收拾了桌面。

龐雨抓著癢，到了天井之中，抬頭看那方寸間的漫天繁星，然後長長的伸了一個懶腰。

龐家這葯鋪要從大門出，龐丁就在門市里睡覺，叫醒龐丁才過得路，兩人把門板下了一塊，剛好夠何仙崖出門。

何仙崖家在向陽門方向，路程也不算近，兩人正要告別，突然聽外邊一陣雜亂的腳步聲，龐雨兩人瞪大眼睛，見到漆黑的街道上有三個人影自東向西匆匆而過。

「誰他媽晚上跑那么快，難道明代也有人夜跑？」

龐雨有些詫異的在心里罵了一聲，晚上宵禁後是不准人在外行走的，路上除了更夫便沒有什么行人，很少有人這么亂跑。

那三個人影似乎也注意到了街邊有兩個人，其中慌慌張張的摔了一跤，其他兩人低聲咒罵，等到他爬起，三人毫不停留的往西去了。

龐雨兩人對望一眼，心中都是莫名其妙。龐雨叮囑何仙崖路上注意一些，他倒不擔心更夫，何仙崖是縣衙的人，只要報上身份就行了。

兩人匆匆分手，龐雨也是極度疲憊，在床上到頭邊睡。

這一覺睡到第二日卯時末刻才醒，龐雨難得的睡了一個懶覺。

自從楊知縣十七日去了安慶府之後，衙門中便由縣學的王教諭管事，這個王教諭也不坐堂，每日到各房走一遍，然後再去一趟南監便下班了。

不辦早堂就不用去承發房打卡，戶房的兩個領導也不在，龐雨自然不用卡著時點去上班。

慢慢洗漱好已天色大亮，龐雨收拾好到得門口，往日從不遲到的周月如卻沒見蹤影。「難道想賴掉按揭，已經跑路了？」龐雨在心中想著，但周月如最近跟著自己撈到不少好處，除了在南塘里的表現不好之外，其他時候都是拼命掙績效的樣子，龐雨可一點

沒有懷疑過。在門口稍站片刻，街上仍如往常一樣，周圍典鋪都在開門，但龐雨總感覺有那里不太對勁，稍稍留意後才發現是路人走路的速度比平常要快，兩個街坊從門口過都沒有跟

他打招呼。

「趕啥好事呢？」

正在奇怪的時候，卻見周月如的身影從遠處小跑了過來。

周月如滿臉紅暈，神情有點慌亂的道：「出事了，出事了。」

「先不要慌，說清楚啥事，你爹又發病了？」

「不是，有人在街上到處粘了帖子，說有十萬兵，馬上要來桐城，代皇執法啥的。」

龐雨愕然道，「什么十萬兵？貼在何處？」

「到處都有，我從東街過來便看到十多張，到處都在傳呢。」

龐雨猛的轉頭往宜民門方向看去，只見街上圍了好幾處人，都在對著牆面指點，牆面上赫然便貼著大幅的帖子。

龐雨趕到一幅帖子前，兩下拉開面前的街坊，盯著帖子上的文字，口中輕輕念道，「…縉紳士人明宣道德暗行不仁，王法不行桐城久矣，吾輩上連荊襄…」

……

「…下通孟河，訓練士卒已及十年，招眾豪傑將至數萬，王法不行我輩行之，吾將代皇執法，除…」縣衙之中，王教諭神色慌張，讀著各處送來的匿名貼，在他看帖子的過程中，源源不斷的消息從縣城各處傳來，縣城的幾條大街、市場都張貼有公告，六個城門內的人流

密集處也有，全城人心惶惶，原本安寧的桐城縣治，驟然呈現緊張氣氛。

龐雨也剛剛趕到縣衙，帶著何仙崖就在月台下聽幾位大人商議，今日堂前人數比平日要少，不知是沒來還是回了各房。

「這，這怎么辦。」王教諭額頭掛滿密密的汗珠，他只是代理知縣的代理，平時就管縣學那點事兒，哪里處理過這種突發狀況。

王教諭突然指著一人道，「兵房司吏，你是管兵事的，合該你打理此事，你說如今要怎地。」

兵房司吏結結巴巴道，「職下只是管鋪社驛站，這安靖地方巡捕追凶恐怕刑房更合適。」

刑房張司吏連退兩步，「刑房只是刑名詞訟，又不是管抓人的，那是快班壯班的事。」

王教諭緊張下有些不耐，提高音量質問道，「那快班壯班的班頭去哪里了。」

無人回答，好半響後旁邊一個皂隸才道，「方才我聽說李班頭回去安頓家人去了。」

王教諭和幾個司吏面面相覷。