桐城城北一里，坐落著樹木蔥郁的投子山，投子山山形秀美，狀若鳳凰，山中還建有投子禪院，桐城八景的投子曉鍾便位於此處。

胡家庄位於投子山下，此庄是城中富戶胡一參的別業，占地並不開闊，只有三楹而已，此時卻被亂民占據，周圍的田地林野之中布滿各色人等，略看過去不下千人。胡家庄內，黃文鼎、汪國華高坐正堂，對面一人語帶哭腔，對兩人大聲問道，「難道我等真要見那薛大人受招安，那可是安慶府的推官，只說的從者不究。一旦被他見了相

貌，便知我等是領頭之人，日後萬般難脫干系。小弟覺著，咱們還是先跑吧，反正昨夜也搶了些銀子。」黃文鼎怒道，「這幾日見過咱們的人無數，衙門早知我等乃領頭之人，原本就脫不了干系。你此時知道怕了，早干嘛去了，誰叫你二十二日便發帖子，狗日的，大家既是約

定九月，便當是九月。」汪國華沉著的道，「我等做事必要有條理方可，你以為差這十幾日並無多大分別否？當日為何定計九月，乃因每年秋糧征收民怨必高，二來九月秋糧以折色為多，皆存於縣衙銀庫，若是要舉事，攻破縣衙便可取用，便是要往外處跑，亦是這銀兩最為方便，成不了事也可當個富家翁，如今秋糧未收，縣倉空空如也，銀兩從何處來。如此前後

條理曾與你幾人分說，皆是汪某與黃盟主殫精竭慮定下的謀劃，奈何你等隨意而為，壞了大好前景。如今見勢不妙，又要望風而逃，朱宗你欲置我等於何地？」朱宗埋頭不語，旁邊干瘦的張孺指著他怒道，「皆因他十七日喝醉了酒，當著一桌七八人的面，將一應事宜盡數說了，那吳家家奴在外得了消息，四處打聽何人主事。朱宗

便嚇破了膽子要潛逃，其他人等亦心驚膽戰，我迫於無奈，橫下心先發了帖子。二十三日燒吳家葉家，咱們總共不過二十八個兄弟，亦是驚險得緊。」

黃文鼎一腳把朱宗踢翻，「喝你娘的酒，也不看啥時候還喝酒，信不信老子一刀劈了你的頭，亦去掛在那向陽門上。」朱宗蹲在地上不敢起來，仰頭辯解道，「喝酒之事不假，但舉事時機，某也是想過的。這幾日衙門中主事之人無一在桐城，安慶府來回少則三四日，有這幾日時間，足夠我

等召集各鄉兄弟，要來的如今也都到齊了。」

黃文鼎見他還嘴硬，抓住朱宗的衣領，舉起拳頭便要毆打。

汪國華擺擺手制止道，「朱宗說的也有些道理，這幾日衙門幾無舉措，便是主事之人不在。再有錯也是自家兄弟，黃兄饒他這一次。」見黃文鼎松開朱宗，汪國華又接著道，「張孺兄弟臨時舉事是無奈之舉，但這幾日以來，情形似乎也不是無可挽回。二十二日張貼匿名貼，已收先聲奪人之效，二十三日殺殷登、吳丙，又震懾人心。其後兩日豎旗胡家庄，雖是有些冒險，但各鄉來投人數之多，遠超我等初始之設想，其後燒了吳家葉家，聲勢已起。來投之人中不乏衙門胥吏

幫閑，據他們所說，衙門各官驚慌失措，那薛推官昨日與楊芳蚤一同到桐城，聽聞我等聲勢之後，一度不敢前來招撫，是以大可不必自亂陣腳。」

黃文鼎佩服的道，「他們都是依計而行，到底還是汪兄的計謀設得好，誰能想到幾張帖子能把城中人驚嚇成如此模樣。」

張孺也附和道，「原來都在汪兄算中，幸好有汪兄主事，我等才有主心骨。只是那些新附之人，恐怕都是些牆頭草，當不得真。」朱宗在地上道，「就是如張孺所說，大多新附者皆是牆頭草，十個也當不了一個自己兄弟，來此處不過是要看看有無便宜可占，若是官府派兵前來，這些人轉眼便無影無蹤

，還不是留下我們兄弟頂罪。」汪國華搖搖頭沉著的道，「這些所謂牆頭草，便是要跟著風頭搖擺，不過是咱們和衙門兩頭，今日那薛推官和楊知縣親來胡家庄，而非我等去縣衙，他們已落了下風，給了

我等扭轉局勢的良機。這風頭如今已在我們一方，牆頭草若是都隨了咱們的風勢，便不再是牆頭草，咱們還怕什么衙門。」

黃文鼎道，「汪兄你說，那我等該如何做？」「說得明白些，咱們桐城百姓日子還過得下去，沒人想背個作亂造反的罪名，他們恨官吏劣紳，但還不敢造反。是以咱們萬不可說造反，當日定的代皇執法，今日便還是代

皇執法。我等以殺方象乾召集義民，正是對了路數。古今要舉事者，以義聚之，尚要以利驅之。要他們甘心出力，還得錢財的實際便宜，得了實在好處才能為我所用。」

張孺搖頭道，「某這里銀子用得差不多了，剩下幾百兩，也不夠他們分的。」

汪國華哈哈笑道，「我等暗中謀劃時，已用了張兄弟的銀子，如今舉了旗，豈能還是如此，你們今日都聽我的，那錢財自然有出處。」

三人聽了雖是沒全明白，也都應了，此時外邊有人來報，說薛推官已到了胡家庄外，汪國華呼喝一聲領頭迎了出去，庄內他們一伙的幾十人紛紛拿了兵器跟在後邊。

遠遠的來了數個人影，汪國華認得有兩名桐城縉紳，是平日名聲好的，中間一人身穿官服，胸前打著鸂鶒補子，正七品的文官，應當便是那安慶府推官。散在四周的亂民紛紛圍攏過來，開初之時他們見到那官服還有些畏懼，遠遠的觀看，但那薛推官眼見上千的亂民，畏畏縮縮停下來，看樣子竟然是要往後退，兩個縉紳拉

著他，似乎在勸他繼續前來。

周圍的亂民見狀膽子也大了，紛紛堵住了退路，薛推官被逼著到了庄前，上千的亂民圍得密密麻麻，很多都手執棍棒刀具。

薛推官怕得厲害，甚至不自覺的抓住了旁邊一名縉紳的手臂。

汪國華站在擺好的一張桌案之後，見到推官並不下跪，只是拱手道，「小民汪國華，見過薛司理。」薛推官此時不敢計較汪國華不跪，只覺得汪國華還算有禮，壯著膽子道，「本官受安慶知府皮大人所托，來桐城處置你等作亂一事，想各位都是桐城鄉梓，怎能眼見桐城糜

爛，望爾等迷途知返，還桐城清朗乾坤。」「我等是作亂嗎？」汪國華毫不畏懼，「桐城為劣紳惡奴禍害，本已糜爛，我等不犯縣倉縣衙，不犯無辜百姓，只為代皇執法，要那為惡的家奴血債血償，正是還桐城清朗乾

坤之舉。」

薛推官反駁道，「執法自有衙門在此，國法重器，豈容旁人操持。你等殺人懸屍，放火燒毀數家宅院，致桐城百姓流離鄉間，置國法於何地？」

「吳應琦、葉燦、方象乾等縱仆為惡，桐城百姓苦劣紳久矣，桐城胥吏與此等家奴狼狽為奸，你身為安慶府推官，多年來枉顧百姓死活，又置國法於何地。」

圍觀的亂民紛紛叫好，呼叫聲震天而起，薛推官一時不敢說話，和兩名縉紳縮成一團，毫無一點氣勢，反而汪國華昂首挺胸，倒像他來招安薛推官一般。

等到呼聲暫歇，薛推官聲音顫抖著道，「本官…」

「狗官裝模作樣！」旁邊一聲怒罵，飛出一團泥塊，啪一聲打在他臉上。

場中頓時大亂，無數的泥塊在歡呼聲中飛來，連汪國華都招呼不住，還要靠黃文鼎拿著大刀一路拍打，總算止住了這一陣泥塊雨。

薛推官灰頭土臉，捂著腦袋不敢再說話。汪國華指著薛推官道，「世間本無亂民，若是縣衙操持得好，又怎會將如此多良民逼迫來到胡家庄。在此庄內外之人，無不是受害於劣紳家奴，我等聚集於此，非是要與衙

門為難，只要為這許多年受士紳荼毒之百姓討一個正義。」汪國華氣勢如虹，薛推官來前也聽典史說過，汪國華一伙也不是什么好人，多年前便干的如今鄭老一伙所干的事。但沒想到汪國華如此能說，他此時又不敢辯駁，更顯得

汪國華理直氣壯，圍觀的亂民氣氛更加高漲。

「本…」薛推官才說一個字，立即想起剛才的待遇，馬上又閉嘴不言。

他眼中全是瘋狂叫喊的亂民，耳中全是嘈雜的呼嘯，此時的薛推官只想趕緊離開此處，招安什么的都顧不得了。

薛推官戰戰兢兢道，「方才你說非要與衙門為難，可與我立誓守約。」

汪國華一拍桌案，「我等只要報完仇，其余便不再放火，不犯縣倉、南監、官舍，可即刻與薛大人相誓。」

汪國華提筆片刻寫就兩份，薛推官過來匆匆看過，哪里還敢提什么修改，只要拿這么個東西回去有個交代，馬上盟誓簽名。

兩人各執一份，薛推官迫不及待的收了，在兩名縉紳的陪護下狼狽離去，一路走一路被人投擲泥塊，到處都是亂民的起哄聲。

官方的軟弱表現，讓那些亂民的畏懼盡去。汪國華高舉墨跡未干的約法，對周圍人大聲道，「此乃我等與安慶府推官薛大人盟誓的約法，我等已得安慶府之准允，只是不得干犯縣衙、縣倉和南監。其余士紳之家，凡

有為惡者，我等代百姓求個公道，准允代皇執法！」

黃文鼎大喝一聲，「殺惡紳方象乾！代皇執法！」眾人齊聲呼喝，高舉棍棒刀具，經過汪國華這一番表演，眾人對官府的畏懼盡去。已聚集了兩日的上千人情緒如開閘的洪水再難抑制，眾人群情洶涌，汪國華等人騎馬在

前，一齊往東作門外的紫來橋涌去。

……

「唐大人不用擔心，也就是些民間私怨爭斗，之時下手有些狠毒罷了。既然楊大人和薛大人來桐坐鎮，定然不日平息。」龐雨坐在戶房，向右手邊的唐為民說道。唐為民等人原本在安慶考察，王教諭的第一封急報只寫了有人張貼匿名帖子，楊芳蚤便只命典史趕回，隨即第二天收到殺人懸屍急報，驚動了皮應舉，派出薛推官跟他們

一起立即趕回桐城。

唐為民聽人說了掛在城頭的屍首，一直頗有些擔心，今日在戶房也是無心辦事。倒是龐雨昨晚遇見谷小武之後，感覺作亂的一伙已經沒有後勁，下一步就是外逃浪跡天涯了。過了最開始的驚慌，到了現在，龐雨感覺這次變亂更像黑社會斗毆，武舉幫