方孔炤緩緩走到龐雨身邊看著鹽池，「若非親眼所見，不敢相信人可在池中自在漂浮，而無下沉之憂。」

「也是方先生才有力讓方公子做此實證，畢竟不是每戶人家都能像方家一樣一出手就雇佣數十打行。」方孔炤微微一笑「那龐小友想來也是不缺銀子，才能視銀錢如糞土，寧可拉了幾十個人頭回來，也沒動那些臟銀，若是已有家財萬貫，便該良田美眷快意人生，不要再與人

為難招惹是非。」

龐雨聽到視銀錢如糞土，偷眼看了一下方孔炤，似乎沒有特別的意味，並不是知道自己藏銀的方式。

當下低聲岔開話題道，「方大人語含威脅，難道已在牆後伏下三百刀斧手，只等摔杯為號出來將小人斬為肉泥。」

方孔炤果然被岔開了思路，嘲弄的冷笑了一聲，並不回答他的話，而是往前走了兩步，來到了池邊。

池中的三人見到方孔炤前來，立即收了聲息，小心翼翼的看著方孔炤。

方孔炤看了幾人一眼並未大發雷霆，只是淡淡的道，「秋涼時候不要染了風寒，都去換身衣服。」

三人不敢多說，連忙從池中爬起來，濕漉漉的上了岸，錢秉鐙沒有下水，但也不敢久留，四人跟方孔炤行個禮後連忙離開花園，留下一路水漬，中間沒敢說一句話。

只有方以智在門口停留了一下，回頭看了龐雨一眼，似乎想招呼龐雨一起走，但看方孔炤的表情不善，最終一言不發匆匆而去。

等到四人離去，花園中只剩下方孔炤和龐雨。龐雨此時說話也可以大聲一點，「小人無利不起早，從來不想無故與人為難。也不像方大人一樣志存高遠。只是盼著不缺吃穿，多買幾畝田地，多養幾房小妾罷了。只要稍

有些銀子，其他事情也懶得去管，最多便是鑽研一下這些旁門左學。」

方孔炤聽龐雨的意思，首要就是銀子，其他的都好商量，確有和解之意。當下緩和臉色道，「旁門左學不乏奇思妙想，雖不是科舉正途，也可算是才華。」

「小人聽某人說起，方先生正是惜才之人。」方孔炤知道龐雨說的自然是汪國華，沉默的圍著鹽池走到對面，眼神垂下盯著鹽池中龐雨的倒影，「不知那人有否告知龐小友，方某固然惜才，卻更重德，若無德為根基，

才華用於歧路，只是為禍更烈。」

龐雨摸摸下巴道，「原來如此，方先生語氣蕭索，似有所感悟。」

方孔炤不置可否，但他的心中，亂民起事之時以殺方應乾為旗幟，就是汪國華的主意。而方應乾正是方孔炤的堂弟，汪國華不但本身拖累方孔炤，又將民亂的原因強套在方應乾頭上，兩方面都與方孔炤有關，汪國華行事之時根本未曾考慮方孔炤的處境，這

才讓方孔炤對他怒火中燒。

聽龐雨的語氣，汪國華多半是在他手上，龐雨能忍住這么久，等著方家找他談判，這個年紀輕輕的小衙役穩氣的功夫也讓方孔炤有些意外。兩人隔著那個小死海相對而立，方孔炤並不接著剛才的話題，而是看著龐雨道，「龐小友此次獨立剿滅雲際寺亂賊，已得驚天之功，此時應順勢而為，萬不可誤入歧途，耽

擱了日後的大好前程。」龐雨聽方孔炤語氣生硬，卻毫不動氣，看看周圍輕松的道，「大人謬贊，小人只是為鄉梓奮身一搏，托了各位大人的福，僥幸得了點薄功。但要說前程就讓大人見笑了，小人只是一介衙役，當到班頭便到頭了，就算去捐貢一個出身，最多也就是個吏目。反倒是大人進士出身，只要乘風而起，便能扶搖九天，才最是該順勢而為，不可節外生

枝。」方孔炤依靠對衙役的印象，一直把龐雨當成市井青皮，最多是有些蠻勇敢於鋌而走險，本想以方家的地位和強勢，只要威脅幾句然後再稍給點顏色，龐雨就應該交出汪國

華，然後老老實實的把方孔炤寫入申詳。

沒想到龐雨十分沉著，方孔炤反倒有種被他看透心思的感覺，幾乎落在下風，趕緊收斂心神仔細應對。

「並非方某要節外生枝，而是那枝節非要與方某過不去。」果然龐雨乘勝追擊，抬起雙眼炯炯有神的與方孔炤對視，「那枝節不是與先生過不去，只是一隱憂罷了，在龐某看來，此人若是活著上堂，供述之中說某位鄉紳從前的關照也罷了，若是說及某位把總，私帶兵馬亂入信地，聽命於一介鄉紳，兩人無視朝廷體制，簡直與作亂無異。那幾個家丁的首級又不知去向，興許突然便從某處冒出來。想

那建安徽寧分巡道的吏員必定要旁聽，還有南京兵部的提塘官，再來個應天巡按的幕友之流，各個渠道的消息傳開去，楊知縣也難以掩蓋，就真是誤了鄉紳的大好前程。」方孔炤瞳孔瞬間微微收縮，他才發現龐雨對手中的籌碼已經反復研究，此時龐雨雖然攻勢凶悍，但方孔炤並未慌亂，因為龐雨的地位和實力都與他相去甚遠。即便龐雨手

中籌碼有多好，最終也是為了和自己交易的，而非是要坑害自己。

「那龐小友不妨開門見山，你我不用再兜圈子，你有何條件，大可直言無忌。」

「小人覺得有價值才會有交易，如此就有一個問題，汪國華要是活著，小人有個生擒匪首的奇功，若是汪國華死了，對小人有何好處？」

方孔炤微微笑道：「倒是直爽，然則為民除害本也是奇功一件，何需好處。處處言利者，最終未必是得利之人。」「方先生所說有理，汪國華死與活確實對在下區別不大，那對小人來說，最佳的選擇是什么都不做，把汪國華往衙門一交就行，為何要費時費力的徒增殺孽。說到底方大人

應當考慮的，是汪國華死活對先生有什么差別，咱們才好談後面的。」

此時的龐雨只知道方家是世家，但對方家具體實力並無多少概念，對方孔炤能當什么官也沒有概念，猜測大約也就是什么知縣知府一類，甚至可能永遠無法復起。

龐雨雖然來明代不久，但也知道明朝的流官不能在本地任職，也就是說方孔炤永遠不可能到桐城當官，龐雨此時心中就只關注眼前交易，方孔炤就只是個鄉宦而已。方孔炤沉吟片刻後抬頭道，「雲際寺中被殺了數十人，其中荻港家丁數人，無論他們怎么去的，總歸朝廷兵馬死於你之手。眼下唯一的證人，便是那汪國華，若是汪國華死

了，此事便掩埋於雲際寺，沒有人再提起，無人再來尋仇。」

龐雨直接問道，「可是包括方把總也不會來尋仇？」

「方某說的便是與方家所有相干人等，若是龐小弟信不過，屆時可讓仲嘉當面立誓。」

龐雨沒有立刻答應，這個是他最主要的擔憂，便是方仲嘉可能的報復，留著汪國華也是為了反制方家。

龐雨仔細觀察方孔炤的神態，他對立誓這種形式缺乏信任，不知道古人對立誓的態度是否嚴肅。

他一邊觀察一邊繼續試探道，「方大人可還有其他要求？」

「申詳之中不能有方應乾的名字，方某的名字則應排在鄉紳平賊第一人。」

龐雨偏著頭道，「方先生只是一句空口承諾，在下便要殺人滅口，又要在申詳中為你謀取實利，以在下多年的交易經驗看來，此事恐怕不太公平。」

方孔炤冷冷笑道，「自然不止如此，龐小友可是認為，此份申詳可輕松寫就？若無方某指點，你恐怕要在這申詳上頭破血流。」

「方先生若是有何指教，但請直言。」

「龐小友可知那南兵部提塘官受命於何人？」

龐雨老實的搖搖頭，他確實看不明白那個來路詭異的南兵部提塘官。「若本官所料不差，南兵部提塘官受命於烏程來人。他既要認定是縱奴為惡，只要此點一旦認定，他便要更進一步，將起因確認為士紳為惡。但他卻並非是對著桐城士紳來

的。」

龐雨聽得一呆，什么烏程來人他根本沒聽懂，其中的邏輯當然一時也理解不了。