龐雨和那馬先生來到大堂左側的幕廳，幕廳一般是知縣幕友處理公文的地方，此時里面沒有一個人。龐雨等馬先生落座，才在右側坐了。

馬先生平和的道，「龐班頭對民亂起因，是否有獨到看法，不妨說來老夫參詳。」

龐雨微一沉吟，此時形勢微妙，自己有這個平亂英雄的頭銜，連楊芳蚤也不敢隨意任免他的班頭職位，所以他也不太怕馬先生。「小人不敢，實際不管是縱奴為惡、私仇尋釁，甚或士紳作惡，無論如何定性，小人並不在乎。原本此等要緊申詳，理應由幕友和承發房辦理，至少也要幾個書手草擬，如

今卻落在小人一個粗鄙班頭身上，小人拿筆容易，落筆卻難，沒有寫好這申詳的能耐。」

馬先生並未插話，沉靜的看著龐雨，等著他的下文。「馬先生方才說得好，此乃殺心中賊。張都爺管轄十府，為國勞心勞力，小人也願意為都爺分憂。小人生長於斯，日後還要在此地繼續過日子，這份申詳一交，馬先生到時回了蘇州交差，楊大人去了他處高升，就剩下小人孤立無援，這些士紳在地方的能耐，相信馬先生是明白的，小人要是得罪了他們，只恐死無葬身之地。此外這些士紳故

舊遍布官場，桐城詩書之家不少，更有何老先生這樣的閣老，若不加以安撫，恐有損張都堂在士林中的聲望。」

「龐班頭的顧慮，也是情理之內。」馬先生互握著雙手，「若是不傷大雅的要求，可盡管提出來。」在安撫桐城士紳這一點上，龐雨和馬先生是利益一致的，龐雨舔舔嘴唇接著道，「小人的意思，起因雖是認定了縱奴為惡，卻不可牽涉所有桐城士紳，吳應琦、葉燦、方應

乾三人縱奴為惡，那便是這三人為惡，而非是桐城士紳。平亂之時有士紳出力者，也應據實以報。」

馬先生微微點頭，當然他並不認為是龐雨心地善良，只是猜測龐雨可能受命於某位士紳，至於到底是誰，馬先生也並不在乎。從張國維和馬先生的角度來看，桐城這些士紳只是江南十府中一小部分，與張國維的直接利益非常有限，所以他們並不關心這些士紳日後的命運，只關心如何減小士林輿

論方面的影響。「桐城百年未有大亂，為何起於此時。小人認為鄉紳縱奴只是原因之一，還有重要原因，是衙門之內有吏目勾結豪奴欺壓小民，才使得民憤極大。若不除去這些衙門中的敗

類，民亂的根仍在，保不齊什么時候又要來一出，屆時又要勞煩馬先生從千里之外趕來。」

馬先生低眉垂眼的道，「如此聽來，龐班頭已然得知衙門中的敗類是何人，不知可有告知堂尊楊大人？」「如此大事，小人一個班頭豈能開口胡說。不過小人想著，後面那堂上審問之時，定然會有人要交代的。朝廷可據此申詳掃除士紳和衙門中的敗類，從此桐城又乾坤清朗，

也不枉了張都堂的費心操持。」馬先生此時已經明白了龐雨的意思，就是他不能白擔申詳的鍋。前面區別士紳的方法是分化桐城士紳的陣營，兩人利益一致，龐雨可以自保，巡撫衙門則可以避免士林輿

論影響。

但後面這某個敗類，則顯然是龐雨的私事。龐雨已經言明是吏目，張國維這樣的省級大員自然更不會在意，無論是桐城縣衙哪個吏目，在他們眼中確實與螞蟻的差別不大，馬先生拿他們來交易，連眼皮也不會眨一

下。

「若是按龐班頭所說的草擬申詳，以龐班頭想來，桐城士紳是否能安然接受。」

「自然沒那么容易，但小人會去勸說他們。想來他們飽讀聖人之言，都是明事理的人，應當能體諒大家的難處。」

馬先生點點頭，既然龐雨自認能說服那些縉紳，那他也不用去問什么法子，想來便是靠那些有地位的鄉紳壓服其他人。他自然明白那些要寫名字的人是什么目的，抬起眼睛看著龐雨，「桐城的申詳中可寫入那些平亂的是士紳，只要是可查的實情。但老夫不擔保巡撫衙門報給朝廷的題本中會

寫上他們名字。」

龐雨見馬先生理解了意思，只要和馬先生的交易達成，自己就可以和方孔炤去交易。

「小人一介衙役，自然也只顧得了桐城的申詳。」

馬先生清了一下嗓子道，「至於那衙門中的敗類，畢竟是桐城縣衙中的事，要不要寫入申詳，龐班頭是否征詢過堂尊楊大人。」「楊大人雖只是代知縣事，但畢竟是坐堂官，或許不願衙門有敗類的事情廣為人知，以免有人說他御下無方，又丟了衙門的臉面。但小人想著，縣衙首善之地，若讓這等敗類繼續留任要職，亂事的隱憂便仍在。所以此人寫不寫入申詳不要緊，最要緊是此人不能再留在衙門中，既然馬先生在此，以馬先生的豐富經歷，能否想到一個法子，既

可保住衙門的臉面，又能了結此隱憂，便皆大歡喜。」馬先生在衙門摸爬滾打了十余年，所見過的皂隸大多都帶著市井間的精明，但都並不聰明。沒想到在桐城碰到這個剛升任班頭的皂隸，與一般的衙役全然不同，其他衙役見到知縣都噤若寒蟬，一聽到自己是巡撫衙門來的，嚇得囫圇話都說不了幾句。這龐雨卻侃侃而談，而且對雙方所需能看的十分明白，雖然是一場交易，也能讓雙方面子

上過得去。

「老夫如今覺得，龐班頭能得這平亂首功非是僥幸。」馬先生站起道，「那便有勞龐班頭，盡早把申詳之事辦妥，還桐城清朗乾坤。」

……

龐雨一腳踏入方孔炤的書房，剛要開口說話，卻見到那方仲嘉和方以智也在座，立刻把話吞了回去，連忙跟方以智見禮。

再轉向方仲嘉時，這位把總大人怒目圓睜，龐雨只得笑了一下。方以智拱手回禮道，「那日龐班頭匆匆而去，舍弟昨日跟我講了幾個大洲，其中所謂新大陸，便應是那弗朗機人大帆船所來之處，新大陸雖是化外之地，卻又頗多奇妙之處

。正想跟龐班頭請教。」

「方公子客氣了，待此間事了，自然要去跟方公子探討。」

「本月二十一日，我們澤社在龍眠山中有一次時文會，若是龐班頭得空，可來澤園一聚，講一講那天下的山川趣聞。」

龐雨微笑著答應下來，不過方以智只是邀請他去參與澤社的聚會，並不是邀請他入社，與阮大鋮還是不同的。此時結社的都是士子，身份是一個很嚴格的門檻。就算是方以智認為龐雨的雜學有些水准，但也沒有把他當做讀書人，龐雨一天沒有一個出身，他就不會邀請龐雨進入文

社。相對來說，阮大鋮就更靈活，也可以說更沒有原則。

方以智也沒問兩人有什么事情要談，與龐雨寒暄兩句便告辭離開。方仲嘉猶豫著是否要走，方孔炤卻開口讓他留下。

方仲嘉坐了，抓起一些煙絲灌入煙筒自顧抽煙，時不時的瞪龐雨一眼。

「犬子今日得空，正好來幫方某整理一些《周易時論》的文稿。」方孔炤招來丫鬟給龐雨上了茶，跟龐雨分主賓坐了。