「此處條件局促，阮先生勿怪。」龐雨在向陽門內一處民房里，給阮大鋮端上一杯清茶。

這是從里老手里借來的房子，成了向陽門的臨時指揮部，里面條件自然不會講究，外間的堂屋用作辦公，里間有一架床，快班又搬了茶幾椅子，作為龐雨休息的地方。

「些許小事，龐班頭不必在意。」阮大鋮臉帶憂愁，隨手端起茶杯來，發現是個粗瓷杯子，又往茶幾上放回，見龐雨此時正轉過身來，連忙又湊到嘴邊。

龐雨並未留意到阮大鋮的小心思，他剛從城頭上下來，今日是社兵上城練習的第二日，各處狀況不斷，一整天忙得腳不沾地。

阮大鋮方才來時，帶來了家中的奴仆和戲班，都讓龐雨調派守城，還送來兩車糧食，依然一副豪爽模樣，加上以前對壯班的幫助，龐雨再忙也要抽時間接待一下。

「阮先生怎地還未去南京，今日已有一些廬江百姓逃來，確認流寇在圍攻廬州府，隨時可能進攻廬江，我等是不得不困守於此，阮先生有處可去，不必立於危牆之下。」

「老夫先前還以為是假警，便未放在心上。」阮大鋮放下茶杯後，遲疑片刻道，「阮某這里有個不情之請。」

「阮先生對在下多有提攜，但凡在下能做到的，一定幫先生做到。」

阮大鋮幾次欲言又止，又不停的四下打量，似乎怕有人偷聽。

這不由令龐雨有些奇怪。按他了解到阮大鋮的作風，只要確定流寇要來，他肯定是轉進如風，趕夜路也要去樅陽，然後一溜煙就去了南京，只要到了樅陽，就是安全的。

阮大鋮此時開口有求於自己，龐雨估摸著也就是幫忙看守一下他的房屋家產之類，不然龐雨也想不出其他事情來。

阮大鋮遲疑著，不停的看向屋內那張床，手中的茶杯蓋子擺弄幾下，忽然當一聲掉在地上，這間屋子沒有石板，杯蓋轉了一圈完好無損。

龐雨連忙要去撿起，阮大鋮已經飛快的蹲下把茶杯拿在手中，龐雨注意到他乘著這瞬間，往床下看了一眼。

確定了床下無人，阮大鋮起來時表情輕松了許多。

「龐小友對阮某那些前塵往事，或許也耳聞一些。」阮大鋮終於開口道，「往事已矣，平白受人誣陷也不願去理會了，但總有些憾事。」

龐雨連忙肯定的點頭，卻沒有出言打斷。「不瞞龐小友，阮某交際滿天下，朝中有不少正直之士，也早想助我起復。然則總有人橫加阻攔，不外乎以逆案塞眾人之口。阮某非是功利，只是想著這有用之身，有一日

還能為吾皇解憂，為生民立命。故此平日在鄉間也是熱心公益，但凡能出力的，一定要盡心以待，只要行得正，這直名總會上達天聽。」

「阮先生確實出了大力的，不但襄助壯班創立，此次還捐銀捐物，家中奴仆戲班皆盡力協守，無論誰問起，龐某也是如此說。」

「聽聞楊知縣委任龐班頭守城全權，有龐班頭鎮守桐城，老夫也放心了，流寇必定鎩羽而去。」龐雨自然知道阮大鋮說的假話，要是他那么肯定流寇會鎩羽而去，就不會現在這般神色了。但他一個致仕鄉官，即便逃走了，誰也說不得他，不知繞一個召集援兵的圈子

為何。

「但守城不可無援，老夫想著可去樅陽，為縣衙籌措糧草，若是流寇圍城，老夫必定在樅陽召集鄉兵救援。」

原來還是要跑路，理由也找好了，龐雨面上仍是一副感動的神色，「謝過阮先生高義。」阮大鋮嘆口氣道，「但士紳世受國恩，在鄉也是守土有責，老夫擔心的是，旁人難以體諒老夫的苦心，某些人事後更要編排老夫望風而逃，在士林敗壞老夫清譽。」阮大鋮停頓了片刻，他或許自己也覺得有些難以自圓其說，但終究還是開口道，「守城總還是城中固守更合適，老夫想著如何既能在樅陽為桐城奧援，又不必被人詬病，特來找龐

班頭商議，看有沒有一個兩全之法。」龐雨此時已經恍然，流寇比土寇勢大，守城的功勞也肯定比民亂要大，所以阮大鋮又打起軍功心思，如果桐城順利守住，就可以在戰功里面分一杯羹，期望在士林和朝廷

都擴大名望。但偏偏他又怕死不敢留下，這中間需要一個完美的解決方案，就要著落在龐雨身上。此事的麻煩在於，楊爾銘和周縣丞都不願和阮大鋮沾上關系，阮大鋮機關算盡，最後可能還是上不了報功文書。不過阮大鋮目前是龐雨跟上層官場和士林的唯一聯系，雖

然不知道有什么用，但龐雨下意識的要維持這道紐帶，何況阮大鋮還一直提供實際幫助。龐雨躊躇片刻後道，「阮先生急公好義，今日領數十健仆來我處，自告奮勇上城牆固守，並提供戰守數策。在下念在阮先生年事已高，又因南城社兵雲集，且大批難民流落於此，民生維艱。想請先生主理南城部分街區糧食供應。此事十分要緊，但阮先生高義，一定會恪盡職守，在下想著，要是先生受了這差事，恐怕一直要忙到流寇退去，

才能有空與在下再次見面，在下一定據實以報。」阮大鋮微微仰頭，這差事顯然是龐雨隨口安的，肯定沒有人來找阮大鋮辦事，主理南城部分街區糧食供應，又沒說是哪個街區，事後也是難以查證的，只要龐雨事後說他

確實辦了，那別人是沒辦法質疑的。此事龐雨也無多少風險，因為他說了流寇退去才有空和阮大鋮見面，就算阮大鋮中間出去了被人看到，龐雨沒發現也是情有可原的。

當下阮大鋮站起拱手道，「原來如此，老夫責無旁貸。」

兩人談妥了交易，但阮大鋮如何瞞過眾人出城去，還是一個重要的技術問題。

果然阮大鋮又道，「老夫受了這差事，還要把家中一二家眷送走，總還要叨擾龐班頭。」

「那阮先生請早些安排家眷出城，午前已經在用磚石封堵東作門和南熏門，這向陽門還留著，萬一切實警訊傳來，六門都要封堵，到時出城就不便了。」

……一架馬車來到門洞前，駕車的人是阮大鋮的管家，車架上搭了個紅底花布，一看就是大戶人家的女眷用的。但車後還套著兩匹馬，韁繩就栓在車架上，跟著馬車後面慢慢

行走，看起來有些怪怪的。城頭上龐雨正看著馬車，他自然知道那兩匹馬是阮大鋮留待出城後騎行用的，看來他確實打算趕一夜的路，在天亮前進入樅陽某處藏身，這樣就沒有任何目擊證人。若是

龐雨來選，藏身處應該是一艘大船，那樣絕不會走漏消息，也更加安全。城門內並無多少往外走的人，城外卻排起了長隊，縣城在緊密的准備，附近有不少傳言，城周的氣氛開始緊張起來，關廂附近有些百姓開始陸續進城，衙役要在門口一一

查驗身份，無論有沒有戶貼，都需要驗證口音並搜身才能進城，東作門和南薰門又被封堵，盡管加派了衙役，但依然很快排起長隊。