周月如大步走在路沿上，這樣可以避開路上幾道深深的車轍，踩在那上面凹凸不平，不但容易崴著腳，也會把腳底磕著痛。初春的時節，路邊的農田里還有些農人在勞動。往日車馬如流的官道上冷清清的，有一些零落的百姓背著行李，從北往南行走，或許是要去安慶府城避災的，也或許是往

南投奔親戚，還有人挑著擔子，估計挑著東西去城里賣，卻因封城返回的。

桐城已不遠，路邊開始有零散的民居，大部分都鐵將軍鎖門，但從兩家門前過時，發現里面還有人在走動。

「他們難道都不怕？」周月如擦了擦額頭的汗，這幾日天氣似乎又冷了一些，但這趟路走下來，還是有些發熱。

遠處一聲大鞭炮一樣的聲音遠遠傳來，周月如抬頭往前方看去，桐城方向的天際上，有一道白色的煙霧。

路上行走的人紛紛回頭查看，周月如停住腳步，片刻的功夫，又一聲炮聲傳來。

「是…號炮！」周月如突然想起，前日封城時操演的時候，曾在門樓上放過，是一根鐵管子。

路上的行人顯然也有些驚慌，紛紛加快了腳步往南。他們是往南可以趕路，周月如卻是往北，她停在原地，不敢往前邁步。

正不知道如何是好，前方拐彎處跑來兩個農民，他們仰著頭，拼盡全力的跑著。

兩人飛快的跑近，一個背著行李的人大聲問道，「桐城怎地了？」

跑在前面一人大口吸氣，只喊出一聲「跑」，隨即便一晃而過，

周月如臉色一變，趕緊朝著第二人問道，「是否流寇來了？」

第二人朝著眾人連連揮手，也沒有減速，竭力吼道，「在…打桐城，騎馬的…來了。」

路上眾人一呆，隨即有一人尖叫一聲，跟著那兩人順著官道拼命往南跑。

遠處果然有噠噠的馬蹄聲，周月如驚慌失措，也跟在一人之後往南跑了幾步，突然停下來，龐雨說過的話出現在腦中。

「你們不要走官道！」周月如朝著朝南的那些背影尖叫道，「把東西丟了往西邊跑，進山去！」

一群急奔的背影扭動著狂奔，沒人理會她。

周月如滿臉通紅的一跺腳，往左右一看，西邊一片稻田外就有丘陵，一些坡度稍大的地方並未耕種，坡底附近長滿雜草。

當下提起裙擺朝著丘陵拼命跑去，官道上的蹄聲逐漸清晰，周月如在田埂上發足急奔，凹凸不平的硬泥路在平時是硌腳的，此時卻完全沒有感覺。前方的丘陵在視野中劇烈的搖晃著，田埂快跑完了，呼吸越來越急促，腿腳卻沒感覺到疲憊，在如此急迫之中，周月如還是偷空回頭看了一眼，官道上還沒看到騎馬的身

影。但似乎有幾個身影跟在自己後面，周月如不及細看，拼了命接近了丘陵，這座丘陵旁邊有幾座墳包和一片竹林，田埂過來的道路穿過墳包和丘陵之間，自己要是能繞過丘

陵當然最好，但似乎蹄聲已經很近了。

雜草觸手可及，周月如一頭撲入草叢，顧不上喘息便抬頭往北看去，一個紅衣的騎手剛剛出現在拐彎處。再看來路上，方才發現的幾個身影是一男兩女，兩個年輕男女手中各抱著一個孩子，他們已經跑不動，躲入了幾個墳包之後，跑在最後的是一個老年女人，她背著一個藍

色的包袱，仍在田埂上的緩慢的跑著。

「別往這里跑。」周月如在心頭想著，恨不得朝那女人大叫，但那老女人撐著腰，一手托著包袱底部，仍然跌跌撞撞的往這邊跑來。

騎馬的身影飛快的接近，有人喊叫了一聲，一人飛身下馬，沿著田埂大步追來，周月如透過草叢，能看到他手中雪亮的刀刃。

周月如心頭狂跳，在草叢中縮了縮身體，把頭趴在地上，不敢再做出絲毫的動作。

眼前全是密集的草葉，耳中除了那轟鳴的蹄聲，還有那老婦激烈的呼吸，她的喘息就像是在劇烈的拉動風箱，顯然已經拼盡了全力。

劇烈的呼吸中斷了一下，有什么東西跌倒的聲音，然後呼吸聲繼續響起。

周月如微微偏頭，在草叢縫隙中看到那老女人已躺在地上，剛好在墳包的位置。

一雙黑韃靴出現在她身邊，追來的人影已來到老女人身邊，距離周月如藏身的草叢只有幾步遠，周月如抬高目光，透過遮擋的草影，還是能看出是一名紅衣的少年。

他提著鋒利的腰刀，一腳踏在老婦的身上，高高舉起了腰刀，忽然察覺有異，一抬頭看到了墳包後的兩大兩小。

雙方都是一驚，四人驚恐的看著那少年，年輕女子低低的驚叫，旁邊的男子趕緊伸手壓著她的手臂，示意她不要說話。

那紅衣少年動作頓時停下來，周月如的心都跳到了喉頭，那年輕夫妻顯然看到了周月如藏身的地方，要是他們被抓住，很可能交代出周月如的位置。

官道上的大隊騎手往前一路追擊，迅疾的追上了沿官道逃竄的人，將他們全部俘獲。

有幾個紅衣騎手停在田埂處，看向這個方向，似乎在等這個紅衣少年人，從他們的角度看不到墳包之後的四人，更聽不到幾人說話。

正當周月如以為自己也在劫難逃之時，少年人眼中出現了復雜的神色，他並沒有大聲叫喊，也沒有舉刀過去砍殺那夫妻。

那男子抖動著手，從懷中摸出一個錢囊，舉在身前低聲哭道，「求千歲爺爺饒過我一家人，這些銀子孝敬千歲爺爺。」

那少年人沒有說話，也沒有繼續看墳包的方向，只把頭埋下看向地上的老婦。遠處的幾個流寇並未起疑，仍在原地等候。

那男子看到了希望，趕緊接著道，「求千歲爺爺放我一家人一條生路，日後我等每日給千歲燒香求福，終生不敢有斷。」