深夜子時，桐城的牆頭上又一片燈火輝煌，一些白日被破壞的高燈上，重新掛上了燈籠。城外流寇營地的燈火蔓延四野，其規模比昨晚還大，但經過白日的守城之後，城

頭的社兵已不像昨日那樣膽戰心驚。

白天流寇在東牆也有數千人，但其攻勢並不猛烈，並未攻上過城牆，他們的主攻方向在南牆，並占據了一段城牆，但最後被衙兵反擊了下去。

這一次反擊給流寇的士氣沉重打擊，之後便沒有再組織起後續攻勢。

南牆和東牆的垛口處，仍不時有頂著鍋底的守兵探出頭查看牆根，以防有流寇偷偷挖城。

城牆下一片狼藉，擺滿了損壞的竹梯和桌案，周圍是無數的石塊，還有數百具流寇屍體，其中還有無法移動的重傷者，一邊蠕動一邊發出呻吟聲。

城頭的社兵順著聲音，不時投下石塊，但黑夜之中無甚准頭，那些呻吟一直持續，社兵徒勞無功，也就由得那些傷兵在城下哀嚎。

西門城樓附近，桐城明亮的項鏈中卻有一段漆黑無光。

城樓上一陣嘰嘰嘎嘎的聲音，六個社兵控制著軲轆的轉速，兩個快手坐在吊籃中緩緩降往城下。

一到城下之後，兩個快手便在黑暗中分開，接著又降下三個快手，往官道和西北方而去，這五個地點是可以聚集兵力的地方，需要快手確定安全。

片刻後幾處都出現火折子打火的閃光。龐雨仔細數了之後，示意旁邊一名社兵提起燈籠晃動了兩圈。

龐雨轉身對旁邊的楊爾銘道，「大人，城外無流寇伏兵，屬下這便帶壯丁出擊。」楊爾銘還未說話，一側的孫先生先對楊爾銘開口道，「大人三思，我等只要護著桐城周全，讓那流寇退去便可。若是晚間偷襲，激怒了那賊首，群寇一心發狠攻城，只恐有

不測之事。」楊爾銘埋頭不語，龐雨對孫先生客氣的道，「我等在城中有城牆護衛，社兵能輪流休整，流寇在城外，他們並無城牆護衛，其營地綿延數里，絕不可能防護周密。只要破其

一處營地，數萬流寇無一能安歇，明日他們精神不振，難以大舉攻城，如此又緩得一日。」龐雨又轉向楊爾銘，「據今日在城頭抓到的幾名流寇供述，八賊所部只攻壽州一日，見城防堅固即刻撤離，攻舒城兩日不克即撤，巢縣兩日攻克，攻廬江兩日亦准備撤離，恰逢大霧偷襲方才攻克，唯有廬州攻了四日，只是因等待攻略巢縣的分兵返回，由此可見，流寇是欺軟怕硬之徒，不能承受重大傷亡。八賊一般攻城兩日不克，就會撤兵

離去，他們到桐城已是第二日，只要明日他們無法組織攻勢，定然會撤離。」

孫先生又道，「既是三日便要撤離，那何須去觸怒群賊，只需明日守得一日，讓他們自行退去豈不更美？」

「孫先生此話差矣，若是不夜襲擾亂他們，明日的攻勢可能更加凶猛，今日他們已攻上城頭，明日怎能保證一定不會破城？」孫先生一時語塞，龐雨又繼續道，「流寇凶殘，打痛了才能讓他們盡快撤兵，但不能任其平安離去。他們一路焚劫傷我百姓，自廬江至桐城，沿途村鎮皆成灰燼。屬下只是

一介班頭，但也知百姓是衣食父母，流寇在城外殺人放火，屬下怎能只顧守城保命。以區區百人出城襲賊，屬下豈不知自入險地，但為民殺賊，雖千萬人吾往矣。」「好！」楊爾銘激動的道，「往日百姓只說龐班頭平亂殺賊甚為勇猛，今日方識得龐班頭之勇不在刀兵之上，而在一顆為民之心。本官少有飲酒，但今日要為我桐城壯班夜襲

勇士干一碗。」

孫先生搖搖頭退在一邊，少年人胸懷激烈，被人一攛掇就容易激動，這也讓他對龐雨頗為不滿。

楊爾銘領先下樓，門洞內燈火通明，一群社兵正在移開堵門的條石。

兩人站在門洞內出口，西門街上坐滿了整齊的壯丁，臉上多少有些緊張，他們見兩人下來，紛紛起身站好。

阮勁、王增祿、庄朝正、何仙崖過來圍在兩人身邊。龐雨對幾人道，「我帶五名快手走前面作向導，阮勁帶五名快手在後收尾，夜襲之後若有流寇尾隨，都不得返回西牆，自行往西入山，山中集結地在方家那澤園，若是夜黑尋不到，便自己在山里躲幾天，待流寇退去再出山來。」龐雨對著四人道，「何仙崖留守西門，無論何人返回，不得隨意開啟城門，必須降下快手一一辨認，並確認周圍無

流寇尾隨，才能開啟城門，若是人少的時候，便用吊籃吊上來，城上要做好戒備。」

何仙崖低聲道，「屬下也想與班頭同去。」

龐雨搖搖頭，「何隊長忠勇可嘉，但西門要一個可靠的人守著，退路比殺敵還要緊。」

何仙崖微微一躬身退了下去。龐雨轉向其他人道，「最後重復一遍夜襲的線路，出門後在官道集結，壯丁十人一隊成兩列縱隊，各小隊長在前，一名伍長收尾，出擊時沿西門官道，經烈女祠在西藕塘往

南，回撤時經五印寺，穿過桐溪塥水之間的小路，如果有流寇尾隨，便在桐溪塥水的小路上反擊。」

幾個隊長都點點頭，龐雨能看出他們也很緊張，畢竟城外是數萬流寇，離開城牆就沒了掩護，區區百人一旦被包圍，就是死路一條。

此時一群社兵抱了酒壇和碗過來，給每個出擊的壯丁發了一個碗，後面有人來倒上酒，楊爾銘也端了一碗。

等到所有壯丁都端好酒，楊爾銘舉起酒碗道，「諸位桐城壯士，以百人小兵臨流寇數萬之陣，本官在此敬眾位壯士一碗酒聊表敬意。」

說罷楊爾銘仰頭一飲而盡，那些壯丁都有些激動，知縣在他們以前的生活中是高高在上的角色，也是難得一見的高官，今日竟然向自己敬酒，紛紛舉起酒碗飲盡。

眼前的場景，讓龐雨想起抗戰大刀隊，雖然他一直不明白為何要把酒碗砸了，但身臨此境，喝完了不聽個響似乎就難以表述心中的激動。

「殺賊！」龐雨把酒碗砸向青石板，酒碗啪一聲在石板上摔成碎塊。

「殺賊！」壯班紛紛跟隨，上百只碗碎裂在石板上，有了這個聲音，壯班似乎充滿了一往無前的氣勢。

楊爾銘呆了片刻，也奮起右臂，猛地將摔向地面。

…

西門周圍的燈籠全部熄滅，在一片漆黑之中，左側門頁發出嘎嘎的轉動聲，打開了容兩人通過的寬度，黑衣的壯丁魚貫而出，待百余名衙役出門後，西門立刻重新關閉。

離城門三十丈之外，衙兵在此集結，各小隊長低聲發令，所有小隊人員齊整。

龐雨在隊首一聲令下，百余名衙兵摸黑向南郊挺進。

兩個快手在前面走著，這兩個快手都是南門的人，對這一帶十分熟悉，即便是在黑夜之中，也能根據路上幾個土包識別出位置。

百余人依次而行，向著漫野的燈火前進，隊列中充滿粗重的呼吸聲，不時有壯丁跌倒，隊列中混亂一陣後又繼續向前。

隊伍過了烈女祠後轉向南郊，曠野上篝火星星點點，距離越來越近。

黑暗中前方一聲貓叫，龐雨立刻停下，回了一聲低沉的貓叫。

開路的一個快手從黑暗中現身，對龐雨低聲道，「稟班頭，前面到處都是火堆，從那里過定會被後面的人看到。」