桐城縣衙的二堂，實歲還不滿十五歲的縣長來回踱步，眉頭一直緊鎖著，偶爾還下意識的抓抓後腦。

堂外一個聲音道，「大人。」

楊爾銘抬頭見龐雨進來，也不等他行禮，忙迎過來幾步，「龐班頭可算回來了。」

「大人可是有事要吩咐？」

楊爾銘轉了一圈有些焦慮的道，「城中里老聯名建言，要縣衙盡快讓西人離去。」

龐雨略感驚訝的道，「大人已經發過布告讓那些西人自行離去了，為何里老還要糾纏此事？」「這兩日間又有西人被毆，各處流寓西人的住所附近常有百姓聚集，昨日幾個青皮竟然白日搶劫了一戶西人，周圍街坊無一人相助。如此下去，遲早要出大事。各里老也迫

於民情，要縣衙強行驅逐西人出縣，這如何是好。」龐雨勸道，「大人可以向里老勸說，西人又不是壞人，城中有些西人已經來此十數年，在此有產業家室，此次城中二十余戶西人中，沒有一戶投賊的，各家還幫忙運送磚石，有是七家捐助桐油、棉被、銀兩，他們身家便在桐城，難道迎合流寇破城，然後全家跟著流寇去流竄不成。果真要逼迫他們離去，這些人必定心懷怨恨，或最終投賊也

甚有可能。」

楊爾銘驚訝的看著龐雨，「龐班頭連這也有統計？」「回大人話，小人只要時間夠，一定要做這些統計，包括城牆下死傷的流寇，有多少是死於石頭，多少死於火雷，多少死於弓箭，城牆上死於短矛多少，死於標槍多少，平

均中槍多少次，小人都有統計。描述多有偏差，但數據不會騙人，以後才知道如何改進守城之法。」楊爾銘奇怪的看看龐雨，一時也難以理解，便放棄弄懂的企圖，只是嘆口氣道，「西人的道理本官自然是明白，先前也想等流寇過了，百姓情緒平復之後自然無事，是以只

發了一張布告，實際只是安百姓之心。可如今城中有人攛掇，百姓群情洶涌，已由不得本官了，若是強要留那些西人，最終多半死於城中社兵之手，也是害了他們。」

龐雨沉默片刻之後道，「若大人別無他法，便設定一個時限令他們自行離開，言明若不離開會調動三班驅逐他們，只是萬不可動用社兵，否則那些西人恐怕走不出城門。」

「只有如此了，那周家…龐班頭可還要為她擔保？」

龐雨埋頭沉默片刻後搖頭道，「不必了，城中滿是敵意，留下未必是好事，屬下自會安排她去處。」

「如此…便如此罷。」楊爾銘長長嘆一口氣，「你何時去捐監生？」龐雨微微抬眼看了楊爾銘一眼，他只和楊爾銘說了捐監生的事情，因為此事要縣衙開具堪文，也是瞞不住的，但可能去進入文武官途的事，在確定辦成之前都不便告訴楊

爾銘，畢竟楊爾銘是直管的領導，萬一說了又沒辦成，以後便不好相處。

「屬下打算明日安排完兩班便出發。」

「入監生之後，等歷滿了年份，也是能做官的，總是個出身，龐班頭有此才能，正是該去的。路途上小心一些，也快去快回，這桐城事情也煩雜得很。」龐雨聽得楊爾銘話語中頗有些不舍，而且楊爾銘對監生直接捐官似乎不太了解，還以為國子監跟以前一樣要歷滿年份才行，仍是比較單純。他知道這少年知縣獨自面對流

寇過後的爛攤子，確實比較吃力，小小少年一副老成持重的樣子，已經不是裝出來的，而是形勢逼出來的。

在心中嘆口氣，當下也沒說什么，行過禮後退出了二堂，順著回廊到了堂前橋，正要過橋時忽聽有人說到周擁田的名字。

龐雨停下腳步，只見幾個皂隸正圍站在桐溪邊，中間正是那張代文。「我跟你們說，當日那周擁田出來，我一眼便看出他不對勁。你道是何處不對勁，他那行徑便鬼祟得緊，偷偷摸摸的不知要去何處放火。有我張代文在，豈能讓他一個西人

壞了咱們桐城，我二話不說，上去三招兩式便拿下了他。」

一個皂隸道，「既都拿下了，那是怎地又被打死了。」「你不要急，聽我跟你講來，那周擁田口中不服，還要與我打過，我豈會怕他，便放了他再打過，他一伸手便要拿刀。我當即便要用空手入白刃，防他傷人而已，本是不想

傷他性命的。奈何激起眾怒，我一個人哪里拉得住那許多人。」

幾個皂隸都奉承道，「張哥威武。」

另一皂隸好奇的問道，「那周家那女兒後來如何了，她可是給龐班頭當過幫閑的，你就不怕龐班頭發怒？」「幫閑又如何。」張代文昂首道，「流寇圍城她便失了影蹤，流寇一走又回來了，哪有那么巧的事情，她騙得過別人，騙不過我張代文。這次已是看在龐班頭面上，否則我們

街坊一早便將她趕了出去。」

那皂隸神秘的道，「我可聽說，是你們街坊怕驚了棍神，不敢去趕人。」張代文有些惱怒的道，「棍神是咱們桐城的棍神，總不成從陝西帶來的，沒有保她一個西人女子的道理。她走也要把棍神留下，咱們街坊根本不是怕驚了棍神，只是見她女

子可憐，讓她多留些日子罷。」

「那張哥你們打算怎地趕她走？」張代文得意的抱臂道，「她那鋪子是租的，我們街坊齊去找了房主，那房主知道他家是西人，現在不租了，她哪里待得住，以這由頭去趕人，便是棍神也怪不得我等。要是

她再不辦，老子便一腳踹了她門…啊呀！」

卻是龐雨大步走到張代文身後，朝他屁股猛力一腳踹去，張代文毫無防備，驚叫聲中撲入了堂前橋下的桐溪水中。