南京城南庫司坊，街巷中人來人往熱鬧非凡，坊中靠西的位置卻十分平靜，這里有一片富人區，分布著十余座大宅院，園中都是曲徑回廊假山魚池，與坊外的喧囂嘈雜迥

然有別。

其中一處宅院的書房中，摸著美髯的阮大鋮正滿臉真誠說著話，他對面是一個穿道袍的來客。

「吳大人此事不易辦啊，廬江殘破，上萬百姓就戮。朝廷正當追究之際，確實不易分說，老夫不敢貿然應承，吳大人還是請回吧。」

那位吳大人是中年模樣，雖被尊為吳大人，卻坐在下首，還恭敬的不敢坐滿，也不敢靠在椅背上。他聽了阮大鋮的話，神態更加恭敬，「正是不易辦，才求到阮老先生門下，朝廷是在追究，但首要追究的是楊一鵬、吳振瑛，下官這樣的知縣，當是撫按兩級核查，下官知

道阮老先生不日即要復起，在朝中說話一向還是算數的。」「復起雖是意料之內，吳大人也不要時時提及嘛。」阮大鋮擺擺手，「這復起之說的緣由，是老夫在此次流寇侵桐之時奮身而出，帶領桐城百姓嬰城固守，不但桐城得全，還

夜襲流寇掃地王所部，斬首有數千之多。」

那吳大人聽了趕緊恭維道，「阮老先生威武，時常聽聞有人說及，阮先生集社談兵論劍，原來所言不虛。天下動盪，先生不出奈蒼生何。」阮大鋮聽了有些興奮，站起身來揮手道，「老夫潛心兵學多年，到今日有所成，乃是水到渠成。但知兵並非喜征戰殺戮，老夫為吾皇祈禱，只要天下太平，所學韜略無處施展才是老夫心願。然則流寇臨城，老夫憐民生多艱，不忍百姓受殺身之禍，不得已披掛上陣，散盡家財招募百余死士。又為桐城運籌帷幄，當知守城不可死守，必要以攻代守方為上策。當夜老夫便果斷命衙兵及死士夜襲敵營，這才一戰破敵，一夜之間殺敵數千，令群小破膽驚懼，八賊、掃地王、革里眼等數十巨寇當即連夜遠遁，不敢復

顧桐城。」

阮大鋮激動處須發戟張，兩指作劍在虛空中往前用力一戳，仿佛隔空將八賊刺下馬來。「痛快，先生為國殺賊大快人心，論兵法之精，先生在當世可算首屈一指。」吳大人激動的附和著道，「下官此來，也要代殉難的廬江百姓，謝過阮先生為他們報此大仇，也

要祝願先生順利復出，救天下蒼生於危難之中。」阮大鋮聽了後收了劍指，忍不住在堂中走了兩步，停下時對吳大人道，「首屈一指不敢當，最多是屈指可數吧。老夫本身是淡泊名利的想法，為國殺賊不圖名利，連衙門要把老夫寫入題本報功，也被老夫婉拒了。但總有些正直之士，一心要為皇上求才，在南京四處宣揚老夫戰功，一時也勸阻不得，就由得他們去了。吳大人所言救天下蒼生

，老夫是不敢當的，但這顆為吾皇解憂的忠心，可鑒日月！若是皇上要老夫復起，老夫當仁不讓！」「下官實在佩服先生的胸懷，一向以來便期望如先生一般，可恨此次驟遇流寇襲城，下官才具有缺，雖奮力抵擋，仍功虧一簣。下官想著那些殉難的百姓，實在心中有愧，

但下官確實是盡心竭力了。」阮大鋮點頭道，「當日老夫在桐城，與廬江便在比鄰，老夫擊破的便是攻廬江那伙流寇，自然見過巨寇的凶悍，雖是勝了，也是凶險萬分，稍有疏忽便會釀成大禍。吳大人

能堅守兩日，老夫相信當是盡力了。」吳大人低頭嘆氣道，「下官比不得阮先生精通兵法，當日先生守城時，下官與先生只相距百里。流寇先至廬江，下官帶領官民堅守城牆，連攻兩日都被下官血戰擊敗，豈知天降大霧，民壯不能視物，流寇這才乘隙而上，民間有人謠傳，說城破之時下官在士紳家中飲酒，實乃構陷！這大霧分明是天災，非下官守戰不力，還望阮先生能仗義執

言，將這實情讓朱都堂知曉。」

話說到此處，回了主題上，阮大鋮恢復平靜，又重新坐回太師椅上，一副沉思的模樣，不時的往那吳大人打量。

這吳大人便是廬江知縣吳光龍，張獻忠、革里眼等人到達桐城之前，就是先攻擊的廬江，之前兩天廬江守住了城池，流寇已經在收拾行裝准備離開，城內放松了警惕。

第三日突然出現大霧，流寇乘機登城。據傳聞吳光龍當時正在一個富人家中喝酒，城破之後他倉皇逃出，但城中百姓大多被難，房屋十毀其七，情況只是比宿松稍好。

因為中都被燒皇陵被毀，皇帝異常震怒，立刻將鳳陽巡撫楊一鵬、巡按吳振瑛逮拿問罪。但此次被攻破的州縣很多，各自有不同情況，不能一概問罪斬首。皇帝迅速的任命了新的巡撫，責成新任鳳陽巡撫一邊加強戰備，一邊核實罪責，而這新任巡撫，便是山東調任過來的朱大典。在其他掮客的指點下，吳光龍求到了阮大鋮

門上。

阮大鋮沉吟片刻之後到，「吳大人這失陷封疆乃是重罪，老夫一介致仕的白身，雖知吳大人已盡心竭力，確實愛莫能助啊。」「下官知道這事唯有先生能辦成，還望先生成全。阮先生一身風骨，朱都堂潔身自好，但各級衙門中總要打點關節，更要往來奔波，路上所費不菲。小人不是請托，這里略

表一些心意，不能讓阮先生的操勞之余還要自貼盤纏。」

吳光龍跪在地上，把兩張銀票托在手心，阮大鋮隨意的一瞟，面上一張寫著二千兩，應當兩張是一樣的，便是四千兩。阮大鋮輕輕一瞟便移開視線，面上的表情絲毫未見激動，他搖搖頭道，「吳大人雖沒有請托之心，但這定罪乃是朝廷綱常，老夫一介白身牽涉其中，又在復起的要緊關頭，

恐怕不太妥當。實在有心無力，為之奈何。」

吳光龍趕緊又摸出好幾張會票展開在手中，仍跪在地上哽咽道，「先生高義，請念在下官家中妻兒老小凄苦無助，先生有悲天憫人的大慈悲，試問又於心何忍」阮大鋮又瞟了一眼，合計有五六千兩的樣子。兩人談著生意，沒有絲毫尷尬，一般此時的請托是寫好禮單給管家的，不會直接和主人進行銀錢交易以避免尷尬。但吳光龍

此事有點難辦，來的時候不知道阮大鋮會不會接，更不知道價格，不能貿然把幾千兩銀子的巨款送進去，非得當面和阮大鋮交流，定下價格能交易後才行。

好在阮大鋮當掮客的經驗豐富，也遇到過多次類似情形，吳光龍想了一個路費的說辭，兩人倒能順利推進談判進程。「老夫慈悲心是有的。」阮大鋮哎的嘆口氣道，「也不妨實話告訴吳大人，老夫與朱都堂是同年不假，互相情誼深厚也是有的。但吳大人當知，那漕督衙門不是其他地方，從

南京到淮安幾百里路，路費不要多少，但那漕督衙門的里面，從大門進到朱都堂的書房雖只百余步，路費卻是最貴的。若是換了人去，這點銀子恐怕連門都進不了。」

吳光龍此時聽明白了，阮大鋮暗示的意思，漕督衙門里面那一百步，只有他去走才管用，其他人是辦不成的，如此便是願意接這單子了，只是嫌價格還不夠。

他不由咬咬牙，又從衣袖中摸出兩張千兩會票，「下官已傾其所與，請先生垂憐，先生要是不幫，下官就走投無路了。只要先生救了下官，日後下官終生奉先生為父。」

阮大鋮這次沒有看吳光龍，左手撐在扶手上，手指輕輕敲擊著，梨木冰涼的質感讓他感覺很舒適，眼睛則一直看著面前的石板。