崇禎八年六月十三日，大江邊的安慶已入酷暑，城內悶熱非常，許多人家在庭院中架起涼板，寧願忍受著蚊蟲叮咬，也要露天而睡。盛唐渡口上河風吹動，連風也帶著熱氣。沿街的門市都沒開門，這里畢竟是城外，往來的船只停泊於此，許多行客就住於船上，夜間江徒搶盜之後駕船逃離的事情多有發

生，所以商家都關門閉戶。

但一戶糧店卻鋪門大開，門口甚至還掛起了燈籠，燈火映照著糧店的上「羅記米行」的招牌。門外有五六人坐著竹凳，靠門處擺放著些棍棒腰刀，靠江的街沿卻有兩張涼椅各坐一人，右邊一人衣衫整齊，左邊的大漢則打著個赤膊，他滿身都是汗水，反射著燈籠光

線油亮亮的。

大漢舉起一桿煙筒吧唧吧唧的抽了兩口，煙鍋里面的煙絲明亮的閃動了兩下，很快又黯淡下去。大漢把煙鍋在椅子腿上敲了兩下，緩緩開口道，「劉掌櫃本是開賭檔的，咱們安慶這米市不小，但各家也是小本生意，每年賺的銀子跟賭檔比不得，不知怎地讓劉掌櫃有了

興致。」

衣衫整齊的人轉頭過來，燈籠光照上他的臉，正是城中百順堂的掌櫃劉若谷。

他用袖子擦了一下流下的汗水，笑了笑道，「那羅掌櫃在城中也有賭檔，為何還要當這碼頭米行的船埠頭。」赤膊大漢把煙筒遞給旁邊的一個手下，接過一把蒲扇扇動起來，「這是老東家留下的家當，不想要也得幫忙照看著。再說這安慶的做米的牙行，無論官牙私牙，都指望著咱

羅家的照拂，多少年的交情，總也不好丟下不管。」

「羅家去了南京，還怎能照拂各位牙行。」

「去了南京也還是羅家。」赤膊大漢冷冷的看向劉若谷，「世家大族便是世家大族，不是隨便砍幾個腦袋謀了武官的人能比的。」

劉若谷淡淡道，「那羅掌櫃是不打算考慮在下東家的提議了。」赤膊大漢嗤笑一聲，「各家做米市的的船埠頭，都是既有牙貼又有門市，自家的東西便是自己當經紀，該繳納的商稅從無短少，碼頭這么多年來能如此安穩，都是羅家鎮得

住，如今在下也同樣鎮得住。既如此，與其要讓你東家一個武人把持牙行，還不如仍是羅某來把持的好。」「羅兄說商稅從無短少，在下說甚或還有多的。」劉若谷從容的道，「朝廷定的商稅三十抽一，安慶牙行十抽一，有些不止，各家船埠頭抽分交由羅家，由羅家打點官府，羅

掌櫃要說全交給了衙門，劉某是不信的。」

赤膊大漢面帶冷笑，也不反駁劉若谷。劉若谷繼續道，「羅家當這個銀頭時日不短，如今去了南京，難道還想占著這便宜，也難怪別人有閑話。我東家的意思，羅家是羅家，羅掌櫃是羅掌櫃，只要羅掌櫃與我東

家合作，你還是管著各家船埠頭，只讓出銀頭的位置，里面仍給羅掌櫃份子，百順堂里面也讓羅掌櫃占一股。」羅掌櫃一拍大腿，「好生意，你東家做的好生意。沒了銀頭位置我還管著牙行，對老子有何好處，我是失心瘋了不成？羅家兩代才給碼頭定好規矩，辛辛苦苦給衙門當這個

銀頭，當得好好的，他一個低賤武人空口白話要拿了銀頭，是憑他那棍神的神通？」

羅掌櫃說罷站起身來哈哈大笑，周圍幾個他的幫佣也跟著站起陪笑。劉若谷不以為意，眼前這個羅掌櫃，是羅家以前的家奴，一向掌管牙行事務，羅家離開安慶的時候，他便沒有跟著離開，而是留在安慶。從最近的消息看來，是他自己想

掌管牙行，因為他沒有往南京送過銀子，只是繼續拉著羅家的虎皮。劉若谷依然客氣的道，「商稅沒有定額，這銀頭不比田稅的銀頭，要說羅家辛苦，恐怕有點言過其實。我東家是個講理的人，在下覺得那條款，羅掌櫃還是再考慮一下，實

在不願意，也不必出口傷人。」

羅掌櫃收了笑，看向劉若谷冷冷道，「滾！」

劉若谷沉默片刻，對著羅掌櫃拱手道，「可惜，既然羅掌櫃堅拒提議，在下便告辭了，只是近日流寇諜探肆掠，羅掌櫃還是不要露宿碼頭的好。」

他說完之後也不耽擱，轉身往康濟門方向去了。

「流寇諜探，他媽的嚇誰呢。」羅掌櫃呸一口吐在地上，「流寇諜探來了，老子親手抓了他們送去府衙，也不要你這狗守備來抓。」

旁邊一個手下湊過來道，「掌櫃你要不要回店里去，這外邊怕不穩妥。」

羅掌櫃罵道，「回去作甚，里面熱得要死，。」

手下指指劉若谷走的方向，「掌櫃你不覺得這姓劉的莫名其妙的來，被你罵一通又莫名其妙的走了，他也是當著百順堂掌櫃的人，有臉有面的，如此忍了不是古怪得緊？」「事出古怪必有因？」羅掌櫃又呸一聲，「老子在懷寧長了幾十年，啥古怪沒見過，活該他忍著，知府道台都不在話下，一個狗武官就敢跟老子開口。這懷寧城里，縣衙府衙

都要給咱一個情面，他還敢動手不成。」羅掌櫃罵完不由有些激動，這個劉若谷是近日的紅人，桐城的百順堂開來了安慶，很快便有了名聲，城中有些地位的人大多都去過，即便是不賭錢的，也要去看看熱鬧。

作為牙行的銀頭，他自然是要去的，跟劉若谷有一面之緣。

劉若谷今日也是來得突然，在今日之前羅掌櫃都不知道，龐守備竟然敢打自己的主意，若是文官倒也罷了，他對一個武官如此做十分憤怒。

「掌櫃…」

「別勸老子，老子日日在此納涼，他姓劉的來一下就嚇回去，老子還要不要在安慶管事了。」

那手下只得住嘴，他還是不太放心，叫了其他幾人去屋中搬來條凳和涼板，准備也在外邊陪掌櫃，而且江邊也確實要涼快一些。

提了兩根條凳剛出門走了兩步，他便看到碼頭上似乎有動靜，連忙留神看去，幾個模糊的黑影從江邊台階位置上來，正在往這邊移動，距離已經很近。

「你們做…」

話音未落，幾個黑影突然加速，目標正是乘涼的羅掌櫃。羅掌櫃聽到動靜，剛轉頭去看，一個黑影已經猛地撲上，一道亮光在黑夜中劃過。羅掌櫃多年來仗著羅家的名聲橫行安慶，哪里遇到過這種場景，他不及反應，一柄鋒利

的腰刀已刺入他腹部，又一個黑衣人上來，兩人揮刀對著羅掌櫃瘋狂砍殺，羅掌櫃應聲跌倒。慘叫聲劃破夜空，那手下驚呆片刻，左側剩余的一個黑衣人已經朝舉刀朝他沖來，他驚叫一聲返身往店鋪里逃，正好撞上里面出來查看的眾人，還不等他們弄清楚情況，

右側台階又沖出幾個黑影。