微風穿過河谷，拂動著一面暗紅色的大旗，旗幟上用金線描出「西營八大王」五個大字。河谷附近人喊馬嘶，無數的人影在河谷中打水飲馬，兩側的山腰上更多人在砍樹打

柴。

小娃子把一床被子從車架上取下來，扔進了旁邊一處廢墟，這里只剩下泥胚牆，仍然比露宿野外來得好。牆外有幾個廝養剛安頓下來，雖然不能睡在牆里，但有一面擋風也是好的，能先到的這些人都算體力好的，能搶到好位置，一般來說也能提前在周圍找食物。體力差些的

都落在後面，等他們到的時候，就很難找到食物，只能吃隨身的糧食，而這種東西常常都不足。

一群孩兒軍打著赤膊，在齊膝深的河里撲騰了半晌，終於抓到一條魚，幾人在河中大聲歡叫。

小娃子漠然的看了一眼，往官道邊走了過去，准備看看對面山上的本隊廝養，希望他們在山上多砍些樹枝，用來在牆里搭個頂棚，以防晚上下雨。

路邊倒著幾具屍體，這里是一個曾經的村落，距離官道比較近，已不是他們初次路過，周圍的農田大片拋荒。

這里是陝西、山西、河南三省交界的靈寶縣，西邊與潼關相鄰，東與河南盧氏相鄰，北臨黃河與山西交界，境內山川縱橫地形復雜，曾經聞名天下的函谷關就在此地。

靈寶這地方，小娃子也來過幾次了，官道沿途都是破敗的村庄和成片的拋荒地，包括臨河的上田也是一樣，里面雜草叢生，高大的茅草甚至有一人高。

西營在這里已經有兩個月，靈寶縣的復雜山區和邊緣化的行政位置，不容易引起官兵的注意，對於西營來說是一個合適的隱藏地方，他們對這片地方也是熟悉的。此地距離潼關很近，是從陝西進出河南的要道，流寇和官兵來來回回，都不是善茬，這一帶已經不可能恢復生產，居民早已逃散一空。地上那幾具屍體被剝去了衣物，小

娃子粗粗看了一眼，不像是本地農夫，大概是過路的行商。眼下已是九月，北方各地秋收已過，所以西營從山區重新接近官道。小娃子雖然年齡小，但已經頗有經驗，靈寶這地方躲官兵是好去處，但是荒涼貧瘠，搶不到什么東西

，大家在這里熬不到冬天，現在重新回到官道，說明他們很可能要離開陝西附近，多半是去往河南腹地，因為河南也秋收了。

秋季是小娃子最喜歡的時候，路上能搶到足夠的糧食，各處收割後曬干的麥稈谷草，也能讓馬匹吃肥長膘。整個秋季的收獲，將決定他們冬季的生活質量，北方酷寒的天氣里，野外的生存十分艱難。無論官兵還是流寇，都不希望在野外活動，最好能呆在一個穩固的冬季營地，

減少熱量損失，這樣存活的幾率會大得多。不過這對於小娃子來說還是一種奢望，對越來越龐大的流寇隊伍來說，固定的冬季營地只能是州縣一級的城市，而朝廷對於城市的丟失處罰嚴厲，當地的兵備和巡撫都會

調兵以求收復。

因此這幾年來，小娃子在每一個冬季依然在遷徙，從大明的西北到中原，都有他的足跡。山腰上的廝養在陸續下山，小娃子正在找本隊的那些人，只聽得後面一陣馬蹄聲響，小娃子回頭看了一眼，幾名紅衣的馬兵策馬經過，小娃子往後退了一步，讓他們從面

前經過。

只聽得吁一聲，當先的馬兵突然停住，後面的幾個馬兵熟練的勒馬轉向，

他們停在路邊的幾具屍體前，那幾具屍體的衣服都已經被剝走，幾人選了一下之後摸出短刀，對著肚子插下，然後向下拉開。

幾個馬兵各自擺弄一具屍體，刀鋒切割著皮肉，發出咕咕的悶響，里面流出少量發黑的血，顯然已經死去多時。

接著他們把里面的腸子內臟都掏出來，在旁邊擺了紅黑相間的一大堆，粘稠的黑色液體不斷滴落，腥臭味彌漫四周。

直到把那些屍體的肚子掏成了一個空腔後，幾個馬兵取了干草和豆子，放在那空腔中，隨後牽來了馬。

附近的人見怪不怪，各自躲遠了一些，幾個孩兒軍還在旁邊饒有趣味的觀看。

小娃子轉過頭來，看著身後的老頭道，「爺，咱們的騾子要不要吃血槽。」

老頭抬起蒼老的面孔，他身邊是一頭壯騾，老頭滿是愁容的看了那邊一眼，隨後搖搖頭道，「騾子不吃這個，老頭我喂了幾十年的牲口，沒聽誰這么喂了更能跑的。」

小娃子面無表情道，「他們都說馬騾吃了血槽，會變得跟虎狼一般凶惡。」「那還不把騎馬的吃了。」老頭低聲嘆口氣，「騾子就是騾子，吃什么的也變不成虎狼。三月前那個老管隊，見天就給他那馬喂血槽，最後也沒見變虎狼，還不是給官家殺了

頭去。」小娃子低頭想想後不再說話，流寇群中一直流傳著一個說法，就是把人肚子掏空了作槽喂馬，馬吃了之後就馬力大增性情凶悍，官兵的馬見到就要逃跑，就不怕官兵追了

。

這老頭就是當初用牛車帶他的那個，他照料了小娃子兩三個月，從南直隸到了陝西，直到小娃子康復，之後小娃子向掌盤子要了老頭，就一直跟著他。

之前的牛車走得太慢，在陝西流動的過程中，洪承疇帶的邊軍追得緊，牛車很快就丟了，兩個月前才搶到了這架騾車，仍是由老頭駕著。這架騾車是兩人的寶貝，老頭養了一輩子牲口，對馬騾都頗有經驗，短短時間把那青騾照料得膘肥體壯，有了這車架，他們能攜帶更多補給，生存的概率也就更大一些，快要接近流寇里的中產階級了。當然跟那些馬兵比起來，還是有差距的，跟老營就更不能比了，老營的那些人，一人能有三四匹馬騾，平日行軍都是騎騾子，好節省馬力

，等到關鍵時刻才用。