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話說清初順治年間，蘇州吳縣，出一文學奇才，姓金名人瑞，字聖嘆。此人幼年生活優裕，後父母早逝，家道中落。他為人狂放不羈，能文善詩，因歲試作文怪誕而被黜革，後應科試，考吳縣第一，但絕意仕進，晚年以讀書著述為樂，著有評水滸、評西廂等一中年乞丐，手牽一頭瘦驢。那人雖衣衫襤褸，但眉目風雅，清須髯髯，雙眼炯炯有神。當下便有接納之意，招呼道：「兄台既懂水滸，何不進屋坐坐，暢談古今。」那乞丐竟也不客套，只道：「早聞金人瑞大名，正有心一會，如此相擾了。」

他將瘦驢系在樹下，拂了拂衣袖，飄然進屋。

倆人相互寒暄一陣，在書屋坐定，那人開口問道：「敢問阿兄貴庚」金聖嘆道：「五十有七矣。」那乞丐看了看書桌上放著的三國演義和評水滸兩本書，冷笑道：「我見兄台夜讀三國，豈不聞世間有雲「老不讀三國，少不看水滸」嗎」

金聖嘆心下不悅，心想我聽你適才歌中似有深意，方有心結交你，卻來小覷於我，當下便道：「三國水滸，俱是忠烈之書，宣揚忠義。你適才那歌雖唱得好，但說：「欲知造化亂人欲，須看水滸忠義傳」，卻落了下乘，顯不明水滸微言大意應改為亂人道，而非亂人欲才是」

那乞丐不怒反問：「兄也是個人雲亦雲之人。水滸如何亂人道莫非你看之書與我看之書，卻有不同」金聖嘆恨恨地瞪了他一眼，從書架上取下水滸忠義傳手抄本，怒道：「施公妙手，怎能被你亂解。你且看看書中第六和第七回，僅這兩回，便將人間亂象、惡人當道、悲苦離合，述說盡至如何是亂人欲」

那乞丐也不答話，翻到「花和尚倒拔垂楊柳豹子頭誤入白虎堂」一回，細細閱讀。金聖嘆見他讀得仔細，仿佛剛讀此書，暗自納罕，便由他細閱。

那乞丐自顧自地讀完第七回「林教頭刺配滄州道魯智深大鬧野豬林」，突然合書案上，哈哈大笑起來，直笑得前仰後合。金聖嘆見他笑得猖狂，氣得罵道：「無端惡笑，有辱斯文」那乞丐並不動怒，不住笑道：「阿兄被施公騙了被施公騙了」

金聖嘆奇道：「如何騙了你且莫笑，止明言便了」

那乞丐道：「天機不可泄，你撫耳過來。」

金聖嘆心中好奇，湊耳過來，只聽那乞丐低聲問道：「這水滸作者是誰」

金聖嘆道：「封面有寫，施耐庵、羅貫中。」

那乞丐道：「你且將這施耐庵三字，倒過來念。」

金聖嘆微微念道：「施耐庵，羅貫中；庵耐施，羅貫中；庵耐施俺乃是，俺乃是，羅貫中」心中猛然醒悟，正要細問，卻驚見身旁青煙一閃，那乞丐已然無影無蹤。

金聖嘆驚叫道：「原來當年羅貫中怕因書獲罪，便杜撰了作者施耐庵莫非今日羅公仙身下凡可折殺我也。」當即推門而出，只見先前那只瘦驢，化為一條黑面惡龍，正在飛升上天，龍身上端坐一邪仙，頭戴大紅冠，身穿紫羅袍，腿蹬凌雲靴，正是剛才那乞丐。