此時天已放亮，晨曦遍灑，早有許多小販起個大早，肩挑臂扛著許多新鮮菜蔬，趕著往城中售賣。城門前早已排起了一對長龍。凌沖怔怔望著熙熙攘攘的人群，方才眼中還是劍氣縱橫、血光滔天，轉眼入目間卻是如此多彩的市井生活，委實令他有不在人間之感。

「修道修真，去假存真。昨夜所見之輩，無一不是高高在上，超脫凡俗。卻不知神仙亦是凡人做，我若非仙緣遇合，日後也必與這些人一般，只不過手中多些銀錢，還可多討幾房小妾罷了。末了還要蠅營狗苟，為了生計仕途奔波，臨終之時，病卧床榻，悔恨流涕，哪及得上仙家來去縱橫，長生有望？我定要珍惜仙緣，修成純陽正果，長生不滅，也不負天地生我之身，孕我之魂！」

凌沖雖是凌府公子，卻也無甚么特權，只老老實實排隊入城。守城兵士也不認這位公子爺，照例盤問了幾句，便即放行。凌沖入城之後，不便施展輕身功夫驚世駭俗，只雙足並用，不一會已回至自家府中。

王朝正自府門口等候，只急的團團亂轉。昨夜癩仙金船雖在靈江出世，但鬧出動靜太大，先是金光萬道，繼而血浪滔天，金陵城中也遙遙可見。普通百姓家還道出了甚么妖怪，許多人連夜在家拜祭神佛，乞求平安不止。

王超自也瞧見了靈江江邊異景，憂慮二少爺安危，卻也不敢擅離職守。一夜未眠，天還未亮，便在大門之處守望。遙見自家少爺施施然走了回來，心頭一顆大石落地。忙迎接上去，說道：「少爺，你沒事罷？」

凌沖拍拍胸口，大笑道：「我能有何事？非但無事，反而得了一件異寶，如今可是好得很呢！」王朝在凌家為仆數十載，侍奉凌家三代，早將凌沖當成了親生兒子看待，見他無事，已是高興無極，聞言笑道：「異寶不異寶的卻是無甚干系，只要少爺平安歸來，便比甚么寶物都珍貴！」

二人說說笑笑，入了府中。此時老太太已然起身，一家人圍坐用飯。凌沖躡手躡腳步入飯廳，先給祖母、父母請安，這才坐下，方欲舉起粥碗，便聽凌真哼了一聲，問道：「你昨夜跑去哪里了？」

凌沖低了頭，說道：「孩兒昨夜心血來潮，不可自持，騎馬往靈江觀潮去了。」凌老太太說道：「罷了，孩子也不小了，一夜不歸也算不得甚么。只要不是遇上強盜匪類，便由他去罷。你這個做老子的若是管的太寬，好好的孩子給你管的低聲下氣，日後卻又如何見人？」

凌真低頭道：「是，母親教訓的是，孩兒知曉了。」他自喬百歲試出凌沖有一身絕頂武藝，便對這個二子有些看不透起來。凌沖一夜不歸，原也算不得甚么大事，只是他做老子的，內心總把兒子當成不懂事的孩童，習慣了事事替他們安排鋪墊。

凌沖喝了一碗米粥，放下碗筷，儒家的教誨是「食不言，寢不語」。凌真便以此治家，凌家用飯之時，是絕不出言的。凌沖想了想，說道：「父親，孩兒有要事與父親商量。」凌真瞧了他一眼，又看看老太太，點頭道：「好，飯後你隨我到書房來。」

凌沖道：「也請大娘一同移步。」崔氏望了他一眼，心頭十分詫異。凌真思忖片刻，對崔氏說道：「即使如此，你也來罷。」老太太笑道：「好啊，你們這幾個皮猴兒有甚么事瞞著我老太太的？」凌沖笑道：「奶奶，孩兒只是想要進學，央父親尋個飽學的老儒為師。」

凌老太太十分欣喜，笑罵道：「平日里你父親怎么說你這小猴兒，便是不肯向學。如今可算改了性兒，你大哥訂了親，你也須懂事些，莫要如以前一般耍些小孩兒脾氣！」凌沖笑著應是，一頓飯一家人吃的十分開懷。

飯後自有丫鬟收拾了碗筷，崔氏先攙扶老太太回房休息。凌真父子先往書房而去。入了書房，父子落座，凌真道：「說罷，究竟是何事？」他可比老太太精明多了，素知這個兒子十分伶俐，但最厭讀書，冷不丁轉了性子，居然要尋個飽學宿儒求學，其中必有蹊蹺。

凌沖笑道：「父親，孩兒方才對祖母所言，句句是真。確是欲尋一位老儒為師，攻讀詩書六藝，日後名揚科舉，為我凌家增光的。」凌沖深思熟慮，他仙緣遇合，已然鐵了心隨葉向天回轉太玄山門，求取大道法訣，修煉長生之道。

但凌真治家甚嚴，若無其他理由，只說如山修道，是斷然不會准許的。因此凌沖苦思冥想，忽然記起張亦如乃是當朝首輔張守正嫡孫，張守正不但為官清廉，朝野之中清名素著，自身儒家學問亦即是精深，乃是儒家「氣學」創始之人，主張玩物稟氣而生，死滅則氣散。

凌真亦是十分敬佩，這位老首輔每有著作，必定派人快馬加鞭，趕去京城，購買回來，自己則秉燭夜讀，連連讀誦，十分推崇。若能求得張亦如說動乃祖，推說經人介紹，要去京師拜這位老首輔為座師學習文章學問，凌真定必大喜應允。

凌真奇道：「你真要拜個座師，安心讀書么？」凌沖笑道：「孩兒怎敢欺瞞父親！只是那座師孩兒已然自行選定，只等父親點頭了。」凌真半信半疑，笑道：「你一個小孩兒家家，足不出金陵城，又怎會知曉這城中有哪些飽學大儒，可堪為師的。」

凌沖道：「孩兒昨夜在靈江之畔閑逛，偶遇一位好友，他乃是當朝首輔張守正張大人嫡孫，答應孩兒代為引薦，拜入張大人門下。」凌真霍然起身，叫道：「甚么！是真的么！你確能拜入張大人門下？」凌沖笑道：「孩兒怎敢欺瞞父親。」

凌真道：「此事你確要弄准，那張大人乃是當朝首輔，何等身份，他的嫡孫怎么會夜半出現在靈江之畔？再者，便是人家肯代為引薦，也要看老大人願不願意收你入門。」

凌沖說道：「父親放心，那張亦如確是張大人嫡孫，他也是出門遠游，增長閱歷，這才在靈江之畔與孩兒偶遇。此事斷不會錯的。只是若是拜入張老大人門下，孩兒便須離家北上，趕赴京城了。」

凌真斷然道：「男子漢大丈夫，讀萬卷書行萬里路，些許苦難算得了甚么。只要你真能科舉高中，光耀門楣，也不枉為父自你小時的一番教導。不過你小小年紀便要孤身求學，京城居，大不易。你祖母那里為父還要好生勸導，只怕老人家舍不得。」

凌沖低頭道：「是，孩兒也舍不得祖母與父親、大娘還有兄長。」他雖是向道心誠，到底只是個十幾歲的少年，驟然舍家離親，還是有許多不舍。但思及長生之路，卻也不得不做此抉擇。

父子二人正談論間，崔氏端著兩杯清茶，推門而入，給父子二人分別放好。凌沖連忙起身，雙手接過。崔氏笑道：「瞧你們父子如此高興，想是有甚么好事了罷？」

凌真笑道：「果然是天大的喜事。沖兒結交了一位好友，乃是當今首輔張大人嫡孫，答允將他引薦入張大人門下，苦讀學問，不日便要啟程趕奔京師。」

崔氏笑道：「果然是天大的好事，若是攀上了張大人，日後登台拜相，也大有指望了。只是……」凌真與她十幾年夫妻，自是知之甚深，微微冷笑：「沖兒能入張大人門下，已是天大的機緣，康兒你就別想了。」

頓了頓，又道：「你們婦道人家也不知朝廷政事陰險之處。那張大人乃是出身心學，講求『無善無惡心之體，有善有惡意之動，知善知惡是良知，為善去惡是格物。』康兒之前拜的座師，出身理學，雖同出儒教，卻是勢同水火。康兒若入了張大人門下，反會惹張大人不快。你趁早打消了此念。」

其時儒教相傳數千載，分支極多，皆主上承自聖人。但大明千載以來，唯有理學、心學二門發揚光大。只是理學助長「格物致知、存天理去人欲」，譏笑心學為大逆不道之學，亂國禍民。心學則認為理學為假道學，於國計民生無益。兩派傳人也自相互攻訐，無有休止。

張居正出身心學，主掌朝政數十載，位極人臣，已是心學一派之中流砥柱，有他坐鎮，才將理學一派勉強壓了下去。只是理學一派也出過幾任首輔，勢力龐大。雖是凡間學問之爭，但兩派爭斗之激烈，絕不亞於玄魔兩道廝殺。

崔氏卻是想要凌沖將凌康也帶契了去，畢竟能攀上首輔這根高枝，日後為官入仕也要輕松許多。被凌真一說，也就息了心思。凌沖說道：「除此事之外，孩兒還有一事，要稟明父親與大娘。」

凌真問道：「還有何事要與我和你大娘說？」凌沖道：「便是大哥的婚事。三日之內，高家便會遣人前來退婚。」「甚么！」崔氏大吃一驚，隨即大喜，叫道：「此話當真么！」凌真本是端著茶杯，聞言手一抖，險些將熱茶撒了出來，只盯著凌沖瞧。

凌沖點頭，說道：「千真萬確，昨夜孩兒偶遇張大人嫡孫，言談甚歡，踏月把玩江色。忽遇仙人舞劍，乘月御風……」凌真哼了一聲，說道：「甚么仙人，不過是有幾分法力，不服朝廷管束的閑民罷了！」

凌沖不由苦笑，其父畢竟官拜二品，也有幾分見識，平日見慣了那些個「仙師」之流，便不怎么將仙人放在心上。他卻不知，凌沖所言的仙人確是有移山倒海之大法力大神通的。

凌沖續道：「孩兒與張亦如十分驚詫，便上前拜見。那仙人原來是一位全真女冠，攀談之下，居然因高家小姐與她師門有緣，特來接引，這幾日便要帶她回山修行。」

「孩兒驚訝之下，便將高家與咱們凌家婚約之事說了，那女冠聽聞十分氣惱，喝道：『本門門規森嚴，出家修道，必要完璧之身方可，既已拜師，豈可背門適人？身犯教規，當貧道飛劍不利么！』」

「孩兒本當勸說那女冠放過高家小姐，成全一段美滿姻緣。只是思及蕭厲之事，再者那高家小姐既是有緣道門，說不得日後出家學道。若是兩家結了親，大哥豈不是要獨守空房？做那深閨怨夫？」

凌真說道：「一派胡言，古來只有深閨怨夫，哪有深閨怨夫的道理？」崔氏急道：「你莫打岔！沖兒，你接著說，後來如何？」凌沖暗笑，便將事先編好的一段說辭侃侃道來：「孩兒將這顧慮與那女冠一說，那女冠甚是干脆，當下道：『此事好辦，貧道命那高家將婚事退去，既可令那高玉蓮不犯教規，又可保全貴府清譽，豈非兩全其美？』」

崔氏喜道：「那道姑果是如此說么？」自從與高家定親，蕭厲殺上門來，她便日夕難眠，總是擔心自家兒子哪一日真被那天殺的蕭厲所害，那自己活著還有何意思？心中也不知埋怨了凌真多少次，放著許多賢良淑德的大家閨秀不娶，非要娶個禍患回來。聽聞有人一力做主，解除兩家婚約。那蕭厲若是聞聽，自也沒了理由上門尋釁。

凌沖笑道：「那道姑法力十分高強，且氣派甚大，所言該當是真。若是大娘不信，只瞧這幾日高家有無人來退親便可。」凌真沉吟道：「我凌家到底是書香門第，若是定親又退親，傳了出去，豈不惹人恥笑？」

崔氏本松了口氣，聞言柳眉倒豎，破口罵道：「便是你這當爹了好心！給兒子許了這么一門親事，我只當是個賢良淑德的好女子，誰知卻是個克夫克家的喪門星！那蕭厲那晚來犯，若非沖兒與喬碧霞大師攔住，你凌家上上下下早就死絕，如今可以罷婚相安，你卻又記起狗屁的清譽，難道非要我們娘倆死在你面前，你才甘心么！」

凌真喝道：「好了！潑婦罵街，成何體統！這婚退了便是！事到如今，我也顧不得甚么臉面了！你莫要撒潑了！讓沖兒見了，成甚么樣子！」崔氏聞言，破涕為笑，當著凌沖之面，卻又不大好意思起來。

凌沖只管低頭，只作不曾瞧見。凌真沉吟道：「倘若高家真要退婚，倒也罷了。只是你祖母處該當如何是好？她老人家聽聞康兒大婚，十分開懷，只等抱重孫。若是知曉此事，難免動怒，若是氣壞身子可如何是好。」

凌沖說道：「父親不必擔憂，祖母大人向來心寬，此事錯不在我，父親也不必提退婚之事，只把高家小姐出家修道之事提上一提，只怕祖母便先命父親去高家退婚了。」凌真一想母親為人，若是自己先提高家小姐出家修道之事，母親倒有七八分指望不肯讓高家小姐過門，定會先行退婚。點點頭，說道：「不錯，還是你這個鬼靈精機靈，此事便如此辦罷。」

凌沖卻面有憂色，說道：「孩兒遠去京城求學，只怕祖母不會輕易答應。還請父親從中說項才好。」凌真笑道：「你這孩子，你兄長之事機靈無比，到你自身卻又糊塗起來。你祖母乃是女中豪傑，知曉你入京求學，乃是大事，必不會攔阻。莫看她平日對你溺愛，大是大非還是分得清的。」

又對崔氏道：「沖兒不日遠行，你這做母親的也要上心些，多預備盤纏衣物，也好打發他出門。」崔氏笑道：「知道了，凌大老爺，此事必定辦的妥妥當當，請凌大老爺放心。」

崔氏心情著實不錯，一者自家兒子婚約解除，不必再提心吊膽，二者凌沖遠行求學，數載不會相見。她對凌沖雖不至於喝罵虐待，但畢竟非是己出，在自己面前總也有些礙眼。