練氣士與世俗本就不可分割，凌沖未遇葉向天時，只是金陵城中一位平凡少年，縱會幾手劍術，也甚是粗淺。自得太玄劍訣，郭純陽指點，道法修為才一日千里，成為煉罡級數的大修士。
歷代修道之士如過江之鯽，能修煉到金丹級數以上的卻是鳳毛麟角，許多人道心不堅，不肯再受風霜荼毒，就此不思上進，混跡人世，享受紅塵富貴。修道人采煉真氣，就算胎動境也有許多神通，最易迷惑世人，歷代修道不成，靠了一手法力混吃混喝之輩亦是不少。混跡紅塵的最高境界，想必就是曹靖那般，身為一國國師，享無量富貴，一人之下萬人之上。
正道門戶中，多有修道不成，被師傅打發下山，享受人間富貴者。彼輩身具法力，難免野心暴露，左右朝政，把持神器。歷代以來，改朝換代，多有修道人參與其中，出謀劃策，為此正道各宗頒有嚴令，凡是修道人仗著一身法力，妄圖攪繞天下者，一律殺無赦。但其中尺度太難把握，更有甚者，干脆就是玄門大派派遣下山，輔佐明君正主，又或高舉義旗，反對暴政。一個是奉有師命，順應天數，另一個卻為一己之私，差之毫厘，謬以千里。
除去正道修士，魔道弟子更喜混跡紅塵，掀起滔天殺劫，自家從中奪利。修煉魔道功法，最是需要無量人命、生魂，若是世間太平景象，魔道修士沒了修煉的材料，功力自然退步。若是世間大亂，民不聊生，就能渾水摸魚。因此明君治世，天下太平，魔道隱蹤。昏君當道，民不聊生，魔道猖獗。消長之間，暗合天數。
太玄劍派底蘊不下於太清門，凌沖不信無有修煉道心的法門，但郭純陽命他修煉噬魂道法門，定不會錯。又把生死符激了出來，要傳授他半部太上歸藏真訣之法，沒奈何，只有乖乖聽命。
郭純陽道：「生死符道友，你靈識圓滿，可惜真氣不足，但也等同於一件八階法器，又與小徒生死相依，有你護持，老道便可心安了。」生死符哼了一聲，不慎被凌沖以太清真氣祭煉，脫離不得，凌沖若死，他雖能恢復自由之身，但也要身受反噬，說不定元靈不保。但隨著凌沖修為日高，一旦將其徹底祭煉，更是擺脫不得，兩面為難，十分糾結。
凌沖見生死符黑白生死二氣糾纏不定，笑道：「我雖修為低微，也知法寶除對第一代主人不離不棄，其余修士要想祭煉，除非得了法寶傾心信任。我知你不願受人驅使，凌沖雖非小人，也非甚么聖賢君子，到手的法寶，萬無放脫的道理。這樣如何？自今日起要靠前輩護持，待我修成純陽，便解去前輩束縛，放你自由之身。你若不信，我可發下心魔大誓。若食言而肥，叫我心魔作祟，一世苦功化為泡影！」
生死符乃是純正仙家法寶，太清門最高傳承，價值無量，憑此一符便可再造一個太清門出來。任誰到手，也絕不可放其走脫。凌沖非是君子，不會腦袋一熱，玩甚么欲擒故縱，以王霸之氣感人的把戲，而是老老實實開了條件，只要生死符能護持他修至純陽，便解去法力禁制，放其自由。
生死符生死之氣狠命一收，叫道：「一言為定！」言罷化為一道黑白光氣，鑽入凌沖紫府。生死符一入紫府，不管不顧，先將凌沖參悟的第一道符文一口吞了，化為自家法力源頭。那道符文是凌沖機緣巧合，借惟庸道人所賜三百多道雲文與太清符經中所載三十六道煉神符化生，還從其中領悟到喝天功的道法，可惜只是一道符文，空有無上傳承，卻無斗法護身之力。
生死符藏身凌沖紫府，早將一應物事收入眼底，對這道符文垂涎三尺，之前不敢暴露，還存了心思，趁凌沖根基不穩，法力未高，有朝一日脫身出去。凌沖發下心魔大誓，只要能保他修成純陽，自家定可重獲自由，天高海闊，再無顧忌，先把那道符文煉化，補益自家。
生死符狠命煉化符文，凌沖只能苦笑，那道符文蘊有喝天功傳承，但生死符熟知一切太清法門，喝天功自也不在話下，倒是能從他口中套問出來，那道符文失了也不可惜，隨他去罷。
郭純陽笑道：「傻徒弟，你福氣不小，有一道法寶神符護身，天下自可取得。但要謹記，太玄弟子縱橫天下，靠的非是法寶、法器，而是自家一顆道心、一柄飛劍！」凌沖凜然受教。
郭純陽又道：「你煉罡成就，尚需打磨根基，不可冒進。金丹境界，唯看機緣道心，不在爭持。俗世正是磨煉道心的最佳所在，你去京師，一是面見張守正，從他學儒家心法，看一看人道演變。二是惠帝大壽將近，要做一場水陸道場。你是掌教嫡傳，正可代為師前去，主持大局。我許你見機行事，就是捅了天大窟窿，自有本派為你擔著！」
凌沖問道：「師傅，徒兒淬煉道心，真要修習噬魂道之法么？」郭純陽道：「此事為師早已算定，噬魂老人算計深遠，假手大雲那廝將噬魂道法門傳你，你若不練，他亦有辦法讓你練。何況此事乃是兩利，不必顧忌，大膽修煉便是，自有你的好處。生死符若傳你太上忘情法門，你亦可參悟，他山之石可以攻玉，倒不必存甚么門戶之見！眼下你修煉的道法雖然駁雜，金丹一成，自可去蕪存菁，自成一派，勿要疑法疑師。」
「如今道家四九重劫將至，連姬冰花都要大動干戈，將寧冰囚禁，清除隱患，自家道心無礙，才敢應對天劫。我太玄劍派也該革新一番才是。向天與沙通隨我回轉本門，四九天劫之前，尚有玄門七宗論劍，不能不早作准備。凌沖你京師之事辦妥，自可游盪天下，不鑄就金丹，不許回來見我！這噬魂幡亦是噬魂老人許你的好處之一，我也瞧不上，但你日後借力之處甚多，且自收好罷！」袖中飛出一團玄光，落在凌沖腦後不動，正是方才從他手中要去的噬魂幡。
郭純陽言罷，輕喝一聲，自有一道劍光飛起，三人眨眼無蹤。來去瀟灑，沙通連與凌沖說話的機會都沒有。凌沖望著那道劍光鑽入雲霄，只能望空拜謝，也來不及檢視噬魂幡等一干所得，搖了搖頭，亦自起了劍光飛遁，向南而去，直奔大明京師！