李澤已經准備重開西域商道，而其最終的目的，是想重建西域都護府，將這片大唐帝國的固有領土重新再納入到朝廷的控制之下。但隨著大唐帝國的衰落，西域都護府的最後一支軍隊也在十年之前，在龜茲與土蕃的大戰之中盡數覆滅。如今的西域從最初的五十余國，已經減到了三十六國，形式極其復雜。

對於李澤來說，重新經營西域，要應對的不僅是西域的復雜形式，而且還有數個大唐的邊鎮，這些邊鎮，現在表面上對鎮州朝廷表示著恭順的態度，但實際來說，依然是一個割劇的局面，不解決這幾個節鎮的問題，鎮州朝廷也就被他們隔離在西域之外。

為難的是，李澤現在並不能出動大軍去攻打這些節鎮，師出無名啊！人家已經對你稱臣了，你還要出兵去打，這是怎么也說不過去的。

所以，他只能另僻蹊徑了。

重開商道便是這其中的謀劃之一。

一支由厲海和袁昌兩人率領的商隊，將越過這幾個節鎮前往西域。這支隊伍之中，真正的軍人，只有厲海統率的五百名甲士，以護衛的名義保護這支商隊前往。

軍隊的人數不可能再多了，再多，就不可能通過那些節鎮的地盤了。

此行的凶險，自然不必說。一旦平安地過了這些節鎮的地盤之後，進入西域之後，他們就算是一支孤軍了，可以說，沒有任何的後援這一說。

袁昌想建功立業，但也不想糊里糊塗地送了性命，那盡可能地尋找有能力的伙伴一起去闖這條生死道，就是唯一的選擇了。

而此時，代表著柳成林回到武邑向李澤匯報軍情的陳長平，碰上了同樣剛剛被李澤尋到武邑的袁昌。

兩人以前便相識，自從陳長平調去柳成林麾下之後，倒是一年多沒有再見著了，此次偶遇，倒是不勝之喜，一番觥籌交錯之後，袁周說起此事，陳長平倒是想起了一個故人。

這人便是此刻他們專程來記的唐吉。

唐吉，今年三十五歲。二十年前，他還在龜茲，還是駐守在哪里的唐軍中的一員，十余年前駐龜茲的唐軍與土蕃進行生死決戰之時，他作為回來求救的信使的護衛，返回到了大唐，可那個時候，大唐內亂正酣，哪里有余力去救遠在數千里之外的這支唐軍孤軍？

無奈之下，唐吉等人只能返回，但走到盧龍的時候，龜茲唐軍全軍覆沒的消息便已經傳來，唐吉等人，再也沒能回到他的戰友們身邊。

最終，他加入到了盧龍軍中。

兩年之前，盧龍與武威大戰，唐吉所在的部隊被擊垮，他重傷被俘。最後與他交戰，並最後將他帶到傷兵營之中撿回來一條命的，正是陳長平。彼時兩人，都受了傷，在傷兵營中相處過一段不短的時間。

雖然過去彼此是仇敵，但在傷兵營中，兩人倒是惺惺相惜，雖然不算是什么朋友，但總算也能說上話。

陳長平也就是在那個時候，了解到唐吉的過往的。

「唐兄，你是在西域出生，西域長大的唐人，你的家就在哪里，你的戰友也在哪里，哪怕他們現在都已經長眠於地下了。」陳長平情真意切地道：「難道你不想回去看看他們嗎？不想回到你出生的地方，你曾經的家去祭掃一番嗎？難道你不想去龜茲，在你的戰友們灑盡最後一滴鮮血的地方，卻緬懷他們的豐功偉績嗎？難道你不想繼承他們的遺志，讓大唐的旗幟重新在那片地方飄揚起來嗎？」

面對著陳長平一連串的直擊靈魂的拷問，唐吉的眼眶瞬間便紅了起來，以至於他不得不轉過頭去，免得讓對方看見自己眼中的淚水。

「李相是真想重新恢復大唐在西域的統治嗎？」唐吉問道。

「雖然很難，但李相的確這么想，也在這么做，否則，就不會有此一行了。這一趟，既是通商，也是摸底，我們離開那里太久了，對現在的西域，完全是兩眼一抹黑，想要經營哪里，自然就要先知道那里的情況，先要做許多的工作，如此才能水到渠成。這可能需要很長的時間，但唐兄，事情總是要去做，才有可能成功的，躺在家里光想，是做不成事的。」陳長平道。

唐吉沉默片刻，道：「陳兄，你也看到了我現在的狀況，我現在不是一個人，我還有這么多的兄弟，我剛剛成立了一個力行，這些兄弟們都還指望著跟著我討一碗飯吃呢。」

「力行？」陳長平驚愕地道：「唐兄，你竟然准備一直干這個嗎？」

「靠力氣，吃一碗平安飯。」唐吉聲音低沉地道：「如今有貴人相助，我們算是能站穩腳跟了，好好地干上兩年，便能給弟兄們找一個真正的立足之地，能安身立命了。你瞧瞧他們現在住的地方，看看他們現在的處境，我豈能拋他們而去？」