(今日大年三十，祝所有的朋友們能與親人團聚，共舉杯，慶佳節！）

離城三十里，一間涼亭，一壺老酒，兩個男人。

薛平舉杯，一飲而盡。

「送君千里，終須一別，韓兄，到此為止吧！」一揚手，將酒杯遠遠地拋出亭外，薛平站了起來，灑然道。

「此一去，不知幾千里，薛兄保重啊！西域凶險，安全第一，你終是有回來的一天。」韓琦紅了眼眶。

「勿需掛念。」薛平道：「比起袁昌厲海唐吉他們初去時的凶險，我現在去，還真算不得什么，畢竟我們大唐在哪里已經有了兩塊穩固的地盤，有了好幾千雄兵，待得來日我將這兩塊地盤連成一片之時，便是西域都護府重建之日。一想到那一日，我便激動得渾身發抖呢！大唐丟掉這塊國土來久了。每每想起萬里一孤城，盡是白發兵的慘狀，便覺得我們有責任去完成那些老兵未完成的大業。前人壯志未酬，吾輩當奮勇之。」

「西域不比本土，一定要注意身體，現在終是打通了道路，薛兄此去，一定要多多與我聯系，缺什么只管說，韓琦一定竭盡全力。」

「多謝！」薛平笑著拱手：「盡管放心吧，我又不是只身前往，身邊這百十薛家家將，足夠衛護我安全了。我這一去，倒是一身輕松了，你在武邑，還需時時留心，事事在意！」

韓琦微微點頭。

「就此作別吧！」薛平大笑，雙手抱拳便欲作別之時，官道之上卻響起了急驟的馬蹄之聲，二人愕然回首，卻見數十騎狂奔而來，須臾便到了眼前。

向真翻身下馬，大步走到亭中。

「薛尚書，向真特來為你送行。」向真一揖到地：「薛尚書被貶，與我家亦有莫大關系，這份人情，我向氏記下了。」

薛平笑道：「都虞候這可差了，薛某行事，從不對人，只對事。與國有利，薛某便敢蹈險而行。更何況，這一次只不過是換了一個職位。從工部尚書到西域觀察使，從中樞到地方，說起來，我的權利倒還大了一些，在西域，可沒有人能牽扯我了，不管是袁昌還是厲海唐吉，可都沒有資格跟我叫板。」

向真不知內情，韓琦卻是苦笑不已。

袁昌厲海唐吉，都是李澤一系人馬，袁昌身後站著袁周，厲海身後站著裴矩，那一個都不是會向薛平低頭服軟的角色，更何況他們在哪邊都是有地盤有人馬的實權人物，另外一個彭雙木，更是與大唐有著復雜的恩怨情仇，薛平名為制置使，實則上與單槍匹馬也差不了太多，到時候唯一可仰仗的，或者就是司馬范了。

「薛尚書一定要保重身體。」向真道：「權當去西域游玩一趟，等到一定時刻，向氏一定會想法設法請薛尚書歸來的。」

聽到向真這么一說，薛平的神色卻是鄭重起來。

「都虞候，薛平此去路途搖遠，中原之事，再也無法過問，但有一事，你須得知曉。」

「薛尚書請言。」

「如今這朝廷，李相一手遮天。他憑的不是陰謀詭計，而是實實在在的實力。你在武邑月余，當也了解了許多，即便向帥整合了東南，與李相之實力相比，仍是不足分庭抗禮的，我知向帥此人自視甚高，你須得時時規勸，對李相，策略是牽制，而非對抗，一旦對抗，必然會落得傾覆之下場，這一點，河東，河中，已經有了慘痛的教訓。」

「向真記下了。」向真點頭道：「但向氏也不敢妄自菲薄，此次回去之後，便將整軍備戰，一旦整合了南方勢力，未必不能讓李相投鼠忌器。天子一旦長大，必將臨朝親政，那時候，可供回旋的余地也就更大。」

「這是正理，天子今年已經十三，再過五年，便可親政。到時候縱然李相仍然手握大權，權傾朝野，但終究天子可以起到一定的制約作用，再輔以外部勢力制約，可絕李相非分之想。只要李相甘心為臣，那怕是作一權臣，我薛平也是擁護他的。治理天下之能，在薛平看來，實在是無人能出其右。」

向真微微一笑，卻不說話。

薛平知道他並不服氣，只是嘆息一聲，道：「我們想法設法弄到你們那里去的那一千兵，你們要好生地看一看。為了這些人，我們付出了巨大的代價，秦詔失去了兵權，金世元下到了大獄，還不知最終下場如何。」

「韓某必保金世元不死。」韓琦道。

薛平點了點頭，「這恐怕是最好的結果了。此事過後，左驍衛必然會進行大規模的清洗，很多秦詔提拔的軍官必然會被勒令退役，這些人，都虞候不妨都招攬到嶺南去。李相治軍，別具一格，這些軍官熟知大唐軍制，操典，深知如何練就一支強軍，這些人善加應用，必然會使嶺南軍隊更上層樓。」