龐大的船隊劈波斬浪，風帆吃足了風力，帶動著戰艦快逾奔馬。這是一只由兩艘海鶻級大型戰艦，三十艘各類戰船以及數十艘商船組成的船隊，整個船隊綿延數里長，浩浩盪盪前行。

作為旗艦的定遠號是海興船廠的第一艘海鶻級戰艦，也是潘沫堂的旗艦。從去年接手這艘龐然大物之後，潘沫堂便帶著這艘戰艦不停地出海，對於他這樣的海上老手來說，這樣大的戰艦如何作戰，也是一個全新的課題。

以前他率領的海盜船強調的是速度，在追趕上獵物之後貼上去，然後攀爬上對方船只，肉搏作戰。但這樣的戰艦顯然不是如此，他所擁有的遠程打擊能力，即便使潘沫堂自己也是心驚，自忖以前自己的那些戰船，一旦碰上了海鶻級這樣的戰船，壓根就沒有多少機會能靠上來，半途就會被擊沉擊傷，就算靠上來了，又怎么攀爬呢？戰艦的設計，本身就考慮到了這一點，獨特的船舷設計杜絕了這一點。

潛入海下去鑿洞洞？對付一般的戰船還可以，但海鶻級戰船使用的是水密艙，每個水密艙都是隔斷的，想要靠鑿洞洞將他弄沉，壓根兒就沒有可能。

這樣的一艘戰艦在潘沫堂看來，就是海上的巨無霸，是無敵者，有了他，在海上，誰能與自己爭鋒？

不過讓他疑惑的是，這艘艦下水的時候，李相親自過來剪了彩，當時李相手撫船舷，臉上卻是殊無歡意，而是長吁短嘆，似乎並不滿意。

潘沫堂當然不知道，當時的李澤，想的是如果這樣的戰艦之上配上數十上百門火炮，那在這個時代，就真可以縱橫天下所向無敵了。

不過很可惜，火葯的研制持續了多年了，到現在，比二踢腳強不了多少，冶鐵煉鋼技術倒是持續在進步，但距離能造炮管的水平，也還差得遠。

李澤很清楚，這些東西，是急不來的。任何一個科技的進步，都需要長時間的技術積累，一步一個腳印，壓根就沒有捷徑可走。如果在自己的有生之年，能夠聽到大炮的轟鳴之聲，那就相當滿足了。

李澤有遺憾，但潘沫堂卻是太滿意了。

一年下來，他摸透了定遠號的性能，然後在他的建議之下，海鶻號上的武器裝備進行了新一輪的升級，然後再演練了數十套與各類不同船只的協同進攻，防守的戰術，終於使得這支全新的艦隊形成了戰斗力。

而今年，第二艘海鶻級戰艦撫遠號也終於下水了。

這一次的遠航，也是對撫遠號的一次真正的海試，等到返回的時候，大體之上撫遠號上的官兵們也已經習慣了這艘戰艦的操控以及作戰了。

潘沫堂站在指揮艦橋之上，俯視著他統領之下的整支艦隊，志得意滿，這才是人生該有的樣子，看到現在的這支艦隊，以前自己統率的那上百艘海盜船，毫無疑問，都是垃圾貨色。

想起自己麾下曾級的那幾員得力的部下，心中又不由有些遺憾，要是他們知道是今日光景，會不會後悔當初要離自己而去呢？

機會啊，曾經擺在每個人的面前，但不是每個人都能把握得住的。

高高的刁頭之上，瞭望兵突然吹響了號角之聲，潘沫堂精神一振，這是發現了遠方有船隊的警告，而且，這不是普通的商船。

他很希望有一支不開眼的海盜隊伍來撩撥一下自己，然後讓自己好好地過一把癮，在實戰之中真正檢驗一下自己艦隊的戰斗力。

號角之聲持續不斷地響起，片刻之後，整個艦隊便活躍了起來，刁頭之上，令旗揮舞，號角之聲不絕。船隊之中的商船開始減速，向中間靠攏，而戰艦而加速趕了上來。

半柱香功夫，以定遠號，撫遠號兩艘海鶻級戰艦為中心，迅速地組織成了兩個戰斗集團，將數十艘商船衛護在了中心。

事實上，這些商船也並不是沒有還手之力，在潘沫堂看來，每一艘海船上的水手，都是一名水兵，跑海船的，如果沒有幾把刷子，根本就不可能存活到現在。

當然，有大唐水師在，第一時間壓根兒也輪不到他們上場。

「放心吧，這里距離廣州港已經不遠了，不可能有海盜出現的。」章回手里拿著一本書，悠哉游哉的出現在了潘沫堂的身邊，「再說了，那支海盜隊伍這么不開眼，敢來找這么大一支船隊的麻煩？」

「瞭望兵發現的是一支武裝艦隊！」潘沫堂簡單地道。

「我猜，應當是嶺南水師，來迎接我們了。」章回道。

「不管是不是，總是要作好戰斗准備的。」潘沫堂道。

「這個自然！」章回一笑道：「這何嘗不是一種更有效的示威呢？」

海平面上，一支船隊模糊的影子終於出現在了潘沫堂的視野之中。