一個月之後，海興，由柳如煙親自率領的五千右千牛衛精銳士卒逐一登船，龐大的船隊連綿數十里，揚帆南下。

而與此同時，在淮安漣水，一場大戰也拉開了序幕。

龔雲達水師覆滅，兒子被生擒活捉之後，立刻便成了縮頭烏龜，任憑朱友貞如何逼迫，也只是陽奉陰違，要軍糧軍餉，他絕不拖延，東挪西湊也會及時送到，但要他全力向揚州進軍，他卻推三阻四，不肯盡力，朱友貞也是無可奈何，卻也不敢逼迫過甚，必竟現在他還需要淮南的大量糧草接濟，真要逼急了龔雲達再來一次反復，反而是損失更大。

但揚州這顆釘子必須要拔掉。拔掉了揚州，也斷絕了龔雲達其它的想頭從而徹底地將他綁上戰車。在龔雲達不肯出兵的情況之下，駐扎武寧的曹彬親率一萬兵馬向揚州發起了進攻。

而揚州方面卻也不甘示弱，在提前得知武寧將出兵之後，竟然是先發制人，由任曉安集結了在揚州的五千兵力，率先出手，搶占了淮安漣水。

漣水是江南最重要的鹽場之一，現在更是朱友貞重要的斂財工具之一，失去的漣水的大量鹽場出息，對於朱友貞來說，絕對是財力上的巨大損失。而且，淮安是大運河與淮河的交點，事關漕運樞續，鹽運要沖，丟掉了淮安，在戰略之上亦是無法承受之重。

朱友貞怎么也沒有想到，揚州一支孤軍，竟然會先發置人，在武寧還在籌備對揚州的戰爭之時，揚州方面已經閃電般地出兵淮安，占據了漣水。隨著漣水丟掉，中原地區，鹽價應聲而漲。

這一下，就更堅定了朱友貞必須拿下揚州的決心。

五千對一萬。

任曉年卻沒有選擇在漣水城中堅守，反而率軍出城，准備與對手來一場野戰。

「漣水縣城太小，一味龜縮城中，讓對手圍著打，對我們沒有任何好處。」飄揚的旗幟之下，任曉年對著麾下數名將領道：「不如與對手硬撼一場，重挫對手銳氣之後，再論其它。五千對一萬，怕不怕？」

葛彩翻了一個白眼，「任將軍恁也瞧不起人，不過是我軍一倍兵力而已。」

「這可是宣武軍。」任曉年笑道：「與淮南軍還是有區別的。」

「不過土雞瓦狗耳！」葛彩伸手彈了彈手中的大刀，道：「末將請為先鋒。」

任曉年大笑道：「好，那就以為你部為先鋒，劉元，你為左翼，秦疤子，你為右翼，高鵬，你為葛彩後援，我坐鎮中軍，我們就好好地來稱一稱宣武軍的份量。曹彬是沙場老將，成名多年，這一戰，卻是我們揚名立萬的好機會。」

「正好成為我們的踏腳石！」劉元大笑道。

「都去吧！」任曉年抬頭，看著遠處逐漸揚起的煙塵，看著狂奔而回的自家斥候，揮了揮手，道：「為萬世，開太平！」

「為萬世，開太平！」幾只拳頭握在一起，重重地一碰之後，幾名將領紛紛上馬，向著本部而去。

「葛彩，小心一些。」劉元拉轉馬頭，看了一眼葛彩道：「我還想吃你的雜面煎餅子呢！」

「撐不死你！」葛彩啐了一口，眼中卻滿是笑意，一拉馬頭，向著正前方疾馳而去。

煙塵漸漸消散，大隊的宣武軍出現在唐軍的視野之中，在距離唐軍本陣兩里左右，宣武軍停了下來，開始整頓隊形。

曹彬眯著眼睛注視著遠方的唐軍。

對方主動求戰，大出了他的意料之外。先前為攻城所做的大量准備，倒是顯得做了無用功，如果能在野戰之中擊潰對手，那自然是最好的事情。早知如此，就不必拖延許久了。眼下他們的日子越來越不好過，為了籌集這一次出征的糧草餉銀以及一應軍械，武寧刺史徐想，可是費了九牛二虎之力，足足一個月，才將一應所需籌備妥當。

他無論如何也想不到，之所以會需要這么久，卻是徐想刻意為之。