李恪身邊總是不缺少人的，隨著他在武威書院的日子越長，知道他身份的人也就越多。有的人對他避之唯恐不及，有的人卻是別有用心的反而更加靠近他。但此刻，不管是那些刻意結近李恪將自己塑造成其好友、同志、忠臣的，抑或是那些身有使命來監視、影響他的，都被韓琦冷著一張臉趕走了。

一個馬臉家伙或者是因為頗得李恪歡心，居然還想與韓琦辯駁幾句，立刻被韓琦揪住衣領給凌空扔了出去，重重地落在緩坡之上然後繼續骨碌骨碌地向下滾了好一段距離，才在其它人的幫助之下站了起來，爬起來時，整個人自然是狼狽不堪。

昔日統率千軍萬馬的武將，今日偶露崢嶸，身手卻依然是不減當年。

「韓卿今日怎么這么大的氣性兒？」李恪先也是嚇了一跳，緊接著卻又是極快地恢復了平靜。「這個人叫馬皋，是個頗有才學之人，對我亦忠心得很。」

韓琦搖了搖頭，道：「陛下，此人如果是真有才學，有本領，覺得自己能在科考之中勝出的話，那他就不會出現在陛下身邊了。」

李恪頓時面紅耳赤，「韓卿這是什么意思？」

韓琦嘆了一口氣，走到亭子一邊，伸手拂了指石欄上面的灰塵，其實那上面干凈得很，韓琦也只不過做一個樣子罷了。

「陛下請坐。」

李恪有些惱火地坐了下來，一雙眼睛卻仍然狠狠地盯著韓琦，剛剛韓琦的話，的確是傷著他了。

「陛下，有些事情，您過去或者不明白，但現在，想來其實心中很明白。能在武威書院之中數門學科之中都拿到上上評價的人，不會連這個也想不明白。」韓琦道：「這些年來，但凡在您身邊出現過的人，有幾個能出仕做官的？可憐的那么幾個人，眼下又在哪里，在什么位置上？」

李恪緊咬著嘴唇，垂頭不語。

「所以真正有才學的，有能力的，有野心的，避陛下唯之不及，這些個湊在陛下身邊的人，要么是自知能力不及，夢想著有朝一日能走終南捷徑，要么便是別有用心之輩。陛下豈能為他們所惑？他們的忠心一錢不值。」

李恪抬起了頭，看著韓琦道：「可我能有什么辦法？能考進武威書院來，再次也差不到哪里去？比上不足，比下總是有余的。我總要有一些能用的人，不能為股肱，亦可為爪牙！」

韓琦身體微微震動，陛下，終歸是長大了啊！

「再者，股肱之臣，我已有了韓卿，有了薛都護，有了向帥等人，馬皋這樣的人，做做爪牙也沒什么不好的。」李恪壓低了聲音，道。

韓琦默然半晌，才道：「那陛下是如何認為李相的呢？」

李恪臉色大變，臉上的紅暈消褪，變成了一片慘白，卻是沒有作聲。

「如果陛下能將李相視作股肱之臣，那才是正理，我等自可為爪牙！」韓琦一字一頓地道：「陛下，眼下朝廷正在准備著對偽梁作最後一擊，數路大軍，即將對偽梁作雷霆一擊，以偽梁目前的實力，除了作困獸之斗之外，根本就不會是朝廷大軍的對手，收復洛陽，長安，近在眼前。」

李恪抬頭，看著韓琦：「韓卿是在暗示我什么嗎？薛都護為什么還沒有回來？」

「薛平回不來了。」韓琦搖頭道。

李恪大驚失色：「薛都護出什么事了？上一次韓琦不是托人告訴我，說薛都護已經掃平了西域，收復了龜茲，馬上就要歸來了嗎？是不是某些人不想他回來？甚至於薛都護已然遭了不幸？」

看著李恪，韓琦本想告訴他實情，但終究是沒說出來。「薛都護本身是想要回來的，可是蔥嶺那邊出了一些事情，拖住了他的手腳，陛下還記得當年的恆羅斯之戰嗎？」

李恪一怔：「當然是知道的。」

「那邊又有異動了，或者是我們收復了西域之後，了們又感受到了極大的威脅了吧？所以薛都護不得不留在哪里防范，以免幾年辛苦化為泡影！」

「只要薛都護沒有出事便好。」李恪松了一口氣：「想來薛都護安排好一切之後，一定會回來的。」

「陛下，薛都護是趕不上收復長安之役了。」韓琦道：「陛下總要未雨綢繆的好，總得先做一些事情來以防萬一的好。」

「韓卿覺得我現在可以作什么，又能做什么？」李恪有些不解地看著韓琦。

「陛下什么都沒有想過嗎？」韓琦反問道：「難道您就一直在等著李相打下長安，然後恭迎陛下回長安嗎？要是事實並不是這樣呢？要是李相打下了長安，來的不是迎接您的人而是公孫長明抑或是田波呢？」