他冷眼看著眾人，方才進門之前，還聽到這里熱烈非議，如今他坐下，倒是無人說話了。

褚首輔看向太老夫人，「母親這事辦得好，您請了大家過來，也省得我命人再通知，我正好有些話要當著大家的面說。」

太老夫人本還是怒容滿面，聽了這話，便覺得不妙，厲聲道：「不著急，這里有比你年長的，你先聽聽他們說什么。」

褚首輔雙手籠在袖子里，冷然地環視了眾人，道：「不必了，我說的話就那么幾句，今日大家都不分什么尊卑長幼了，畢竟在座說比我年長的，都不如我白發多，誰安逸誰勞碌，一目了然。從今天開始，但凡我姓褚的子孫，在朝中任職，必須按照其他官員一樣，接受吏部的考核，但凡考核不過的，一律篩選出去卷鋪蓋滾蛋，絕不容情。」

這話一出，整個內廳堂像一鍋煮沸了的開水。

褚家每房都有人再朝中任職，其中不乏朝中棟梁，也是真正有才能的，當然了，這些人也都是褚首輔提拔起來的，褚家的大樹，能如此根深蒂固，不是因為老夫人八面玲瓏的能耐，而是褚首輔的勢力影響。

而褚家也有一部分官員，屍位素餐，在各大衙門里頭混個差事，有點名氣有點權力，俸祿倒不是稀罕的了。

褚首輔膝下，真正能干的沒幾個人，這一切，有賴於太老夫人的寵溺縱容。

「褚大，你可不能這樣啊，這吏部的考核，如今是一年一度，十分嚴格……」

「對啊，褚大，這事我們再商量，朝廷雖然要考核，但是這么多年你也兜著……」

方才還十分囂張的所謂長輩，全部都低聲下氣起來。

太老夫人的面容如死灰一般，呈現枯槁之色。

她死死地盯著褚首輔，知子莫若母，她清楚他在做什么，一句話，他就扼住了這些人的命脈，叫他們知道，今日誰才是褚家做主的人。

褚首輔並未理會這些人是苦苦哀求也好，還是惱羞成怒都好，他話已經說完，遂起身離開。

朝中的人，都知道褚首輔不管說話和做事，都講求效率，他不會多費一句唇舌。

朝中很多人都懼怕褚首輔，偏褚家的人，卻因為他姓褚，反而忘記了他首輔的身份，忘記了對他的敬畏之心。

太老夫人木然地坐著，看著他的背影決然而去，耳邊，盡然是這些人的抱怨之聲，說今日不該來，這是平白無故招致災禍。

她慢慢地站起來，只覺得滿心都像是灌進了灰燼，連身體都是灰燼，似乎踏出去，就會被風吹散。

她不明白他在想什么，褚家正是如日中天的時候，他為什么要自毀根基？

母子二人，深夜里有一場談話。

也是在這褚家偌大的內廳堂里，扁額已經重新掛了上去，依舊是「歸朴守拙」四個字。

母子二人都是坐在正座之上，一左一右，就仿佛兩尊雕像。

只是，做兒子的滿頭白發，做母親的，倒也不過是花白而已。

她尊榮了一輩子，不曾想過，到了晚年竟是這般境地。

沉默在母子之間蔓延，仿佛誰都不願意先張嘴。

外頭，也是死一般的寂靜，往日熱鬧的褚府，如今像死城堡一般。

褚大夫人的喪事沒有在這里辦，遺體送回了她的娘家，這是太老夫人的決定，褚家不能出一個被處死的兒媳婦。

褚大夫人的娘家，雖有怨言，可無人敢違抗這個老太太的命令。

她以為自己一言九鼎，以為自己決策一切，可她卻忘記，沒有人會忌憚一個老去的郡主，他們忌憚她，是因為她的兒子是當朝首輔，是那門生遍布整個官場，年少便開始立功一直身居高位的北唐第二把手。