「哇！法雷爾將軍，你因何弄得如此重傷啊？現在又不是戰時，你怎么傷成了這個樣子？」
「雖然不是戰時，不過薩拉城里可是住著敵人吶，昨天我回去的路上，突然有一百多人從暗巷竄出……」
「一、一百多個？」
「是啊，我一個人打一百多個，盡管我自負武功高強，心地又善良，但魔導師到底不是好惹的，打到最後，就變成了這個樣子。」
「我沒有聽錯吧？您剛才說……魔導師？」
「什么？我說魔導師了嗎？沒有，我怎么可能這樣說？您一定是聽錯了。」
不算高明的暗示，再配合我滿身綳帶的重傷造型，還有塗在綳帶上頭的紅色顏料，幾下子功夫，我昨晚被暴徒襲擊的消息，就迅速傳遍會場。盡管我抵達會場之後，就在位子上安靜坐下，不再與任何人說話，但幾十個與會國族的代表，都私下議論紛紛，矛頭自然也指向伊斯塔。
公開上的說法，我只是被暴徒襲擊，並非涉及陰謀事件，我沒有半句話提到伊斯塔，也沒有人譴責伊斯塔做得不對，可是那種千夫所指、全場視線集中的感覺，想必是不太好受的。
主持會議的萊恩，先表示對我的慰問之意，接著就繼續前幾天僵持的會議交涉。
與會的使者群，包括大地之上數十個國、族、部落，但真正說有能力左右會議動向的，仍只有五個國家：金雀花聯邦、伊斯塔、阿理布達、索藍西亞、羅賽塔。
金雀花聯邦與我國，都是人類國家，彼此的文化類似，思想差不多，宗教信仰上又同樣受慈航靜殿影響，在國際事務上，長年都是像一對老大哥與小弟，處於同一立場。
伊斯塔這個沙漠之國，盡管也是人類國家，可是宗教與文化的起始點，卻是與我們背道而馳，相互看不對眼，再加上領土糾紛，理所當然地變成了死對頭。
索藍西亞，由各種精靈組成，高傲又冷漠的個性，對其余的各種族都看不順眼。他們的宗教信仰，是崇拜自然事物、元素的拜物傾向，雖然與我們拜的神明不同，但也算是崇拜美好與光明的一面，原本是沒理由與伊斯塔聯合的，可是，「敵人的敵人就是朋友」的原則，不管是哪各種族都很適用。
由於阿里布達采取和金雀花聯邦友好的國策，藉以壓制位於兩國之間的索藍西亞。這群精靈們在連續幾次吃了人類的悶虧後，即使臉還抬得高高的，維持可笑的尊嚴，不過卻暗中尋求盟友，最後就與相互看不順眼的伊斯塔，結成了一個毫無默契、道義可言的同盟。
如果說，精靈們與巫師群的利益結合，是一場鬧劇，那么以看好戲的心情，冷冷旁觀這一切，卻不想被牽涉的，就是矮人之國羅賽塔了。
既不是伊斯塔那樣的沙漠，也不是南蠻獸人所居住的原始森林，羅賽塔的地形由高原所構成，野草青青，氣候變化莫測，空氣卻非常稀薄，在那一望無際的遼闊上，住著羅賽塔不足十分之二的人民，其余的十分之八，全部都住在地表之下的無數坑道里，是名符其實的穴居之民。
羅賽塔的矮人們，對人類與精靈都沒有好感，不過也沒有什么特殊仇恨。粗獷熱情的他們，與索藍西亞的高傲住民相互看不起，可是對於人類的狡猾多詐，他們同樣是深具戒心，勉強說來，或許南蠻的獸人可以與他們談得來，只要獸人們忘記自己此行燒殺奸淫的目的……
過去國際上的外交事件，金雀花聯邦與我們站一邊，伊斯塔和索藍西亞連成一氣，愛看鬧劇的羅賽塔照例是笑得很開心。這樣相互對峙堅持一段時間後，金雀花聯邦會拉攏到羅賽塔，或是與伊斯塔、索藍西亞其中之一達成利益交換，然後解決問題。
通常是伊斯塔好說話，因為這群人講究損人利己，只要給他們足夠的利益，他們立刻就會出賣前一分鍾的盟友。不過，連續被賣了幾次之後，驕傲的精靈們也懂得放軟身段，好比前兩年的幾樁事件，索藍西亞搶先與金雀花聯邦妥協，倒打伊斯塔一記。所謂「毫無默契、道義基礎的恥辱同盟」，並不是沒有道理的。
這次也是如此，當伊斯塔與金雀花聯邦展開爭辯，各種台面下的交易暗盤，隨之展開。事關軍務大計，一言興邦、一言喪國，索藍西亞與羅賽塔私底下都是獅子大開口，管他黑龍會怎么樣，先把好處撈到再說。
萊恩也不能滿口答應。茅延安向我分析過，萊恩馬上就要卸任了，繼任的大總統未必會贊同他，如果開出去的暗盤條件太過優厚，說不定就要被繼任者彈劾糾舉，作為政績。
估計會有一段時間，幾個大國試探彼此的交易底限，謀取會議中間的最大利益，在這之前除非有特殊變化，會議不會有進展了。
索藍西亞的精靈們，不但下巴抬得高高，胃口也不小，私下提出一個要求，就是要接暫住在阿理布達的精靈名匠回國，作為支持條件。
他們口中的精靈名匠、同胞，就是織芝。自從織芝在薩拉陸續推出作品，聲名雀起，隱然成為新一代的鍛造名匠後，她有精靈血統的事，也廣為人知，甚至傳到索藍西亞去。索藍西亞的精靈們，等於是找到一個再正當也不過的好理由，去爭取一個優秀匠師回國。
他們多一個，我們就少一個，這種事情關乎國家軍力消長，哪是隨便可以答應的？更何況索藍西亞的使者大概想不到，冷翎蘭一聽見他們的要求，立刻變臉送客，把這些驕傲的精靈們請出府去，拒絕交談。
當初安排織芝依附於冷翎蘭身邊，這點果然是對的，若非如此，她一個毫無背景、徒具才能的少女，早就被丑陋的權力黑幕給吞噬掉了。
這些消息，都是茅延安從萊恩那邊得知，再把趁著開會時間告訴我，於此同時，娜西莎絲與萊恩的討論，也正進入白熱化。
娜西莎絲認為，組成一個國際聯盟確實有其必要，但不到半年之後，萊恩便告卸任，屆時金雀花聯邦立場如何，誰都無法保證，所以不應該由金雀花聯盟取得主位。
沒想到，萊恩首先表示同意，說自己無法保證下一任總統的政治傾向，所以主導聯盟的不該是金雀花聯邦。
當萊恩這么說的時候，娜西莎絲顯得有些驚愣，好象猜不透為何對方如此幫自己的忙，但眼中馬上就閃過恍然、懊悔之色，正好對應著萊恩的下半截話。
「……可是，金雀花聯邦會換總統，光之神宮卻不會換掌門，所以我主張應該由光之神宮來主導這次的聯盟。金雀花聯邦不會做出與光之神宮相違逆的決策，我這次的出訪，也是得到心禪掌門的支持，只要有了決定，光之神宮與金雀花聯邦會確保會議成果的延續。」
金雀花聯邦與光之神宮的關系，根本是一體兩面的雙胞胎，萊恩這樣是以退為進，放棄金雀花聯邦的表面利益，以光之神宮為名目來爭取。
光之神宮的影響力是跨國際、跨種族的，即使是信奉著不同神明的索藍西亞、偏遠的羅賽塔，在歷史上也不只一次受過光之神宮的恩惠。亮出光之神宮的名目來，等於是扛起一塊不能褻瀆的神主牌，娜西莎絲縱然心中不忿，言語上也得小心幾分。
不過，雖然看似取得共識上的優勢，但這只是台面上的事，在台面下的暗盤交易結束之前，相信不會有什么進展。只是，萊恩確實是利用種種形勢，一步一步把對手迫到想要的方位去，進展不快，但相信不久之後，能夠到達目的地。
但我沒想到的是，娜西莎絲居然在這時候，主動找起我的毛病來，作為對我方的反攻。
「能夠讓大地之上所有國族同仇敵愾，這點確實使我非常感動，但我卻懷疑阿里布達在暗中進行某些令人不安的圖謀。」
能讓伊斯塔人不安？那我還真是佩服自己的偉大了，但娜西莎絲接著說，自從進入薩拉城起，他們就感覺不對，後來更發現有一名大巫師隱藏在薩拉城內。世所共知，阿里布達並沒有研發黑魔法，如果這名大巫師不是伊斯塔人，那么，最合理的推論就是……
「我們懷疑阿里布達……或是阿里布達中的某些人，正秘密與黑龍會勾結，意圖做著不軌的行為。」
此言一出，眾皆嘩然，只有我一個人頭皮發麻，暗暗叫苦，猜到娜西莎絲接下來會說些什么。果然，當人們紛紛問起那名巫師身在何處，娜西莎絲表示，伊斯塔的巫師追蹤了此人幾日，最後終於有所發現。
「其實連我自己都不願相信，這名黑龍會的大巫師，居然是藏在威名顯赫的法雷爾伯爵府中。」
娜西莎絲的這一輪指控，真是陰狠毒辣，兼而有之，被她這一下倒果為因，我險些呆在當場，幸好我很快就回復過來，起身反唇相譏。
「真的有這種事，妳一進薩拉城怎么不說？現在信口雌黃，要說什么都成了，妳硬要誣賴說我家藏著黑龍會的大巫師，怎么不說黑龍王現在就在我家洗碗幫佣？」
與娜西莎絲剛才說話完全相反的效果，在我這一句之後，全場陷入一片哄堂大笑，喜感特別豐富的羅賽塔使臣，還扯著長長的胡子，在大笑中把肥胖的身軀摔下椅子。
娜西莎絲始終是外國人，發生這種事，最重要的，就是要看自己人的態度。倘若指控的是萊恩，我可能馬上就被國王陛下當場緝拿；不過換做是娜西莎絲，國王陛下就表現了難得的強硬姿態，怒聲叱喝絕無此事……尤其是在萊恩也表示支持我之後。
萊恩當眾說他相信我與阿里布達的清白，更為我辯白說，當初我揭發黑龍會的陰謀，令黑龍會上下恨我入骨，怎么可能再與黑龍會勾結？不過，他也保證，會對這件事情作詳細調查。
這天的會議，就在這樣的情形下散會。當所有人離開，國王陛下走向萊恩，萊恩卻讓回休楚與他說客套話，自己朝我這邊走來。
「啊，萊恩大總統，今天多謝你的……」
「不用客氣，我只是站在我的立場，說了我該說的話而已。」
「希望這不會給您帶來麻煩。」
「怎么會呢？」萊恩溫文地一笑，道：「我相信你沒有與黑龍會勾結，既然問心無愧，伊斯塔人沒有證據，純屬誣告，怎么會有麻煩？除非你自己心里有鬼，真的藏了個萬獸武尊在你家洗碗幫佣吧，哈哈哈～～」
萊恩說完，圍在我們附近的各國大臣全跟著笑，我也只有干笑幾聲。這里人多耳雜，況且我也不敢告訴他，雖然我沒有與黑龍會勾結，但家里確實藏了一個練黑魔法的大巫師。
之後大家就各自散去，萊恩去處理外交事務，還有趕赴夜里的國宴。他始終是一國元首，我的身分不配結交，公開場合少說話為妙。
當人潮散盡，茅延安忽然遞了一張紙條給我，上頭寫著奇怪的字句：「和尚端湯上塔，塔滑湯灑湯燙塔。」
古怪的禪機，我參悟不透，就跟著他一起離開，到了後頭的一處僻靜地方。
「好象玩得太過火了。」確認四下無人，茅延安貼近過來，低聲道：「月櫻公主聽說你身受重傷，很擔心呢，剛剛說要你回爵府之後別亂跑，她會親自過來探視……喂，這樣不好吧？要是被月湯撞到了雪湯，兩個湯碗破在一起，那時候別說是黑龍王，你把五大最強者都找來洗碗也沒得救了。」
比之剛才娜西莎絲的指控，大叔的這段話更令我毛骨悚然，不敢想象那兩碗名貴大補湯撞在一起的情形。