申時行也真是不容易呀，因為如今的大明就如同一個年邁的老人，渾身上下都是病，不管是想醫治手，還是腳，都有可能導致並發症。

再加上他自己年紀也不小了，雄心壯志也快消磨殆盡，他不太敢輕舉妄動。

鹽利這一塊，那真是龍潭虎穴，那些鹽商其實還不算是什么，關鍵是他們背後的人，有權貴，有藩王，有太監，有豪紳，稍稍一動，那就會把人都給得罪了。

但同時他也明白，鹽利確實嚴重困擾著財政，要不解這個問題，必然會加重農稅、商稅，以此來彌補財政的支出。

如果說舍棄小我，能夠完成大我，那估計有人會搏一搏的，可問題在於，一旦舍棄了小我，那肯定是完不成大我的，張居正都還沒有舍棄小我，他死後也丟了大我。

這生老病死，是無解的，人是如此，國家也是如此。

還是那句話，天下大勢，分久必合，合久必分。

「唉......！」

已是三更天，申時行兀自難以入眠，站在前院，望著陰霾的夜空，不免一聲長嘆。

他甚至都感覺得一絲絲得絕望，更要命得是，這一絲絕望又是如此的熟悉。

忽聽得身後有人喊道：「岳丈大人。」

申時行回頭看去，勉強露出一絲微笑來：「是恪兒啊！」

曹恪上前來，關心道：「岳丈大人為何嘆氣？」

申時行沉默少許，又是嘆了口氣：「今兒你的那兩位王叔叔給我出了一個大難題啊！」

曹恪疑惑地看著申時行。

申時行便將王家屏、王錫爵提議的鹽稅改革，告訴了曹恪。又是嘆道：「他們這回是下定決心，渴望改革圖興，但問題是這鹽稅里面官僚、太監、商人相互勾結，各方勢力錯綜復雜，想要改革，談何容易啊！

我若不支持他們，那必會失人心，可若支持他們，又必招禍端。唉......！」

曹恪沉思一會兒，突然道：「岳丈大人，這事的確是非常棘手，但是小婿以為這不及郭淡所面臨的困難。」

申時行偏頭看向曹恪，道：「你此話怎講？」

曹恪道：「近兩年來，郭淡屢屢挑戰傳統的禮法、禮教，甚至於朝廷制度，可如今兀自安然無恙，其原因就在於陛下不顧一切的偏袒他。可為什么陛下要偏袒他呢？」

「當然是為了錢......！」

話剛出口，申時行突然皺了下眉頭，「你的意思是，讓老夫也學習郭淡？」

曹恪道：「岳丈大人，就鹽稅而言，站在岳丈大人您對面的，不是陛下，因為陛下也是因此受傷，也不是那些鹽商，他們不足為慮，恰恰就是朝中的大臣和權貴，如果岳父大人與大臣們合作，那是永遠不可能改善鹽稅的。唯有與陛下合作，才有機會能夠改革成功。」

「你分析的不錯。」

申時行稍稍點頭。

大臣們不可能幫著他，將自己錢袋里面的錢掏給國家。

關鍵這錢太多了，要動這塊蛋糕，那人家都會跟他拼命。

申時行又道：「但是此事非常復雜，陛下恐怕也難以力挽狂瀾啊！」

曹恪道：「陛下身邊不是還有一個郭淡嗎？」

申時行雙目一睜，但旋即就陷入沉思之中。

他性格溫和，總是想左右逢源，他不想得罪皇帝，也不想得罪同僚。

可是局勢發生了變化，而且非常復雜，許多勢力都糾纏在一起，已經分不出敵我，許多大臣們想要利用變法去對付郭淡，內閣方面又想利用郭淡來進行改革，而皇帝又想將稅制承包給郭淡。

導致申時行漸漸地就站到外面去了，因為他現在也不知道該怎么去左右逢源，故此他選擇靜觀其變，可是王家屏、王錫爵又給他出了這么一個大難題。

過得好一會兒，申時行突然道：「恪兒，你明日放出一些風聲，就說內閣打算改革鹽稅。」

曹恪一愣，忙道：「岳丈大人，這......！」

申時行擺擺手，道：「主要是告訴百姓這個消息，而不是朝中。」

曹恪沉吟少許，點頭道：「小婿明白了。」

申時行突然眯了眯眼，道：「哦，另外你在幫老夫擬寫秘奏，這年紀大了，晚上有些看不大清楚。」

......

翌日。

一諾牙行。

「夫君，衛輝府和開封府的五條槍賬目已經到了。」

寇涴紗步履生風地來到郭淡的辦公室，將兩份賬目往桌上一放，「你猜近三個月，哪個五條槍的收益最高。」

郭淡笑道：「當然是開封府，這還用說。」

寇涴紗一愣，道：「你如何得知？」

郭淡拿起桌上的賬目來，笑道：「開封府那么多私學院一塊印刷課本、報刊，而且就在附近，量大、時日短、成本低，效率高，這誰比得了。」

寇涴紗輕輕點了下頭，道：「以這種趨勢來看，京城和衛輝府的五條槍是難以超越開封府。」

「這是一定的。不過。」郭淡笑道：「利潤的話，還是衛輝府的最高。」

寇涴紗輕輕哼道：「但那是因為.......！」

「因為什么？」郭淡嘻嘻笑道。

寇涴紗給了他一個白眼，「你自個心里明白。」

郭淡笑道：「這是人性，買賣人當以律法為基，人性為主，道德為輔，這個順序要是亂了，可就會出問題的。」

寇涴紗道：「但是我們不缺這點錢。」

郭淡道：「這不是一點錢，如果沒有春宮畫，五條槍必定不值五十萬兩，這方面的收入穩定，且利潤高，除非朝廷嚴禁一切的春宮畫，否則的話......。」

「咚咚咚！」

一陣敲門聲打斷了郭淡的話。

「郭淡，你在嗎？」

是徐姑姑的聲音。

不待郭淡開口，寇涴紗已經起身走上前，將門打開來，「大姐姐。」

「涴紗！」

徐姑姑點點頭，來到屋內，又向郭淡道：「外面那些消息是你放出去的嗎？」

郭淡一臉錯愕道：「什么消息？」