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三天時間，王復就將《石頭夢記》抄寫了一份，然後把手稿還給陳劍臣。

拿了手稿，為了摒棄雜念，陳劍臣刷刷刷的，連續在白紙上寫了十個「靜」字，每寫一個，他都感覺情緒安靜一分，到了最後，感到已完全的心平氣和了，於是端坐下來，翻開《石頭夢記》——

這一次，他竟看進去了。

感覺有些玄妙，就像變成了另一個自己，在研讀筆記一般，筆記上的字句，一個個，一行行，似清水潺潺，流過心頭，卻留下了清晰的印記。

陳劍臣的精神，十分集中，思維在高速運轉，一如回到了那一年奮戰高考的歲月，哪怕對於那些枯燥到極點的數理化十分厭惡，但還是能把所有的公式、所有的方程都一字不差地牢牢背了下來。

這，應該也算是一項本事了的。

……

在接下來的近半個月的時間，陳劍臣一直在攻讀《石頭夢記》，遇到疑難處，就翻開四書查閱，還搬來林林總總的四書注疏，小山似的堆放在房間內——既然確定了要破而後立，那就得先把枷鎖套上去，熟悉其特性，破綻，漏洞，再一舉破開，永不成羈絆，而不僅僅是流於表面的下意識的排斥，視而不見。

此過程或者存在風險，誰能保證枷鎖戴上來，戴著戴著就適應了，脫不掉了？

這並非不可能發生的事情。

所謂制度，就是從開始不喜歡，到慢慢習慣，再到離不開的一個荒誕過程——好在陳劍臣的外來者身份，以及身懷《三立真章》，能保證最大限度地把這個風險壓制了下去。

有努力，就有回報。

一個月後，陳劍臣已能有模有樣地寫出一篇完整的八股文了。

猶如及時雨般，就在歲考科考來臨的前夕，他終於漸漸把握到了時文制藝的竅門。

歲考科考如期舉行，輪番來襲，又很快過去。

最後，在這兩次考試中，陳劍臣都被評為四等，成績屬於中下水平，雖然沒有降級的危險，但依律要受到提學官的訓責。

其實對於這個成績，陳劍臣自覺滿意，如釋重負。他臨時抱佛腳的，能全憑本事地得到四等成績真心不算差了。

只是學院里的夫子不這么認為，陳劍臣可是童子試三試第一的少年才子呀，盛名之下，怎能在第一年就考出四等的成績？

實在有點名不符實。

於是，夫子們立刻想到在讀書期間陳劍臣頻頻請假外出的事情來，想必他是因此分心懈怠了，才導致學業退步。

此風不可長。

所以夫子們又把陳劍臣叫去訓責了一番。

不過他們的語氣比較平和，語重心長的，安慰為主。

在夫子們看來，鄉試三年一度，陳劍臣趕不上這一科，但可以沖擊四年後的那一科，最是穩穩妥妥，到了那時，才算大展拳腳的時候。

陳劍臣剛十七歲，年輕著呢。

年輕，就是他最大的本錢。

王復同樣未能取得次年鄉試的資格，他歲考考了三等，科考考了個四等，一樣被提學官叫去「批評教育」了幾句。