張頜北上的命令送到之後，張頜就開始安排，但是這個時候情況已經惡劣的讓每一個獲知自己將會留在河南的人心里都有著一種被拋棄的感覺。

而事實上，張頜的撤退本身也非常困難，更早些時候，是占據了郢城的鐵軍和曹性在不斷的襲擾陽平到東阿一線，牽制著張頜的退路。

等平原城失守之後，呂布的軍隊忽然對陽平和東阿沒興趣了，將注意力轉移到了巨野、任城方向，似乎不再想將張頜困在河南，而是想要將張頜趕往河北。

不過張頜還是高興不起來，因為顏良的部隊卻又緊緊的纏住了自己的主力，早些時候，顏良的部隊更多的是在東平以南的地區活動，目的在於牽制張頜，而不是跟張頜戰斗，現在則不同，顏良的部隊推進到了東平與東阿之間，擺明了架勢要纏住張頜，不使其北上。

這兩個諸侯的部隊似乎有默契一般，張頜不大明白他們之間在搞什么鬼，他所困擾的是，自己接到的命令沒有辦法執行，張頜要么不顧一切的與顏良大戰一場，否則就不要想著渡河北上了。

時間上對張頜非常的不利，因為袁紹的部隊已經奪下了高唐，勢單力薄的程渙不得不向靈縣撤退，袁紹的部隊隨即轉攻靈縣，若是張頜不能及時北上，靈縣聊城失守，那時張頜北上的意義就沒有了。

韓馥一日三個命令，不停的催促張頜北上。甚至語氣中頗多譴責和懷疑，並暗示以家人相挾，張頜無奈。只能放棄東平，強行向東阿撤退，途中與准備充分的顏良大戰了一場，雙方都有損失。

張頜與顏良各自結營以抗，張頜卻悄悄下令東阿城中的守軍連夜南下，清晨時分，與張頜配合。一起強攻顏良的營地，顏良雖然腹背受敵，但是卻毫不驚慌。依托營地與張頜的部隊戰斗，張頜見顏良的部隊頑強，自己想要徹底擊潰顏良不大可能，只好與來援的部隊緩緩退去。

顏良被張頜擺了一道。相當的沒面子。只能看著張頜與援軍緩緩的退去。

只是張頜沒走多久，就收到了東阿被襲破的消息，卻原來張頜在算計顏良，顏良也在算計張頜，當東阿的守軍才一出城，異人就將情報送給了顏良，顏良立刻令晆元進領騎兵悄悄出營，反過來去偷襲東阿。並且在城內異人的配合下輕松得手。

更可恨的是，南邊的東平城也已經被鐵軍攻占。張頜無奈之下只好掉頭向東，直奔肥城，誰知道正好又與顏良碰上了，顏良大喜，雙方又是一場大戰，一方人數稍多，但是士氣低迷，另一方人數偏少，但是士氣卻很高昂，結果仍然是各有傷損。

這邊張頜艱難的在向北推進，而河北的局勢卻已經是糟透了，程渙的那點部隊怎么可能擋得住袁紹的大軍，退守靈縣不到兩天，靈縣失守，程渙退往博平，兩天後，博平又被攻陷，程渙奔逃聊城，袁紹緊隨而至。

麴義和潘鳳雖然在北線暫時擋住了文丑的攻勢，但是南線的全面崩潰卻讓北邊的堅守變得毫無意義，韓馥以清河國構建防線的設想頃刻破滅。

在廣平郡的戰事也讓韓馥絕望，張角的部隊兵分兩路，東線的是張燕，沿著南和、廣年直下曲粱，另一路是張牛角，先攻破襄安，然後奔襲武安，目標直指邯鄲。

耿武在曲粱堅守，背後的邯鄲卻遭張牛角部圍攻，曲粱的後路堪虞，而且邯鄲一失，則鄴城的北大門敞開，這個結果韓馥不能接受。

於是他下令耿武放棄曲粱，退往邯鄲堅守，而張燕奪取曲粱之後，揮軍南下取列人，然後攻打肥鄉。

至此廣平郡只剩下邯鄲和肥鄉兩座城市還在韓馥手中，而這兩座城市若是有失，則鄴城就會面對黃巾軍的兵鋒。

在這種惡劣的情況下，鄴城里面已經是人心惶惶了，韓馥除了每天下令斥責和催逼各位在前線苦戰的將領之外，就只能驚慌的等待結果。

而城內的官員世族們，卻在私底下忙著互相串通協商，跟各處到來的使者們秘密的溝通，大家的想法其實也在情理之中，誰都不是孤家寡人，如今韓馥的統治已經岌岌可危，這個時候為了自己的親族，尋找躲避災禍的辦法也是人之常情。

荀諶的家里也來了一位遠方的客人，郭圖。

荀諶的家人並不在鄴城，而是隨著荀彧他們在密雲居住，也因此，荀諶一直都不大受韓馥的看重，荀諶也一度想要去密雲尋求發展，但是卻總覺的面子上過不去，而且，從家族的角度出發，全家都在一個諸侯手下效力，似乎有些不大安全，因此，荀諶才在鄴城堅持了下來，可如今，似乎已經堅持不下去了。