某種程度上，戰場節奏就是戰術的本質。

曹操南鄉的攻略上，確實犯了節奏性的錯誤，當然，這也跟關羽一連串的敗績是分不開的，所謂福兮禍所依，禍兮福所伏，只要不被自己的失敗擊敗，每一次的失敗其實是向成功邁進的腳步而已。

關羽通過順陽漂亮的一戰重新站了起來，讓所有對關羽有些不以為意的人，都眼前一亮心中一凜，原來，關羽真是小覷不得的！

可惜的是，劉備的整體戰略並不支持關羽繼續乘勝進攻，這也是節奏使然，劉備現在的節奏必須主要集中在益州，益州本地百姓、世族的安撫，大批從荊州以及中原移民的安置管理，軍隊官員的調整和平衡，千頭萬緒讓劉備根本就無法在分心他顧，至於大批的征兵向東進攻荊州，那更是不切實際的想法了。

雖然劉備也知道自己正在錯過大好的機會，可是又能如何呢？現實從來都不會因為人的意志而改變，劉備只能用機會還多得是來安慰自己。

但是這種機會曹操是絕對不想再給劉備的，因此，曹操這次集結大軍，小心謹慎的再次沿著冠軍到順陽這條路向著南鄉進軍。

曹操行軍法度嚴謹，前後左右斥候偵騎穿插覆蓋著巨大的范圍，直道周圍是騎兵來回奔馳守護著，道路上重步兵在兩側緩緩的行軍，中間是載重的馬車和重弩兵，馬車蓋得嚴嚴實實。不知道裝的是什么，每走一段路，重步兵就會輪班。疲勞的重步兵卸下重甲登上馬車休息。

在曹操的部隊後面，則跟著數量不少的異人部隊，雖然稍微顯得散亂，但是看上去也是有組織的，至少是按照兵種來分配行軍的。

浩浩盪盪的二十萬部隊，號稱五十萬大軍如同滾滾鐵流，向著順陽而來。駐守在順陽的關羽面臨著選擇，是堅守順陽還是撤到淅水以西去。

堅守順陽好處是有堅城可守，甚至還有機會再來一次水淹三軍。壞處嘛，自然是有可能被曹操分兵抄了後路；而選擇在淅西岸駐守，好處是有河水阻隔，曹操軍一時半會也找不到合適的渡河方法。壞處是淅水那么長。關羽可能守不住，而且曹操占據了順陽之後，等於有了合適的前進基地，整個戰術也更加靈活了。

思前想後，關羽還是選擇了堅守順陽，曹操到了順陽，並不急著攻城，果然是先派偏師繞過順陽奪占上游的河岸。先將關羽的後路給斷了，同時也將關羽再次決堤放水的心思給滅了。

關羽親自帶著三萬兵在順陽駐守。關平領著湊出來的一萬騎兵在外游弋，原本指望能襲擾曹軍的後路，但是曹操的騎兵比關平更多，閻行更是比關平更強的騎兵將領，上次是中了關羽的詭計，被陷在山谷死地，才被關平輕易擊敗，現在兩人明刀明槍的一番爭斗，關平不得不承認，自己不是閻行的對手。

曹操控制了淅水上游，嘗試性的進攻了一次，發現守軍相當的能打，特別是在關羽的指揮下，自己若是不付出巨大的代價，恐怕是拿不下順陽的。不過曹操從來就沒想過要硬打硬沖，上次順陽被大水淹沒的事實說明，順陽的地勢很低，既然關羽能水淹順陽，曹操一樣也能！

見到曹軍在城外修築土壘，關羽立刻就明白了曹操的打算，他可不想就這么束手待斃，等著大水來將自己困死在城中，當天晚上，關羽就率軍突圍，向著淅水的上游而去。

曹操似乎早有所料，立刻揮兵前堵後追，企圖將關羽軍圍殺在淅水岸邊，但是關羽身為頂尖武將自不是可以輕侮的，盡管只有三萬步兵，但是在關羽的帶領下，這群殺神撕開一條血路，一路連連突破曹軍的堵截，曹操的重騎兵因為地形的關系卻很難投入到溝壑縱橫、泥土松軟的河灘上去。

曹操干脆讓出西側，重點防御北面，然後在東南兩面用重步兵和重弩擠壓，騎兵則在外圍監視待命，順便也擋住企圖突進來救援的關平。

很快曹軍將關羽壓在了河岸邊上，關羽則只能背水一戰，正當曹操以為這次能夠將關羽悶殺在淅水邊上時，淅水上忽然出現了無數的燈火，卻原來是關羽早在河對岸上游隱藏了大量的船只，戰斗開始，這些小船趁黑潛入淅水，等到關羽到了河邊，就一燃燈火靠上河岸，將背水而戰的關羽接上了船只。

曹操大恨，立刻下令強攻，但是只能抓住了關羽軍的一個尾巴，關羽卻已經乘船渡河而去，曹操只能望河興嘆了。

兩天後，曹軍先派了一支騎兵從上游渡河，然後在河對岸廓清了一塊陣地，曹操伐木造筏，很快就搭建了一座浮橋，將大部隊渡過了淅水，關羽只能退守到南鄉城里，企圖依托南鄉城固守。

曹操再次分兵，令紀靈南下轉攻武當，這一下又打在了關羽的痛處，小城武當是通向楊縣要塞的必經之路，也是南向連接新城的中轉地，如果此處失守，關羽的後勤就徹底的斷了，南鄉也真正的成為孤城。